Старший товарищ обозвал крылатое страшилище фахжжем. И остаток пути просвещал меня об этом местном короле небес. Так я узнал, что длина тела взрослого фахжжа варьируется от двух до четырех метров, а размах крыльев – от восьми до двадцати. Свое название твари получили по аналогии со звуком, издаваемым ими при взмахе могучими кожистыми крыльями. И впрямь гулкие хлопки увиденной мною летящей твари чем-то отдаленно напоминали: фахжж-фахжж-фахжж.
Фахжжи, как и большинство потусторонних тварей, были плотоядны. Охотились они, в основном, на бестий и царусов. Но нередко крутые летуны отваживались нападать и на более крупную добычу, типа, рвачей – впрочем, так чудить осмеливались, разумеется, лишь самые крупные и сильные особи. До кучи, фахжжи были каннибалами, не брезговали нападать на плохо защищенные гнезда соплеменников, и подчистую там выжирали всех чужих детенышей.
– К счастью, фахжжи обитают в гористой местности. И в соседствующие с нашим городом равнинные локации они наведываются крайне редко, – подытожил обстоятельный рассказ Митюня.
– Получается, сегодня мне, типа, повезло? – хмыкнул я.
– Да стопудово! – в том мне фыркнул здоровяк. – Если б фахжж нас меж берхов заметил, так легко свою первую встречу с этой тварью ты б точно не пережил.
После короткой паузы, Митюня сменил тему и переключился на приближающийся золотистый туман изоляционного барьера:
– Сам по себе этот туман совершенно безобиден. Да и не туман это вовсе, а обманка – подсвеченный прожекторами дым из расставленных по периметру дым-машин. Сдерживающим же тварей барьером служат спрятанные в дыму ряды растянутой вокруг периметра колючей проволоки, под напряжением, разумеется… Рискнувшая войти в туман тварь, как не сложно догадаться, цепляется за колючки проволоки и получает крайне болезненный разряд. Даже если это не сведет тварь мгновенно в могилу, все одно навсегда отшибет желание уцелевшей калеке впредь соваться в подобный туман.
– Хитро придумано.
– Ага… Каждая такая изоляционная конструкция вокруг локации со стационарным порталом питается от нескольких десятков дизельных генераторов, топливо к которым раз в неделю доставляется через порталы из нашей параллели… На двух крайних изолированных локациях имеется по особенному генератору, оснащенному электронным замком с дистанционным управлением. Сейчас мы как раз подходим к такой локации. И у меня есть ключ-брелок, позволяющий вырубить этот особенный генератор с определенного расстояния. Как только я это сделаю, подконтрольный генератору участок защиты обесточится, и станет безопасным для нашего прохождения. Потом, когда мы окажемся внутри безопасной локации, я вновь запущу генератор, и защитный периметр восстановится. Как видишь, все просто и эффективно.
– Интересно, а как против таких летунов, как тот же фахжж, такая защита работает? – уточнил я.
– Ну, во-первых, как я уже говорил, фахжжи в равнинных локациях не частые гости. А, во-вторых, для предотвращения разного рода ЧП, на уже упомянутых крайних локациях установлены сторожевые башни, где круглосуточно дежурят опытные охотники. Уж поверь, они в силах дать отпор любому незваному пришельцу. Если же враг окажется стражам не по зубам – чего на моей памяти ни разу не было – дежурные поднимут тревогу, и им на подмогу вскоре подтянутся все ясновидящие нашего филиала… Ну, вот, мы как раз и пришли. Сейчас сам все увидишь.
Мы остановились буквально в пяти метрах от «золотистого тумана», и Митюня, порывшись в бездонном кармане, вытащил небольшой пластиковый прямоугольник с сенсорным экраном. Направив электронный ключ на туман, он надавил на нужную часть экрана, раздалась одиночная мелодичная трель, и через секунду кусок «тумана», метров в пятнадцать длиной, перестал испускать золотистое свечение, превратившись в обычный белый дым.
Выждав в стороне еще примерно с полминуты, мы наблюдали, как густой поначалу дым на обесточенном участке постепенно развеивался, и в появившихся прорехах появлялись ряды колючей проволоки. Вскоре стало понятно, что густая сетка огораживающей периметр колючки крепилась на врытых в землю бетонных столбах, высотою метров в семь.
Когда дым на обесточенном участке исчез полностью, Митюня решительно направился к открывшемуся ограждению. На его руках снова появились огромные боевые краги, и, ухватившись ими за ряды колючки примерно на метровой высоте, здоровяк мощным рывком рук вверх и вниз открыл передо мной внушительную дыру в колючей стене.
Не дожидаясь понуканий, я первым шагнул в растянутую прореху. Следом, продемонстрировав чудеса акробатики, сквозь медленно смыкающуюся дыру успел кувырком проскочить и Митюня.
– Все, считай мы уже дома, – объявил поднимающийся с травы здоровяк. – Ну, сколько там еще у тебя на таймере-то осталось?
Я глянул в левый угол.
03:14… 03:13… 03:12… 03:11…
– Больше трех минут.
– Видишь, а ты переживал.
Отойдя вместе со мной от колючего забора, Митюня снова коротко тренькнул электронным ключом, и сзади тут же неистово заклубился «золотистый туман», за считанные секунды полностью скрыв оголенный фрагмент периметра.
Перед глазами загорелись строки системного лога:
Внимание! Вы покинули дикую локацию теневой параллели! Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания! В качестве поощрения, вам начисляется 38 теневых бонусов к КЭП.
Внимание! Вы переместились в изолированную локацию теневой параллели – Пост №2! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!
На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 70,47%. Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 01:10:28. Поскольку перемещение в изолированную локацию теневой параллели – Пост №2, произошло из дикой локации теневой параллели, из вышеозначенного временного интервала вычитается время пребывания в дикой локации теневой параллели.
Изолированная локация, куда мы попали, оказалась в разы меньше первой и единственной, где я уже побывал – с нагромождением менгиров по центру, образующих узкий змеиный лаз под названием Дикая Полоса.
Барьер из бьющейся током колючей проволоки, замаскированный под золотистый туман, тут так же, как и в первом случае, окаймлял поляну со стандартной розовой травой. Но, вместо широченного нагромождения менгиров, здесь по центру возвышалась узкая каменная башня, высотой примерно с трехэтажный дом, с широченной (вдвое шире «столба» ведущей туда башни) смотровой площадкой наверху.
– Эй, бродяги! Вас каким ветром сюда занесло? – раздался вдруг сверху требовательный женский окрик.
– А вот и стража, – шепнул мне старший товарищ и, сложив руки рупором, крикнул вверх невидимой дознавательнице: – Спокойно, Машуня! Свои!.. Нешто меня не признала?
– Митюня? Привет, чертяка!.. Че это ты на ночь глядя вдруг заявился?
– Да вот, не спится. Дай, думаю, Машку проведаю. Скучно ей, поди, на башне одной куковать?
– Ты мне зубы-то не заговаривай… А это кто там с тобой?
– Дык, Сережа это. Пацан наш новенький. Практикант.
– А это из-за которого Борисыч выволочку Светке с Саньком сегодня за обедом устроил!.. И че? Этот безобразник еще что-то уже успел натворить?
– Маш, в натуре, по-братски, открой уже нам портал, а, – взмолился Митюня. – А то у пацана контрольное время на исходе. Я его ща по быренькому сплавлю, а потом обратно к тебе вернусь, и подробно все обскажу. Лады?
– Ага… Все вы обещать только горазды. А по инструкции…
– Ну Маш!
– Да ладно, валите уже.
Внизу башни, вместо двери, загорелась арка зеркального портала. И, цапнув меня за рукав толстовки, Митюня тут же направился к ней.
– Я жду! Ты обещал! – донесся с верхотуры прощальный женский крик.
Оставив его безответным, мы шагнули через арку портала, и оказались в знакомой студии с зеркальными стенами.
