Это случилось то ли на седьмом, то ли на восьмом шаге. Меня вдруг резко крутануло и подбросило вверх. И в следующую секунду я уже раскачивался опутанный по рукам и ногам, и подвешенный на сотнях впивающихся в тело тут и там ниток. Толстый слой многократно накрутившейся невидимой паутины сковал не только тело, но и лицо. Я не мог открыть рот, и закрыть глаза. Но самое страшное я не мог больше сделать ни единого вдоха, и стал задыхаться.
Я отчаянно задергался всем телом, инстинктивно пытаясь вырваться из прозрачного кокона.
Но какое там!
Мои неистовые усилия привели лишь к тому, что пут вокруг лица и тела накрутилось еще больше. От чего продолжать дергаться вскоре у меня просто не хватило сил.
Отчаянный крик о помощи, из-за намертво заклеенного рта, превратился в едва слышное мычанье.
Зафиксированные в распахнутом виде глаза вынуждены были таращиться сквозь слой прозрачной паутины строго вперед – перед собой, отчего я не увидел приближение хозяина паутины. Зато я услышал приглушенное паутиной шипенье подкрадывающийся твари:
«Сславная масска! Хоччу! Хоччу!.. Чушшь! Не сстоит сспешшить! Ужше нашша!..»
Затылок обожгло болью удара. Острые когти невидимого кукольника легко пробили паутину и оцарапали голову. И одного этого удара хватило, чтоб выбить дух из моего обессиленного и практически задохнувшегося тела.
Выскочив из непослушной физической оболочки, мой дух завис рядом, и стал со стороны безучастно наблюдать за происходящим с несчастной тушкой злодейством…
Оплетенное толстым слоем прозрачных пут тело, с остекленевшим взором, висело между деревьями на полуметровом расстоянии от земли. Сверху, цепляясь многочисленными паучьими лапами за нити паутины, над головой пленника навис кукольник и, вытянув змеиную шею, с явным удовольствием слизывал стекающую по затылку кровь черным раздвоенным языком.
Уверенная в своем абсолютном превосходстве тварь не спешила обезглавливать полумертвую жертву. Я же невольно засмотрелся на бугристую спину кукольника, где уже имелось десятка два «масок» – в основном злобные морды бестий, но некоторые выглядели до жути похожими на людские лица… А через несколько секунд, если Митюня не поторопится, незавидную участь этих несчастных разделю и я.
К счастью, здоровяк не подвел.
Воздух рядом с лакающей кровь тварью вдруг уплотнился и обрел очертания знакомой массивной фигуры. Заметив в последний момент опасность сбоку, кукольник попытался отпрыгнуть в сторону. Но выскочивший из засады старший товарищ оказался проворней.
Митюня, с боевыми крагами на руках, взвившись в высоком пряжке, мгновенно нанес серию фирменных таранных ударов в основание длинной шеи кукольника. После чего тварь, не удержавшись на паутине, замертво рухнула вниз. Опустившийся следом здоровяк повторной серией сокрушительных ударов разнес в кашу змеиную башку кукольника.
Разобравшись с тварью, Митюня тут же стал водить руками над моим подвешенным телом, и толстые нити паутины лопались от прикосновения его алых краг, как от огня.
Всего несколько секунд потребовалось старшему товарищу, чтоб полностью избавить меня от пут. Подхватив падающее тело, Митюня отнес меня в сторону и положил на землю в паре метров от мертвого кукольника.
– Дыши, парень! – встряхнул меня за ворот здоровяк уже освободившимися от краг руками.
Но очищенное от паутины лицо продолжало равнодушной маской безучастно пялиться в никуда.
Не растерявшийся Митюня тут же стал делать искусственное дыхание и искусственный массаж сердца.
Фу, блин! Не надо! Фу!.. – скривился я, наблюдая, как мужик склоняется над моим лицом, и вдыхает в приоткрытый рот воздух.
– …Это ж отвратит!.. – продолжил я вдруг на мощном вздохе и, не договорив, тут же подавился удушливым: – Кха-кха-кха!..
– Слава яйцам! Очухался! – выдохнул рядом Митюня.
Сотрясаясь в приступе кашля, я вдруг обнаружил, что вернулся в реанимированное старшим товарищем тело, и, лежа на земле, теперь самостоятельно стараюсь прочистить застоявшиеся легкие.
К острой боли в груди добавилась ломота в перетянутых паутиной руках и ногах, а следом до кучи еще засаднило глубокие царапины на затылке. И дабы разом заглушить все болячки, я сунул кольцо под мышку, пробуждая Целебный пот.
Внимание! При вашем непосредственном участии нанесен критический урон кукольнику 31 уровня. Кукольник умирает. Штраф за частичное участие в бою – 0,2. Бонус за разницу в уровнях – 2,1. За частичное участие в убийстве кукольника вам начисляется: 53 очка теневого развития, 6 теневых бонусов к Силе, 5 теневых бонусов к Ловкости, 9 теневых бонусов к Выносливости, 2 теневых бонуса к Интеллекту, 9 теневых бонусов к КЭП.
Под действием Пота болезненные ощущения в теле стали быстро затухать. Я смог сосредоточиться и прочесть строки загоревшегося перед глазами лога.
Пока читал, Митюня вернулся обратно к растянутым меж деревьями полотнищам посеревшей и ставшей хорошо заметной паутины. Здоровяк стал торопливо их срывать, наматывать на кулак и прятать в бездонный карман штанов.
– Э-э. А эта дрянь-то тебе зачем? – спросил я, приподнимаясь на локтях.
– Артефактору сдам, – ответил здоровяк, не отвлекаясь от сбора. – Паутина кукольника – ценный ресурс. Используется для изготовления специальных ритуальных нитей… И раз уж подфартило на нее наткнуться, нужно собирать, пока есть возможность… Ты, пацан, тоже, ежели оклемался, давай-ка вставай и присоединяйся.
– Да че-то неохота, – проворчал я, поднимаясь-таки на ноги.
Струящийся по телу пот бодро вершил свое правое дело, заглушая болячки, и наполняя организм живительной энергией.
– Что значит неохота? Не разочаровывай меня, пацан! Охотник ты, или хрен с горы?
– Ой, да иду я, иду…
Несмотря на напускную браваду, я с нешуточным опасением потянулся рукой к полотнищу нетронутой паутины.
– Не дрейфь, пацан, – заметив мои колебания, подбодрил старший товарищ. – После смерти кукольника паутина лишилась энергетической подпитки, и больше она не опасна. Через пару-тройку минут она и вовсе начнет рассыпаться и исчезать. И пока этого не произошло, нужно набрать, как можно больше ценного ресурса.
Митюня не обманул, по истечении третьей минуты нашего совместного сбора, полотнища серой паутины между деревьями, будто пожираемые роями невидимой моли, стали на глазах покрываться десятками дыр, рваться и осыпаться на землю ворохом никчемной пыли.
К тому моменту мы собрали неплохой урожай паутины. Только я один успел скатать на кулак одиннадцать здоровенных серых полотнищ. А начавший первым Митюня – минимум в два раза больше.
Увлеченный сбором паутины, я забыл отменить действие Целебного пота, и сделал это только теперь. Из-за моей забывчивости, на таймере накрутилось несколько лишних минут.
21:47… 21:45… 21:43… 21:42…
На мои опасения о чрезмерной потере времени, старший товарищ беспечно отмахнулся и пояснил:
– Не переживай, пацан. Сейчас рванем напрямки по владениям кукольника. Другие твари обходят его территорию по широкой дуге. Что кукольник уже мертв, кроме нас, никто в округе еще не знает. Значит, помех в пути никто чинить нам не станет. Пойдем быстро, и через двадцать минут, по любому, будем у портала.
Ну да. Помнится, в плане, по выманиванию кукольника, у него там тоже все было, пипец, как просто. А в итоге, я реально задохнулся в паутине, и чудом не склеил ласты.
Но я снова, разумеется, поверил старшему товарищу на слово… А что мне еще оставалось?
Глава 22
Глава 22
Золотистый туман изолированной локации показался в просветах между берхами еще минуты за три до того, как мы к нему подошли. На сей раз прогноз Митюни сбылся на все сто. Единственным отвлекающим фактором, приключившимся с нами по дороге сюда, стала похожая на гигантского мотылька фиолетовая тварь в небе, с гулкими хлопками кожистых крыльев проследовавшая куда-то по своим делам высоко нам макушками берхов.
