— Что за дела, Макар? — настороженно поинтересовался Борис.
— Я понятия не имел, — оправдался смущенный Макар. — Клянусь! Оксана, ты что здесь делаешь?
— Мальчики… — шаловливо протянула Темная ведьма Оксана, стреляя глазами то в одного, то в другого городового. — Вы зачем здесь?
Шахтеры с удивлением воззрились на мужчин, разговаривающих с пустотой. Оксана, понятное дело, отвела им глаза, а Борис и Макар воспользовались эффектом долженствования — когда все воспринимали их присутствие как нечто само собой разумеющееся. Заклинание того же порядка, но несколько более эффективное, позволяющее общаться с окружающими и не шарахаться в сторону от прохожих, которые могут задеть того, кого просто не видят.
— Мы — по делу, — заявил Макар. — А ты?
— И я по делу. Не пойму, я разве что-то нарушила? Иду себе с работы…
— С какой работы? — жестко спросил Борис.
— Крысок наловила. Шахтных. Подземных. Хороших. Полезных. Задолжала ведьме Гале, а та не такая шустрая, как я, в шахту ходить не любит. Вот я и пошла на лов. Не припомню пункта Договора, согласно которому запрещается ловить крыс в шахте. Я даже уверена, что его там вообще нет. И ни в одном приложении.
— Дружишь со старой каргой? — поинтересовался Макар, который Галю терпеть не мог, хотя формально она числилась его сотрудницей.
— Сотрудничаю. Вы, городовые, высоко, а Галя — низко и близко.
— Низко, — согласился Макар.
Борис задумчиво взглянул на Оксану.
— Как полагаешь, судьба нам ее послала? Или это все ваши темные козни? — спросил он Макара.
— Мы козней не строили!
— Тогда, может, стоит взять ее с собой?
Борис явно сомневался. Случайная встреча с Оксаной, с одной стороны, выглядела очень подозрительно. Но с другой — не заманить же в шахту Светлого городового и там заточить его или убить намеревались Темные?
— Да я, может, совсем с вами и не хочу! — горячо возразила Оксана.
— А придется, — заявил Макар. — Ты вообще-то на службе. Крыс отпусти — мешать будут.
— Вдруг пригодятся? Жертва там, или поколдовать немного…
— Нет, — жестко сказал Борис.
Оксана раздраженно швырнула корзинку на землю. Крышка отскочила, и бурые зверьки с радостным писком бросились в разные стороны.
— Леша, ты смотри, сколько крыс! — закричал машинист подъема. Дальше последовали сплошь непечатные выражения, общий смысл которых сводился к тому, что крысы чувствуют опасность, и опускаться в шахту сейчас не стоит. Но Леше нужно было вниз, а вместе с ним сели в клеть двое малозаметных городовых и невидимая ведьма…
* * *
Клеть ухнула вниз и пошла, набирая скорость.
— Зачем опускаемся? Кого ищем? — развязно спросила Оксана, притираясь почти вплотную к Борису.
Тот отстранился, кашлянул.
— Ищем таракана. Подробнее ситуацию может обрисовать ваш начальник.
— Какого таракана? — Оксана захлопала глазами.
— Чудовищного, — коротко ответил Борис.
Макар усмехнулся и спросил:
— Ты лучше скажи — крыс ловишь дудочкой?
— Не по норам же с сачком лажу…
— Прямо около ствола?
— Нет, отхожу метров на двести. Зачем людишек смущать? Да и крысы не любят в людные места идти, даже на дудочку.
— Тараканов внизу никогда не видела? Таких, чтобы больше крыс?
— Не приходилось. Мокриц встречала, углежорок, сумрачные незабудки один раз видела. Тараканов не доводилось. Рассказывают, сумрачные пчелы собирают нектар с подземных орхидей, и их даже иногда можно увидеть. Жужжание я недавно слышала, но ни пчел, ни тараканов видеть не доводилось.
— Много ты знаешь для ведьмы своего уровня. — Борис покачал головой.
— У Темных свои пути, — фыркнула Оксана. — Мы за правила и законы не цепляемся, хотим найти что-то новое. Правда, Макар?
— Правда. Только таракан-оборотень нам на территории не нужен. Светлый он, Темный или вообще дикий. Нам нужно его найти и разъяснить.
— Уничтожить? — уточнила Оксана.
— Вполне возможно.
Шахтер, задумчиво наблюдавший за стенами шахтного ствола, по которым стекали темные ручейки конденсата, вдруг оживился и обратился к Макару:
— Мужики, поможете мне вытравить тараканов из квартиры? Я так понял, вы специалисты? Совсем житья нет.
Макар воззрился на шахтера так, словно с ним заговорил кухонный шкаф. Ведь Иные были под заклятием невнимания… Наверное, слишком много болтали, а спокойная обстановка в клети помогла шахтеру сосредоточиться и услышать их разговор. Причем не только услышать, но и понять.
— Мы специалисты, — подтвердил Борис. — А ты супруге скажи, чтобы посуду вовремя мыла. Тараканы и уйдут.
— Так я не женат.
— Значит, сам мой. И крошек на столе не оставляй.
Оксана чуть-чуть «надавила» на горняка, и тот тупо сказал:
— Хорошо. Сделаю. Так точно.
— Ты что творишь? — спросил у Оксаны Макар. — Воздействие седьмого уровня? При Светлом?
— Так я же в сторону Света, — невинно улыбнулась Оксана. — Будет чистюлей. Жену найдет.
— И жизнь ей испортит, съедая за то, какая она неряха, — покачал головой Борис.
— Любое магическое вмешательство чревато последствиями. Но я сыграла на твоей стороне, — подмигнула Оксана Борису.
— Больше так не делай, пожалуйста.
— Я только усилила воздействие твоих слов. Совет же ему давал ты.
— Тихо, — нахмурился Макар. — Не связывайся с тем, с кем тебе не справиться, Оксана. Тем более мы сейчас будем делать одну работу. И неизвестно, как обернутся дела там, в темных коридорах…
— Мне уже жутко, — распахнула глаза Оксана. — Но ведь вы с Борисом меня защитите?
— Ты можешь рассчитывать на нашу помощь, — подтвердил Борис. — А мы на твою?
— Всем, чем смогу…
Клеть лязгнула о рельсы на дне ствола. Приехали!
Шахтер, имя которого Иные так и не узнали, вышел из клети первым и набросился на машиниста подъема, дежурившего внизу:
— Слушай, почему у тебя грязь везде? Газеты, объедки какие-то… Вверху крысы пешком из-за вашего свинства ходят!
— Иди, Степаныч, иди, куда шел, — тихо проворчал машинист. — Чай, еще не директор…
Шахтер включил лампу на каске и побрел вдаль по темному штреку. Следом отправились дозорные. Им спешить было некуда — нужно было искать следы. Вероятность набрести в штреке непосредственно на таракана была не слишком высокой.
* * *
Журчал по дну штрека ручеек с оранжевыми берегами, летела пыль — но не очень много. Первая смена в шахте ремонтная, уголь сейчас не добывали — а главная пыль, конечно, от работающего в лаве комбайна.
