Всё ещё не понимая, почему именно его назначили возглавить операцию, Нэш старался действовать максимально осторожно. Не только потому, чтобы не провалить дело, но и прежде всего чтобы не дать себя подставить на тот случай, если руководство Ордена готово было разменять его в этой опасной игре.
Солнце скрылось за «зубчатый» горизонт, окрасив небо ярким алым цветом. Воздух был на редкость свеж. Нэш, конечно, привык к прохладе Туманного Альбиона и Исландии, но здешний воздух был иным – наполненным запахами хвои и травы. Неподалёку щебетали птицы – кстати, верный показатель, что в округе всё спокойно. С юга доносилось журчание горного ручья.
На него даже накатило некоторое умиротворение. Мысли послушно притихли, тело охватила волна «растворения», когда все телесные ощущения пропадают, и сознание полностью погружается само в себя. Тогда и становится возможным его расширить и распространить на окружающее пространство – деревья, камни, траву. Впитывая их гармонию. Только так и можно окончательно успокоиться и достичь состояния прозрения.
Редко Нэшу удавалось проделывать подобное упражнение. А успешно оно получалось и того реже. Если честно, то только пару раз под руководством инструктора в обучающем центре Ордена. Это было совсем по-другому. И цель там приследовалась иная. Позже из-за работы он не успевал даже подумать над этим. Да и где приходилось работать? В каменных джунглях с их больными обитателями. Там ни о каком единении с природой и думать не стоило. А вот сейчас всё неожиданно получилось само собой.
Сумерки начали сгущаться. Пискнула микрорация, встроенная в правое ухо. Ему сообщили, что южнее его позиции было замечено движение. Впрочем, он и сам уже почувствовал возникшее в окрестной природе возмущение сложившегося до этого равновесия. Причём оно отличалось от тех, которые производили люди. Было более нежным, что ли. Недаром эльфы считались «детьми леса» и при желании могли вообще не оставлять следов – не только физически, но и на энергетических планах. Если хотели. Сейчас, видимо, кто-то из них расслабился, понадеявшись на то, что никто из людей не знает и не сможет найти места их пребывания. Впрочем, зафиксировать появление эльфа удалось не сразу и поэтому осталось неясным, откуда он «вынырнул».
Голос в ухе снова доложил, что объект направляется к ручью.
Нэш спрыгнул с камня, ввёл себя в режим боевой готовности и стал пробираться туда же.
Группа захвата Ордена «Другая Раса», разделившись по тройкам, заняла круговую позицию, чтобы при передвижении цель оставалась в её кольце. Напарники Нэша двигались западнее и находились выше по склону горы. Они должны были вести наблюдение с расстояния и в случае чего прикрывать командира группы. Хотя ни они, ни Нэш не должны были участвовать в самом захвате. Им отводилась роль руководства, наблюдения и оперативной координации с вышестоящим начальством. А не так уж далеко двигалась ещё одна тройка, предназначенная именно для схватки с эльфом. И ещё две обеспечивали огневое прикрытие и резерв на случай, если эльф окажет более сильное сопротивление, чем планировалось. Две замыкающие тройки состояли из техников и сильных паранормов, обеспечивающих техническую и магическую поддержку операции.
В группе Нэша все бойцы были отборными и опытными – «Другая Раса» не хотела зря рисковать. Самый матёрый из них, командир «спецназа» Ордена, находился сейчас на другой стороне кольца окружения и вёл цель.
Некоторое время всё шло гладко. Эльф, видимо, добрался до ручья и остановился. «Петля» захвата начала медленно затягиваться. Бойцы, боевые костюмы которых в режиме «хамелеон» под прикрытием МЛТ-генераторов техгруппы и магической «завесы», созданной паранормами, были невидимы не только физически, но даже в астрале, эфире и ментале, почти достигли позиций для захвата. Но тут случилось неожиданное.
Командиры и технической, и магической групп почти одновременно сообщили о возникновении очень слабых, на пороге чувствительности и аппаратуры, и паранормов, возмущений, характерных для открытия «прямого перехода». Очевидно, открытие этого канала тщательно скрывали, и если бы не наличие в группе одного из самых сильных паранормов Ордена и последних, экспериментальных сканеров МЛТ-полей, обнаружить его вообще не удалось бы.
Спустя минуту командир основной группы захвата сообщил об обнаружении ещё нескольких стягивающихся к району предполагаемого захвата живых существ, прикрытых системами защиты, схожими с теми, которые используются их группой. Сведений о том, эльфы это, люди или, может быть, оборотни, пока не поступало, но Нэш на всякий случай отдал приказ расширить кольцо окружения и установить наблюдение за внешним периметром. Ситуация резко изменилась и если вновь прибывшие были эльфами или оборотнями, то начинала напоминать засаду с ловлей «на живца». Где позволивший обнаружить себя эльф был «живцом», а объектом засады была сама группа Нэша. Появление новых участников событий почти сразу после появления эльфа означало либо то, что это была заранее спланированная ловушка, либо, если вновь прибывшие были некоей «третьей силой», то в районе проведения операции находился их наблюдатель. Подчинённые Нэшу «спецы» его не засекли. А значит, он был субъектом весьма не простым. И оставалось лишь надеяться, что и он их в свою очередь не засёк. Иначе дела приняли бы скверный оборот.
– Фиксируем восьмерых, – сообщил глава «спецов». – Стягиваются к месту нахождения объекта. Внимание, они начали атаку.
Тут же пришло сообщение от группы паранормов:
– Нападающие применили ряд заклинаний высшего уровня. Специфика некоторых позволяет предположить, что это индусы!
В переговоры вклинились техники:
– Нападающие включили генераторы подавления. Режим воздействия настроен на боевую ауру эльфов.
Очередной доклад от группы захвата:
– Объект от первой атаки отбился, начал прорыв на северо-восток. Нападающие его преследуют. Выдвигаемся за ними. Предлагаю фланговый охват.
– Всем группам. Действуем по расписанию манёвра охвата! – отдал приказ Нэш. И тут же спросил лидера тройки паранормов:
– Эльф успел вызвать помощь?
– Возмущения ментала были, – раздался голос главного паранорма группы. – Но, судя по нашим ощущениям, могу предположить, что нападающие их заблокировали. Одновременно они создают сигнал, моделирующий нормальную ментальную активность именно этого эльфа, чтобы другие древние ничего не заподозрили. Кстати, так быстро считать его ментофон – это сильно.
– Попробуйте просканировать местность более тщательно, – обратился Нэш одновременно к паранормам и к техникам. – Здесь где-то должен быть наблюдатель тех, кто напал на наш объект. Иначе как они появились именно тогда, когда эльф покинул убежище? Попробуйте найти соглядатая. А то у нас может оказаться заноза в заднице, то есть враг в тылу.
Начиная с момента обнаружения эльфа Нэш, как и вся его команда, ускоренно двигался по направлению к нему, на максимальной скорости преодолевая камни, огибая склоны, маневрируя меж деревьев. Теперь стоило притормозить.
Подсознание, введённое в боевой режим, когда устанавливался чёткий и понятный символический «интерфейс» с сознанием, выводило перед внутренним взором Нэша всё новые данные. Если неизвестная группа работает так чётко и подготовленно против эльфа, значит, это, скорее всего, бойцы ещё одного тайного общества, также решившего поохотится на древних в здешних горах. Вот это совпадение. Блокировка магических способностей древнего и моделирование нужной ментальной активности ясно говорили о наличии в незнакомой группе захвата как минимум двух очень сильных паранормов. И если верить своим, это могут быть индусы. А неспособность эльфа уйти от преследования и использование заранее настроенного на боевую конфигурацию ауры эльфа генератора психоэнергетического воздействия доказывали, что и с экипировкой у неизвестных тоже всё в порядке. Но вот как они вычислили место расположения одного из эльфийских схронов? Ладно, это всё можно обдумать потом, а сейчас надо принимать решение.
– Неизвестные догнали объект и вошли в прямой боевой контакт, – поступило очередное сообщение с места событий. – Потери нападающих – 2 единицы. Очевидно, эльфа пытаются захватить живьём. Какие будут указания?
– Приготовиться к силовому контакту. Главное – не дать им уйти!
«Если это спецгруппа ещё одного тайного общества, значит, противник не из лёгких. Но эльф в раскладе один, и моей команде поручено привезти его с собой. Выходит, схватки за добычу не избежать», – думал Нэш, на четвереньках – чтобы не высовываться из-за прикрывающих его камней – перебираясь поближе к месту схватки.
Действовать придётся по закону африканской саванны – не тот сыт, кто добычу задрал, а тот, кто её у охотника отобрал. Хватит ли только сил отобрать? Бойцов у него больше. Так что если действовать продуманно и не лезть на рожон, то шансы высоки.
