Надо мной издевались. Отбирали редкие сладости, канцелярию и даже подпалили один раз волосы. Я слышала в свою сторону оскорбления и видела взгляды преподавателей. У меня получалось плохо, и я не была уверена, что хотела иного.
В конце концов я дождалась выходных, собрала остатки скромной стипендии и пошла по следам старшекурсниц в Магикс. Директриса Гриффин не отпускала в город на прямую, но если студентка была достаточно умна, чтобы найти подземный лаз…
В Магиксе мне не нравилось. Он был сухим и пыльным, но хотя бы более нормальным, чем Облачная башня.
Цены в местных кафе превышали мои возможности, поэтому я просто прогулялась. Сначала сходила к морю, которое было едва ли таким же отзывчивым, как на Андросе, потом к главной площади. Ближе к вечеру я заблудилась в веренице улиц и, посетовав на очередную неудачу, начала искать прохожих, которые могли бы помочь.
На пути мне встретились три девушки. Я не сразу разглядела мрачные одежды и сапоги с шипами, но все же набралась смелости и решила попросить помощи у них. Не все же ведьмы такие вредные как Мариша?
Девицы растянули довольные улыбки. Дракон. Судя по всему это тот самый «второй» тип.
— Оу, ты, наверное, новенькая и прибыла из другого мира? — жалостливо протянула одна из ведьм.
— Явно с Андроса, — продолжила другая. — Интересно, все знатные девки такие глупые?
Я и до этого чувствовала себя незащищённой, но теперь по загривку пробежали мурашки.
— О чем вы?
— О том, что объявления о твоей пропажи висят по всему городу. Делегация с Андроса даже посещала Алфею, но вот какая незадача: в Облачной башни тебя не достать, старушка Гриффин не дала бы. Но раз ты вышла сама, почему бы нам не получить награду?
Троица зловеще хихикнула, а я сорвалась на бег, но не пробежала и несколько домов — тьма сожрала все вокруг.
***
Я очнулась от ругани.
— Вы обещали награду!
— Пошли прочь, иначе я прикажу своей страже вас задержать за похищение нашей дочери!
В голове шумело. Я посмотрела по сторонам: незнакомая, бедно обставленная комната, за окном незнакомая улица, но это все еще Магикс. Я полулежала на потрепанном диване.
За спиной хлопнула дверь.
— Элиа, как ты это объяснишь?! — мать всегда говорила со мной с каким-то надрывом и осуждением.
— Что именно?
Отец же молчал. В воспитании дочерей он всегда принимал позицию «тени». Иногда мне казалось, что он просто старался сохранить дистанцию между нами, так как нас с Ситой рано или поздно отправят в другие семьи, а Эрик, мой младший брат, останется наследником. Вот им он занимался.
— Ты действительно сбежала в Облачную башню?!
Я пожала плечами. Сбежала. И дорога привела туда, куда я совсем не ожидала.
Она все поняла.
— Ты эгоистка! — прошипела мать едва слышно. — Сита вышла замуж и принесла почет нашему роду, а ты опозорила! Договориться о твоем браке было тяжело, а женить Эрика теперь не получится!
Проблемы были и без меня, это верно: наш род давно обеднел.
Щеку обожгло болью.
— Как тебе вообще пришло в голову стать ведьмой! Ты хоть осознаешь какой позор на нас навлекла ради своей глупой мечты?!
Позор… Эгоистка… Я? Меня хотели выдать замуж, не спросив даже мил ли мне будущий супруг. Меня учили с малых лет этикету, танцам, рисованию и пению, совершенно не интересуясь, что нравится мне. И сейчас, когда я просто сбежала в надежде, что меня оставят в покое, получаю вот это?
За что?
— Если я так мешаю, зачем организовывать поиски? — глухо спросила я.
В конце концов никто даже не удосужился проверить в порядке ли я или хотя бы поговорить по душам о причинах побега.
Я. Просто. Эгоистка.
Мать скривилась.
— Ты права. Я потеряла надежду, что из тебя выйдет хоть что-нибудь.
Она гордо выпрямилась, пригладив полы платья.
— Мы объявим о твоей смерти. Ты более не наша дочь, а просто ведьма. — Мать бросила мне под ноги ключи от квартиры. — Надеюсь, у тебя хватит ума не только вернуться в Облачную башню, но и забыть дорогу в наше поместье.
Я потеряла дар речи. Неверяще посмотрела на отца и поняла, что он того же мнения. Родители дали команду телохранителям и покинули квартиру. Я осталась одна в звенящей тишине все еще не в силах поверить в произошедшее.
Вот так просто от меня отреклись? Не попытались даже насильно забрать?
Меня выкинули, как устаревшую игрушку. Сломанную. Нелюбимую.
И почему-то от осознания этого стало больно. Очень больно.
***
— Мы хотя бы попытались.
— Зря потратили время.
— Лучше бы подготовились к занятиям Гриффин. Чувствую завтра она снова превратит меня в жабу.
Одна из ведьм противно засмеялась.
Я следила за ними уже около получаса. Сначала девушки сидели в кафе, а после, видимо, из-за отсутствия денег, пошли обратно в Облачную башню через подземные туннели.
Там я сняла обувь и, связав шнурки, перекинула через плечо, чтобы идти тише.
Боль и обида трансформировались в злость. Может быть, даже бешенство. Я впервые чувствовала, как руки дрожат не от страха, а желания мстить — сделать кому-то так же плохо, как сделали мне.
Это чувство туманило не хуже вина. К нему присоединилась магия — она взбунтовалась и словно очнулась от долгого, тревожного сна. Каждая клеточка моего тела мерцала от этой удивительной силы.
С ней пришло и наслаждение, будто с меня сняли многолетнюю ношу и я смогла вздохнуть полной грудью.
Я не бездарность. Я ведьма. Я другая.
— Вы слышали странный шум?
— Если только в твоей голове.
Студентки засмеялись, а я воспользовалась шансом и приблизилась. Ведомая непривычной силой, махнула рукой — из капелек воды на сводах и в воздухе собрался хлыст, который ударил девушек по ногам. Они упали.
— Кто здесь? — взвизгнула одна из них.
— Что, больше не смелые? — с насмешкой спросила я.
Новая сила пьянила меня. Она всегда была внутри, заключённая страхами, неуверенностью и стеснением.
— Ты?!
— Узы сетей!
В воздухе появилось еще несколько хлыстов, они связали плотную сеть и, подхватив ведьм, приросли к стене.
Девицы возмущенно закричали и попробовали высвободить руки, но вода, читая мои мысли, сжала их сильнее.
— Посмотрим, как скоро вам помогут, — сказала я. — Будьте готовы: висеть придется очень и очень долго.
Что там говорила Фарагонда? Благо? Добро? Помощь ближним? А мне чем помогли? Отправили в клоаку с жестокими ведьмами, что не знают сочувствия и милосердия?
Хотели ведьму? Будет ведьма.
По имени Даркер.
Глава третья, в которой тьма малая становится абсолютным злом или?.
— Разве не вы говорили, что правила созданы, чтобы их нарушать?
Гриффин окинула меня до безобразия осуждающим взглядом.
— Всему должен быть предел.
Я пожала плечами и закинула ногу на ногу. Мне было не жалко тех первокурсниц. Подумаешь, предложила одногруппницам преподать им маленький урок. Ничего же страшного не случилось, верно? Что касается сочувствия — ко мне его не проявили, так что передаю эстафету суровых жизненных уроков. Они ещё спасибо скажут.
Я уверена.
— Три девушки отчислились. У нашей школы и так недобор.
— Значит, они плохие ведьмы, — отрезала я. — Неужели вы хотите учить всякий сброд?
Гриффин устало потерла лоб.
— Не хочу. Но равновесие требует существование ведьм в том количестве, которое необходимо.
— А что равновесие говорит на мой счет?
Гриффин резким движением открыла ящичек под столешницей и достала тонкую книжку с черной обложкой, на которой серебристыми буквами было написано: «Диплом».
— А как же праздник? Лишите меня этого удовольствия? — усмехнулась я.
— Мне нечему учить тебя. Но позволь дать совет: не делай глупости и не путай уверенность в себе с самоуверенностью.
Я забрала диплом и ради интереса открыла.
Настоящий диплом свидетельствует о том, что Элиа Тарха Даркер освоила программу высшего магического образования по направлению подготовки
