Как же я устала… Не столько устала, сколько кровопотеря оказалась серьёзной. Хорошо, что время близится к утру. Я объявила, что дела принимать буду вечером, а пока желаю осмотреться, увидеть свои покои. Надеюсь, в спальне заменили бельё на новое? Ривол заверил, что да.
Сил хватило дойти до спальни, отослать всех лишних, со мной остались Алик, Цеш и сумасшедший мальчишка, имя которого вылетело из головы.
– Карп?
– Здесь, – прошелестел призрак.
– Разбудишь, если что?
Ответ меня уже не интересовал. Я упала в кровать и моментально отключилась, забывшись тяжёлым сном. Несколько раз я просыпалась, видимо, от кошмаров, но усталость брала своё, и я снова забывалась. Что именно снилось, не запомнила.
Проснулась я далеко за полдень. Сон медленно отступал. Опасности рядом я не почувствовала, поэтому позволила себе поваляться, ни о чём не думая и ни о чём не беспокоясь. Пару минут безмятежности, и со вздохом я поднялась на локте. Вчера я стала Мастером. Сама себе сюрприз устроила, да какой. Впрочем, от моего дара чего-то подобного следовало ждать. Знакомство с Тиной в этом смысле было показательным.
Я ещё раз вздохнула, села по-турецки и огляделась. Алик и Цеш спят, им днём положено. Мальчишка скорчился в углу, не буянит. Уже хорошо. Вчера я, вроде бы, приказала его накормить. Значит, если и голодный, то не слишком сильно.
– Карп? – позвала я.
Призрак появился прямо передо мной, наполовину погрузившись в матрас.
– Как самочувствие?
– Жить буду.
– Это хорошо, – насмешливо протянул он.
Я улыбнулась:
– Расскажи мне, что удалось узнать? Хотя подожди. Мне ведь общину теперь как-то организовывать надо, да? То есть сама знаю, что да.
Карп наклонил голову к плечу:
– Ты можешь их всех уничтожить, и проблем не останется.
– Всерьёз обсуждать подобную чушь я отказываюсь. Посмотри, – я кивнула на Цеша. – За что его убивать? За то, что когда-то его обратили? Возможно, против воли? За то, что он пытался помочь женщине?
Карп только глаза закатил.
– В общем, я хочу поговорить с Тиной. А ты нам обеим сразу расскажешь, как тут дела обстоят?
Призрак согласно качнулся всем телом, но тотчас провокационно уточнил:
– А завтрак?
– Сначала звонок.
Поговорю с Тиной, прикину приблизительный план действий, и только потом пойду свои порядки наводить. Так будет правильно. А ещё спрошу у неё про мальчика. Или лучше у Алика? Он же бывший охотник, должен был слышать про свихнувшихся одарённых. Или таких, если находят, убивают, а не лечат? Ладно, разберёмся.
Увы, по-моему не получилось. Мобильного телефона у меня нет, надо купить сегодня же, стационара в комнате не нашла, пришлось быстро приводить себя в порядок, благо ванна у прежнего мастера была. Любил что ли в горячей воде поплескаться? Я распахнула дверь и наткнулась на стоящую у стены женщину.
Живая, взгляд не запуганный, а скорее настороженный, внимательный. Одета в юбочный деловой костюм.
– Доброе утро, – поклонилась мне женщина. – Позвольте представиться, Лита, слуга Ривола.
Человек-слуга? Слышала.
Я прикусила губу. То ли обо мне заботу проявляют, то ли надсмотрщицу приставили. Впрочем, какая разница, что там Ривол себе думает. Принимать за себя решения я никому не позволю. Я небрежно кивнула.
– Доброе. Лита, распорядись по поводу завтрака.
– Да, леди.
Женщина поклонилась, а я вернулась в покои.
Звонить Тине со стационара я передумала. Не хочу лишних ушей. Значит, иду в город. С собой беру Илону, наверное. Карп, как более надёжный, пусть за вампирским гнездом следит. А пока жду завтрак… Сумасшедший мальчишка каким-то чудом почувствовал моё пристальное внимание, сжался, попытался забиться ещё глубже в угол, захныкал. Я остановилась.
– Ирит?
Ноль реакции.
– Леди, мальчик абсолютно невменяем. Он попал к Мастеру два года назад, и за это время… под опекой Феодоры…
Лита вернулась с подносом, лично принесла.
– Ясно, – едва я отступила, мальчишка затих. – За ним нужно присмотреть, – обозначила я следующую задачу.
Почему бы не Лите? Выглядит относительно нормальной, к тому же через Карпа я её проконтролирую, но знать об этом женщине не обязательно.
– Конечно, леди.
Я отослала Литу взмахом руки.
А ведь есть своя прелесть в том, чтобы быть хозяйкой…
С завтраком я расправилась в считанные минуты. Торопливо проглотила обжигающе горячие сырники, густо залитые жирной сметаной, прожевала бутерброд, выхлебала кофе. Почему не чай? Все некроманты, как Тина, любят кофе? Это профессиональное? Тогда надо сказать, что я медиум и предпочитаю иной напиток.
Я ещё раз обдумала планы, дала последние указания призракам. Мысленно – чтобы никто не подслушал. Особенно караулящая под дверью Лита. Выйдя в коридор, я снова натолкнулась на слугу Ривола.
– Ближайшее время ты мне не понадобишься, зато Ирит нуждается во внимании. И стиль, в котором с мальчиком общалась Феодора, мне не нравится.
– Как пожелаете, леди.
По лестнице я, практически, взлетела. Илона нашептала, что в коттедже, не считая Литы и сумасшедшего паренька, четверо живых, люди, один чей-то человек-слуга, остальные корм и одновременно чернорабочие. Илона не сказала, но я и сама догадалась, что у «корма» мозги промыты давно и безнадёжно. Надеюсь, что-то исправить всё-таки ещё получится.
Я беспрепятственно пересекла холл и вышла на улицу.
– А где охрана? – спросила я мысленно.
– Патрулируют территорию, – незамедлительно откликнулась Илона.
Убедиться в её правоте я смогла буквально через минуту. Из-за угла выскользнул хищник. Невысокий коренастый мужчина обладал грацией дикого зверя. Явно оборотень. Ноздри незнакомца раздулись, из горла вырвалось гортанное рычание.
– Я тебя не знаю, – качнул он головой. – А следовательно, тебе тут не место.
– Ты не знаешь нового Мастера? Твои проблемы.
Задирать оборотня – последнее дело, но не осадить ещё хуже. И вообще, я же оставила страхи в прошлом. Я либо справлюсь, либо погибну – слишком высоко влезла.
Оборотень зарычал.
Пора осваивать новый фокус. Кто такие оборотни? Понятно, что это те, кто способны принимать облик зверя. Но в чём механизм? Вампиры каждую ночь поднимаются благодаря некромантии. Сильные вампиры способны подчинять оборотней. Тина, не будучи оборотнем, вожак для своего лисёнка. Значит, тоже работает одна из форм некромантии? Причём, по идее, форма, более близкая мне, чем Тине. Зверь в человеке остаётся призраком? По идее, это должно быть похоже на одержимость… Когда зверь материализуется, уже человек становится духом, захватившим тело животного, и за счёт разума подавляет зверя… Не всегда.
Вовремя ко мне осознание пришло.
Незнакомец зарычал, сделал шаг ко мне. Я переключилась на «тонкий» мир и ощутила готовящегося к прыжку хорька.
Всего лишь?
– Место, – мысленно приказала я зверьку. – Место!
Хорёк опешил, но на помощь ему поспешили остальные члены стаи. Разве хорьки стайные? Впрочем, не имеет значения. Оборотни всё же не настоящие животные. Метафизические связи имеют куда большее значение, чем животные инстинкты.
Не церемонясь, не колеблясь, я разом заставила подчиниться всех, посмевших встать у меня на пути. И сейчас совсем не важно, что они свою работу выполняли.
– Кто-то хочет бросить мне вызов? – смотрела я в основном на альфу.
Ответа не последовало.
– В таком случае, я надеюсь, впредь ненужных вопросов не возникнет.
– Мастер, я прошу прощения. Мы действительно не знали вас в лицо, – альфа говорил ровно, но страх я всё равно почувствовала.
– Вернитесь к своим обязанностям.
– Да, Мастер.
– Ловко ты их, – фыркнула Илона.
Я не ответила. Молча прошла мимо оборотней, свернула на улицу, по которой вчера шла за Цешем, только кажется, что не вчера, а вечность назад. Меня пробрал озноб. Только что я особенно остро ощутила, как дар меняет. Раньше мне казалось, что для общения с духами я вхожу в особое состояние. А если я ошибалась? Если я не «переключаюсь в режим медиума», а вымораживаю свою душу? Когда я использую дар, я становлюсь другой… Мыслю иначе, иначе понимаю правильное и неправильное, убиваю, наказываю. Стоп. Такими темпами свихнуться недолго. Разве с оборотнями я повела себя неправильно? Правильно. Дело в другом. С чего я взяла, что имею право на корону? Кто я такая, чтобы вершить чужие судьбы? Хотя… Ответ очевиден – по праву силы. Альфа признал мою власть, как до этого признавал власть предыдущего Мастера.
