Журчал по дну штрека ручеек с оранжевыми берегами, летела пыль — но не очень много. Первая смена в шахте ремонтная, уголь сейчас не добывали — а главная пыль, конечно, от работающего в лаве комбайна.
— Хорошо, что тихо, — отметил Макар. — В тишине и работать приятно.
— В Сумраке всегда тихо, — прошептала Оксана.
— Не скажи, — отозвался Борис. — Всякое случается.
Дозорные смолкли, поглядывая по сторонам при свете фонариков, которые крепились на голове при помощи резинки: Макар предусмотрительно взял с собой три — два на себя с Борисом и один в запас. Запасной достался Оксане. Не прошло и минуты, как в штреке послышался топот.
— Неужели? — тихо спросил Макар.
— Вряд ли таракан подкован, — предположил Борис. — А тут просто лязг какой-то.
Из-за поворота послышался хохот.
— Нет, не таракан. Мужики. Двое, — сказала Оксана.
Мужики бежали по штреку и дико хохотали.
— Да они не в себе, — тихо проговорила ведьма. — Будто мухоморов объелись.
Борис вздрогнул.
— Ты тоже почувствовала?
— Что?
— Споры!
Не сговариваясь, городовые и ведьма шагнули в Сумрак. У рабочих внезапное исчезновение мужчин, которые должны были быть в штреке, но не должны были проваливаться сквозь землю, вызвало мощный взрыв хохота. Один из шахтеров даже привалился к стене тоннеля.
В Сумраке было неладно. Тонкие белые нити прорезали тоннель, шевелились, прятались в холодном желе подземных пород и щупали, щупали пространство… Летела белая пыльца.
— Что это?! — взвизгнула Оксана.
— Я не знаю, — отозвался Макар.
— А я догадываюсь, — тихо сказал Борис. — Если мы нападем вместе — иссушим монстра.
Но вместе напасть не получилось. Одна из нитей изогнулась и присосалась к затылку Оксаны. Девушка взвизгнула и вышла из Сумрака. Следом вывалились городовые.
— Гады! — закричала Оксана что есть сил. — Заманили меня сюда! Не выйдет! Я вас раньше передушу!
С земли она схватила кусок породы и швырнула в Макара. Потом подняла камень еще больше — килограммов в пять — и бросилась с ним на Бориса, надеясь, по-видимому, проломить ему голову.
Макар ударил «Морфеем». Борис в это время успел увернуться от камня и подхватить Оксану на руки, а потом усадить на землю. Отпускать девушку не хотелось. Она была такой мягкой, теплой и ароматной… Но Борис понимал — споры попали и на него, проникли в его организм. Интересно, какие мысли сейчас одолевают Макара?
— Что это было, Борис? — спросил Макар. — Что на нее напало?
— Думаю, гриб. Сумеречный гриб. Внушил чувство опасности… Ты встречал грибы здесь, внизу?
— Никогда.
— Я тоже не встречал. Но читал о них. Проявления глубокого Сумрака. Питаются, как и мох, эмоциями. Но, видимо, куда более организованны. И могут воздействовать на людей.
— Выходит, таракан — галлюцинация?
— Скорее всего, — подтвердил Борис.
— И как найти гриб? Что с ним нужно сделать?
— Один китайский Светлый писал, что по грибу достаточно ударить с двух сторон — светлой и темной энергией. Образуются «ножницы», и гриб усыхает, а следом за ним — вся грибница. На самом деле грибы не очень сильны. Но этот как-то чересчур разросся…
— Идем.
Лицо Макара исказила гримаса злобы. Можно ли доверять ему сейчас? Не набросится ли он, как Оксана?
— Иди первым, — предложил Светлый. — Я прикрою тебе спину.
— Как бы не так, — оскалился Макар. — Спиной я к тебе не повернусь, зануда.
— Оксана может погибнуть. Воздействие гриба в Сумраке очень опасно.
— И тьма с ней. Ведьмой больше, ведьмой меньше…
Борис напрягся из последних сил и создал вокруг себя и Макара «сферу отрицания».
В надменно-злом лице Макара тут же произошли изменения — оно стало растерянным и испуганным.
— Сплющило меня, Бориска, — прошептал он. — Не по-детски сплющило… И ведь вернуться может. Как же нам задавить эту гадость?
— Зайти с двух сторон. Ударить. Он развалится.
— А как его найти?
— По нитям.
— Тогда пойдем…
Макар шагнул в Сумрак, Борис — следом. В Сумраке Макар протянул вперед ладонь, из нее ударил сноп пламени, выжигая нити. Те, которых пламя не коснулось, рванулись прочь, за поворот.
— Гриб там, — предположил Макар.
— Там. Я неплохо знаю эту шахту. Он может быть у двести пятой лавы. Примерно километр отсюда.
— Километр? Длинные он отрастил щупальца! Но почему ты уверен, что знаешь, где он?
— Место подходящее. Воды много, люди неподалеку. И парни эти, которых мы встретили, с того участка.
— Идем?
— С двух сторон надо. Вместе он нас не пропустит.
— Пробьемся, — усмехнулся Макар.
— Нет. Он и штрек завалить может. Силища неимоверная. Чувствую. Я в обход пойду, а ты прямо — здесь не заблудишься.
— По одному он нас тем более передушит.
— У него разумность не того порядка. Это же даже не животное. И не дерево… Гриб!
— Ладно, — без особого энтузиазма согласился Макар. — А таракана искать будем?
— Таракан — призрак.
Макар повернулся к Борису спиной и зашлепал по туннелю. Выйти из Сумрака ему Борис не предложил — сам разберется, не маленький. Ему же надо было чуть ниже и дальше, на другой уровень шахты. Борис для разминки покрутился на месте и активировал заклятие «землеройка». Ввинтился в холодное желе Сумрака под углом и пошел вниз. Промахнуться было никак нельзя. Промах приравнивался к гибели. Но он отлично знал шахту своего отца, свою шахту…
Темная ведьма Оксана осталась лежать у стены тоннеля.
* * *
Борис вывалился из ледяного сумеречного желе горных пород в теплую пустоту шахтной выработки и тут же вышел из Сумрака. Тут было тепло, даже жарко. Круг в полтора километра по штрекам — и он зайдет грибу в тыл. Придется пролезть по лаве… Но там он будет незаметен среди людей. Есть ли для гриба разница, человек к нему идет или Иной? Возможно, что и никакой.
Разумность гриба не стоит переоценивать — он чувствует только непосредственную угрозу. И любит играть с людьми. Точнее, не любит — какие привычки могут быть у гриба? Это просто суть его жизни, процесс питания…
Борис ускорился. Ему нужно было подойти к грибу одновременно с Макаром — а тот шел по прямой.
Вот и лава, через которую можно попасть в соседний штрек. Пласт угля, который вырабатывали шахтеры, держался гидравлическими створками тяжелой крепи. Расстояния от «потолка» до пола — метр двадцать. Не самый толстый пласт, но и не самый тонкий. Хорошо, что Борис был налегке, со светодиодным фонариком, без тяжелого самоспасателя и каски. Хотя без каски по лаве лазить не слишком безопасно даже Иному — того и гляди зацепишься за что-то головой.
