Подземелье заполнял каменный скрежет. Звенели цепи и латы скелетов, на мордах демонов оголились клыки.
Димка собрался с силами, дотянулся до плетки и вырвал ее из рук ведьмы. Демоны бросились на него. Сверчок отскочил и взмахнул отобранным у Экс-пи-пи оружием. От шипов посыпались трескучие молнии. Заныло плечо. Сверчок приказывал себе не смотреть на ведьму и не сдаваться.
— Убирайся или, или… — он не знал, что значит это «или», но продолжал все сильнее размахивать плеткой, а та становилась все тяжелее, и молнии начали гаснуть.
— Наступает миг Затмения! Рубите ему голову! — закричала ведьма.
Демоны выхватили сабли. В когтях Экс-пи-пи возник бокал с кровью.
Но полыхнуло пронзительно яркое голубое сияние. Ведьма уронила черный платок и побледнела. Стены подземелья сжимались, таяли демоны, меркли краски, ведьма вытягивалась и рассеивалась. Запахло серой и дымом.
— Платок! Хватай платок! — донесся до Димки чей-то звонкий голос.
Перед глазами Сверчка возникла девчонка, которую он пытался спасти от убийцы. Впечатление было такое, словно она была по одну сторону экрана, а он опять по другую.
— Держись! — заорала девчонка. — Держись!
Языки фиолетового пламени превращались в туман, Димка услышал удаляющееся рычание ведьмы.
— Платок! Отдай платок! Я тебя доста…
Глубокой ночью физик Грачев, бабушка Сашки Кота, мама Руси и Сверчков-старший подъехали к даче Бражниковых. Шел густой снег, тускло светил фонарь, где-то сонно брехала собака. Ворота были наглухо закрыты.
Мужчины нашли место поудобнее и не без труда перелезли через каменный забор. Снег скрипел под ногами, было видно, что хозяева давно сюда не приезжали. Окна нижнего этажа были прикрыты плотными жалюзи. Задняя дверь тоже оказалась завалена снегом. Дело принимало серьезный оборот.
— Ну куда? Куда ты нас затащил? — психовал Дема.
— Я? — Сверчок затряс головой, плохо соображая, где он и что с ним.
Темно. Вокруг деревья. Идет снег.
— Ты кинулся к воротам, закричал: «За мной! За мной! Быстрее, я вам такое покажу!» И все побежали, — объяснил Свирский.
— Куда? — вскинул брови Димка.
— За тобой. Ты добежал до леса, показал рукой в чащу: «Это там. Кто быстрее!» Мы топали, как сумасшедшие, пока не выдохлись, — Антон задумчиво рассматривал Сверчкова.
— И куда ты нас завел? Мы заблудились! Сейчас ночь. Надо тебе засветить, чтоб знал, Сусанин! — Дема больно пнул Сверчка ногой.
Кот заслонил друга.
— Ты охолонь, Дема! А то так долбану, сразу Москву увидишь. Кто тебя тащил? Сам бежал. Мало ли кто тебя позвал.
— Я бежал, потому что все бежали, — отступил на шаг Дема.
— Ну и при чем здесь Сверчок?
— Он первым бежал и еще кричал! — уже менее уверенно сказал Дема.
По всему выходило, что поступил он как законченный болван. Но не один, а это уже утешало.
Все захохотали, даже толстый продюсер, который тоже бежал с завидной прытью. Димка посмотрел на ребят и тоже улыбнулся:
— Ну и ну! Вот так заворот!
Насмеявшись, все успокоились, и вспомнилось, что они и правда заблудились ночью в незнакомом лесу. А вообще ночью лес бывает знакомым?
Снег пошел гуще, начиналась метель.
— Все в наличии? Не расходитесь, надо продержаться до рассвета, — продюсер сообразил, что он старший по возрасту и, в случае чего, спрос будет с него.
— Будто бы все, — Антон внимательно оглядел одноклассников.
Тихая Руся, задрав голову, смотрела на деревья. Скоро выяснилось, что точно определить, куда нужно идти, никто не может. Следы перепутались. После бурных споров установили по мху, где север, но это ничего не дало.
— Это хоть Подмосковье? — Дема пялился на темный, заваленный снегом лес.
— Нет, пампасы, — Антон пытался шутить, но все уже отсмеялись.
— У меня снег в сапогах, — пожаловалась одна из девочек. — Может, костер разведем?
И началось!
— А у меня шапка потерялась. — А я без варежек. — Ха, а у меня куртка тонкая. Я думала, мы будем в комнате.
«А настоящий этот лес?» — засомневался Сверчок, но промолчал.
В кармане у него, как ни в чем не бывало, лежала подкова. В кулаке был зажат пепел — все, что осталось от ведьминского платка.
Дема подбил его руку снизу.
— Че прячешь?
Пепел разлетелся и смешался со снегом.
— Отстань! — Сверчок толкнул одноклассника в плечо.
Дема запетушился, наехал было на Димку, но в лесу что-то треснуло и закряхтело.
— Медведь! — закричала Руся. — Медведь! Я его вижу!
Треск и сопение приближались. Девчонки завизжали, ребята попятились.
— Чертова вечеринка, — хрипло проворчал некто, оказавшийся Егором-Сальвадором. — Помню этот бесовский хоровод, и сразу мордой в снег. Вы пришельцы?
— Вестимо, — откликнулся Кот.
— Что ж, — Егор-Сальвадор отряхнулся. — У компании храбрых героев появилась возможность доказать, что они еще о-го-го!
— У кого есть спички или зажигалка? Огонь, спасительный огонь! — подхватил продюсер.
Спичек не оказалось, зажигалки тоже не нашлось.
— Так и окочуриться недолго! — Дема шагнул в сторону и провалился в сугроб. — Ого! Глубоко. Откуда столько снега?
— Прошлогодний! — пошутил Антон. — Демка, у тебя и капюшон, и теплая шапка. Отдай Русе шарф, она без шапки.
— Тише! — продюсер поднял толстый палец. — Кто-то кричит, вон в той стороне.
Демин толстый шарф вернул Русе болтливость.
— Может, филин? — предположила она и тут же спросила: — А филины зимой бывают?
— А-а-а-а! А-а-а-а! — донеслось издалека, и все убедились, что это кричит человек.
— Сюда! Сюда! — позвал Антон, но его голос поглотил лес.
— Ау! Ау! Ау! — подхватили хором ребята.
В ответ прилетело:
— Ау-у-у. Ау-у-у!
Дорога оказалась совсем рядом. На ней уютно журчал мотором школьный автобус. Когда народ отвопил и откричал вдосталь, продюсер спросил Сверчкова-старшего.
— Как вы нас нашли?
— Сторож крайней дачи видел, как к лесу пробежало человек двадцать. Последний бежал с телекамерой на плече. Он решил, что кино снимается. Ну, мы и проверили, — пояснил Димкин отец.
— Моя бабка, наверное, с ума сходит, — пробасил Кот, завидев рядом со школьным автобусом Грачева. — Но ей придется привыкать к этому, пока я набираюсь жизненного опыта.
— Твоя бабушка в моей машине вместе с мамой Руси. А я, если вы не забыли, ваш новый учитель. И классный руководитель. Временно, — сказал изрядно переволновавшийся Петр Алексеевич.
— Опять временно! — вздохнул Антон. — Наш класс прямо заколдованный.
— Это точно! — хохотнул Сверчок.
— С тобой мы будто бы незнакомы? — негромко сказал учитель физики, обращаясь к Димке.
— Да. А что, писать объяснительную? — ощетинился тот.
— Ну зачем? Можно в устной форме. Как тебя зовут?
— Сверчков Дмитрий. А урок прогулял… так уж вышло, — Димка вздохнул.
— Случается, — Грачев похлопал его по плечу и отошел.
В автобусе Сашка пробасил Сверчку в ухо:
— Слушай, все, что с нами случилось, можно объяснить с точки зрения науки?
— Конечно, можно, — кивнул Димка.
— Ну объясни!
— Ха! На это целая жизнь может уйти.
— Чья?
— И моя, и твоя.
Сашка откинулся на спинку сиденья. У него на жизнь были совсем другие планы. А вот Сверчок серьезно задумался.
Глава 39
Неинтерактивные развлечения
Тетя Тамара проснулась рано. Вспомнила, что прилегла вчера только отдохнуть на минутку и проспала всю ночь. Стараясь не шуметь, она прошла на кухню и щелкнула выключателем. Как там, починили свет?
Вспыхнули лампочки в люстре, и тетя Тамара зажмурилась. Но тут в щелочку между ресницами увидела такое, что голова у нее закружилась.
Стол лежал на боку, тарелки были разбросаны по всему полу. Осколки вазы, растоптанные бананы, кусок торта прилипший к холодильнику… Тут же валялись сломанный зонтик и обувь из прихожей, а пылесос стоял в луже воды.
Тетя Тамара бросилась к племяннице. Плещеева сладко спала на диване и улыбалась во сне.
— Еще темно! — Таня сладко зевнула. — Теть, куда ты меня тащишь? Если б ты знала, какой сон я видела! Какой сон! А ты меня разбудила.
Она подняла с пола свой «Поляроид» и прижала к груди.
— Ой! Кто его разбил?
— А мне интересно другое: кто тут буйствовал?
— Тетя, когда ты вошла, тут никого не было? — Таня вполне серьезно заглядывала во все двери и открывала шкафы-купе.
Тете Тамаре показалось, что она кого-то ищет. Когда же племянница вышла на лоджию и стала отворять рамы, тетя испугалась не на шутку.
— Ладно, ладно. Может, это полтергейст! Или ночью было маленькое землетрясение. Давай все уберем и забудем про это.
Таня бежала к мусоропроводу, когда подъехал лифт. Оттуда вышли женщина и девушка примерно танькиных лет.
