– Криста! – в дверь комнат заглядывал Кирилл, – я стучу-стучу, а ты не откликаешься!
– Пылесошу, – выпрямилась и выключила агрегат, – а что?
– Тебя или твою бабушку к телефону!
– А, спасибо!
Вышла в коридор, взяла трубку. Звонил Мечислав:
– День добрый!
– А, привет! Что-то случилось?
– Все в порядке, ритуал удался, мы нашли много разных откликов! Юденич просил передать, что завтра в шесть вечера будет Совет.
– О, спасибо, я передам бабушке.
– Вот, собственно, с этим и звоню.
– Благодарствую. Легких дорог!
– И тебе…
Положила трубку и улыбнулась: если откликов много, значит, община еще расширится. А если община расширится, то и лакуну можно будет расширить тоже! А это значит, что будет еще один ритуал, причем, наш – стреговый! Или стрегориевый?..
Размышляя на такие филологические темы, вернулась к уборке.
Бабушка новости обрадовалась:
– Прекрасно! Чем больше магов, тем лучше!
– Снова лакуну расширим?
– В том числе. Но я имела в виду, что больше людей – больше оборот услуг и товаров, больше всяких событий… боги любят всякую человеческую активность. Моя бабушка говорила, это для них вроде игры… – она неопределенно повела рукой, – да и нам интереснее. А лакуна спрячет все от ненужного внимания властей. Завтра посмотрим. Думаю, если будут новенькие, то школа как раз в строку: будем приобщать их к магическим наукам и законам.
– Ну, тебе, ба, учить не в новинку.
– Это да. Но ты тоже не расслабляйся: самый простой способ понять что-то самому –учить других.
Магов нашлось пока всего десять человек. Ритуал локализовал их проживание, так что теперь Юденич и менталисты займутся их поиском, знакомством и введением в сообщество. Конечно, будут действовать аккуратно, чтобы не напортачить: не испугать неофитов и не привлечь внимание инквизиции. Дела найдется всем.
В колледже ребята, переварив бабушкин рассказ, с новой силой взялись разбираться в вопросе, набросившись на фантастику и другую литературу по теме. Я покивала, обнаружив в руках друга затертую брошюрку за авторством Литбиттера:
– Неплохой автор, но это уже скорее как историческое чтение, чем с практической пользой. Хотя… кое-какие основы дает неплохо.
– Ну, хотя бы так, для начала.
– И то верно, – в свою очередь, открыла следующую книгу Желязны.
Мы сидели в главном холле третьего этажа, на уютных диванчиках между кадками с фикусами, почти невидимые с лестницы. Пообедали быстро, терять время не хотелось, а учебная литература поднадоела. К тому же, следующая лекция будет как раз на этом этаже, только по коридору пройти.
– Хорошо хоть, – заметила Нина, переворачивая страницу, – что эти чокнутые от нас отстали.
– Угу…
Мимо быстрым шагом пролетела Бабочкина. Чуть приостановилась, окинула нас взглядом, подумала, но прошла все-таки мимо.
– Вы слышали?.. – к нам подошла Вера, – святейший подписал указ, что все, что подходит под понятие «благотворительность», будет обеспечено стопроцентной поддержкой церкви! Я уточнила, трапезная тоже под это подходит!
– Погоди, – я с трудом собрала внимание в кучку и перестроилась от сюжета «Хроник Амбера» на окружающую реальность, – еще раз, и понятнее, пожалуйста.
– Ой… я вас отвлекла?.. Простите, – девушка и в самом деле, искренне, огорчилась, что помешала, – в общем, столовые, кафе и прочий общепит по церковному канону, трапезная, подходят под понятие церковного благочестия и имеет реальный шанс на финансовую помощь от церкви.
Я подумала, припомнила практику… ну да, оборудования нужно до фига, и оно совсем не дешевое. Краем глаза обратила внимание, как непринужденно Василий спрятал Литбиттера в рюкзак:
– Ну, да, оборудование денег стоит немалых. Даже чтобы просто пирожки печь и чай-кофе готовить. И это я не говорю об его обслуживании и расходах на воду и электричество. А за счет того же монастыря… вполне может выгореть.
– А что, вполне себе бизнес-идея, – Нина тоже спрятала книгу подальше, чтобы не дразнить религиозные чувства собеседницы, – у меня тетя рассказывала, что они ездили на экскурсию в какой-то исторический монастырь, несколько часов на ногах, а поесть там было негде, ни кафе, ни хотя бы магазинчика. Хорошо, с собой взяла бутылку минералки, хоть от жажды не умерла. Думаю, если бы там, хотя бы крошечное, кафе было – они бы всем автобусом туда ломанулись и все бы раскупили подчистую. И кстати, ради дела можно договориться и о проживании на территории. Ну, или поблизости.
А вечером, на выходе из колледжа, мы неожиданно обнаружили за собой слежку. Первым то, что за нами следят, почувствовал Василий. Мы шли, весело обсуждая казусы поварской бюрократии (последняя лекция относилась к организации бизнеса), как он вдруг напрягся и тихо сообщил:
– Вы, конечно, вправе мне не верить, но мне кажется, что за нами следят.
– В смысле?
– У меня между лопаток как огнем жжет, я такое только на «Зарнице» чувствовал, когда мы с друганами страйкболом увлекались. Стопудово, за нами «хвост»!
– Ого, какая у тебя насыщенная жизнь, оказывается, – уважительно протянула Нина, – может, как тогда, с подвалом?
Я очень удачно увидела толпу возле торговых павильонов рядом с метро и кивнула:
– Точно, давайте вон туда!
Мы неспешно шли вдоль магазинов, но, подловив момент, нырнули в гущу народа, заскочив в первую попавшуюся дверь. Оказалось – в магазин одежды. Вдоль окон стояли манекены и вешалки, так что мы спрятались и уставились в окно.
– Вот они, – Вася выпрямился и ткнул пальцем в двух мужиков, – смотрите, потеряли нас и ищут!
Пара и в самом деле застыла посреди тротуара, крутя головами во все стороны и мешая прохожим.
– Ты их знаешь?
– Впервые вижу.
– Интересно, кто это и зачем?
Мы отошли от окон, потому что продавцы начали посматривать на нас с нехорошим прищуром. Вася подумал, подошел к кассе и, включив обаяние на полную мощность, объяснил, в чем проблема. Те похмыкали, но коситься перестали.
Я предложила:
– Раз мы уже знаем, кто это, можно идти дальше? Если что, то в метро потеряемся точно.
– Логично.
Мы поблагодарили продавцов за содействие и вышли, старательно делая вид, что просто зашли примерить кофточку. Шпионы выдохнули и снова пристроились за нами. Вася интенсивно размышлял, судя по односложным репликам и сосредоточенному лицу:
– Думаю, надо проследить, за кем они пойдут. Если вдвоем за кем-то одним, то это одно, если по одному за двумя из нас, это другое.
– Почему?
– Есть у меня одна идея… Вот посмотрим на их действия – скажу. Еще в Интернете кое-что проверю…
Метро – горе для догонялок: в толпе мы почти потеряли шпионов из виду. С трудом снова их отыскали и выяснили, что пошли они за мной и Ниной. Вели почти до дома. То, что за подругой следили, как и за мной – я выяснила, не удержавшись и позвонив ей.
– Интересненько, – протянула она, помолчав, – значит, Васю вообще в расчет не принимают. Что же это значит?
– Завтра обсудим.
Разумеется, я рассказала обо всем бабуле. Та похмыкала:
– Держу пари, это приветик от вашего однокашника с редким именем. После избиения, помнишь, ты рассказывала? Вот, до него дошло, что шпион из него аховый, и он сдал ваши данные дяде. Другого варианта, по которому за вами будут шпионить, я не вижу.
– За нами шел не дядя Мирона, я тогда в кафе его запомнила!
– Ну, мало ли в Инквизитории народу?.. Ладно, пустое. Уверена, адрес наш они и так знают, так что единственное, зачем они могли шпионить – надеяться, что вы с Ниной приведете их к магам.
– Они считают, что Нина тоже из наших?
– Или как минимум из посвященных. Впрочем, мы с тобой и так собираемся твоих друзей ангажировать, так что, не так уж они далеки от истины.
– А вот за Васей никого не послали. Наверно, не считают магом?
– Возможно. Вы с Ниной дружите с первого курса, а Василий только недавно, вот и не посчитали важным.
