— Теперь прикажи ему искать самого сильного шамана в этих землях, — велел Стефан.
— Так просто? — засомневалась Даша. — А откуда он знает, где его искать, он его хоть раз встречал?
— Может и встречал, — хмыкнул парень, — но, в любом случае, здесь не так много настолько сильных шаманов, сообразит. Это же дух охоты. И давай-ка поскорее, неизвестно, как долго ты сможешь его удерживать.
Даша только хмыкнула. Вот уж спасибо за доверие!
— Баал! — рявкнула она. — Отнеси нас к Ардану Аянову, самому сильному шаманы в этих землях! Где бы он ни был!
Демон еще раз недовольно фыркнул, потоптался на месте, а потом легко взвился в небо, даже без крыльев.
* * *
— Как думаешь, долго придётся искать? — спросила Даша, по-прежнему одной рукой держась за плечо Стефана, а другой судорожно сжимая конец цепи.
На секунду она подумала, что была бы не прочь летать так почаще. Над Байкалом начинался закат, и вода окрашивалась в розовато-золотистые тона.
— Понятья не имею, — отозвался тот, умудряясь одной рукой что-то набирать в телефоне, — отправлю сообщение маме, чтобы знала, где мы и когда, примерно, вернёмся.
— И когда же мы, примерно, вернёмся? — хмыкнула Даша.
— Постараемся к утру.
В голову некстати пришла строчка из песни: «Под крылом самолета о чем-то поёт зеленое море тайги». Но это при том, что в «море» тайги они как раз и не углублялись. Баал живо грёб лапами в воздухе, но в сторону леса не забирал, двигаясь вдоль берега.
— Как бы этот Ардан при виде нас не подумал, что начался апокалипсис, — задумчиво произнес Стефан, — я читал в одном журнальчике, что о конце света должна возвестить некая «Дева на Звере»…
— Шаманы верят в конец света?
— Не особенно, — он мотнул головой, — мы, скорее, верим в бесконечное обновление и перерождение. Но ни один шаман не знает полностью всех законов мироздания. Даже те, кто доходил до мира богов.
— Мне больше интересно, захочет ли этот тип, вообще, нам помогать. Ты что-нибудь о нем знаешь?
— Он один из великих шаманов Бурятии, — серьезно ответил Стефан, — входит в старший круг Большого совета. Думаю, он отлично понимает, что грозит миру. По крайней мере, он нас выслушает. При таком-то появлении!
Даше очень хотелось в это верить.
— Послушай, а ты уверен, что он нас правильно везет? Вроде Алиса говорила, шаман живет в глубине леса.
— Сама спроси у нашего «пилота», — скептически посоветовал парень, — ты же пока его хозяйка.
— Вот уж спасибо!
Баал при этом, словно поняв, что говорят про него, резко замер и заворчал.
— Ну? — прикрикнула на него Даша уже совсем по-хозяйски. — Вперед!
Демон потряс головой, еще раз сердито рыкнул, но так и остался неподвижно висеть в воздухе.
— И что теперь делать? — спросила Даша, испугавшись, что всё-таки потеряла контроль, и сейчас демон их небрежно стряхнет.
Подумав немного, Стефан ответил:
— Слушай, если речь идет о шамане, то может быть, сейчас он как бы в двух местах одновременно.
— В двух местах? — переспросила Даша, стараясь сосредоточиться на энергии в цепи.
— Да, возможно, его тело сейчас лежит в избушке и спит, а дух путешествует в тонком мире, опытные шаманы часто так делают, это во многом удобнее, — Стефан неопределенно повел рукой над лесом и озером, — а наш бедняжка Баал не знает, куда лететь, ведь цель вроде как раздвоилась. Вели ему искать либо тело шамана, либо его дух.
Даша задумчиво кивнула. Да, путешествия во сне, она уже об этом слышала, но никто не торопится её этому учить.
— Баал, — решительно скомандовала она, — ищи дух шамана Ардана Аянова!
Уж лучше так, от спящего тела всё равно толку не добьёшься, а когда шаман соизволит вернуться с «прогулки», неизвестно.
Демон глухо рыкнул и круто завернул в сторону озера. Стефан никак не прокомментировал её выбор. Только примерно через минуту торжествующе воскликнул:
— Он на Ольхоне, кто бы сомневался! Это сердце Байкала, сосредоточие местной силы. Но почему здешние духи не могут его обнаружить?
— Может просто не хотят Генриху рассказывать?
— Вряд ли всё так просто…
Неожиданно мимо них пронеслось что-то невидимое, но явно плотное. Баал зарычал и шарахнулся в сторону.
— Что это? — вскрикнула Даша. Каким-то чудом они удержались на спине демона.
Воздух вокруг будто стал гуще и ярче. И всё стало ярче — закатное небо, первые звёзды, лесная масса, вода. Ярче и как бы ближе.
— Местный воздушник, — процедил Стефан, — не смотри на него, сосредоточься на Баале. Прикажи ему лететь вперёд!
— Но…
Даша поняла, что не заметила, как они перешли в тонкий мир. Она моргнула и всё-таки увидела, кто на них напал. Существо, сплетённое из потоков ветра и света, формой похожее на гигантскую щуку.
Щука развернулась по дуге и опять полетела на них. Дашу оглушил яростный свист ветра, она стиснула цепь до боли в запястье. Баал рванул вперёд и вниз, воздушный дух пронёсся точно над ними. Кое-как сообразив, где теперь небо, а где земля, Даша заметила поблизости еще двух щук.
— Они отгоняют нас от острова, — прокричал Стефан, — попробую создать щит, а ты не дай Баалу струсить!
«Как бы мне самой не струсить», мельком подумала Даша, стараясь смотреть только на очертания берега внизу и не оглядываться на то, что металось в воздухе.
Стефан взмахнул руками, как бы собирая в горсть воздух, а потом развёл ладони, создавая прозрачно-перламутровый пузырь. Пузырь быстро вырос, охватив их целиком, вместе с Баалом. Стало совсем тихо.
— Надолго не поможет, — сказал Стефан, быстро оглядываясь по сторонам.
И оказался прав. Воздушная щука беззвучно раззявила пасть и схватила пузырь, будто мяч. Прозрачные стенки натянулись, Баал беспомощно завозил лапами на месте. Даша отстранённо подумала, что будет, если их проглотит существо из ветра и солнечных лучей? Звучит весьма поэтично…
Стефан прижал ладони к стенкам пузыря, но его сил явно не хватало. И вдруг над ними мелькнуло что-то чёрное. Чёрная стрела точно перерезала воздушную рыбину пополам. Прозрачные челюсти вмиг рассеялись, а в пузырь вцепились большие чёрные когти.
Ворон посмотрел на них, деловито качая головой, а потом резко клюнул прозрачную стенку.
Пузырь лопнул и Баал полетел вертикально вниз.
* * *
Через несколько мгновений они дружно повалились на песчаный берег у подножия какой-то невысокой горы. В последний момент Даше всё-таки удалось немного выровнять полёт демона. А, может быть, он сам выровнялся, как знать.
— Ты жива? — глухо спросил Стефан, первым вскочив на ноги и помогая ей встать.
— Сложно сказать, — честно ответила Даша, и вдруг заметила Ворона.
Тот сидел на небольшом камне и спокойно наблюдал за ними.
— Э… здравствуй, — выдавила она, — спасибо, что помог.
— Ты знаешь, где местный шаман? — бесцеремонно вмешался Стефан.
— Он далеко, на дальнем слое, — преспокойно ответил Ворон, — он сам вступил в войну, не хотел ждать других. Но не справился.
— Он сам напал на Сандру?
— Да. Но она сильнее его. Теперь он в плену.
— Где?
— Далеко, на дальнем слое.
Стефан только хмыкнул и стал оглядываться по сторонам. Даша сердито потёрла виски, её внезапно разозлили ответы Ворона.
— Если хочешь нам помочь, отвечай понятно! — воскликнула она.
— Так будет не интересно, — простодушно ответил тот, — и не по правилам.
— Есть какие-то правила?
— Есть много разных. И, в то же время, нет никаких.
Даша сердито махнула рукой. У всех какие-то игры!
Она тоже огляделась по сторонам. Ольхон, насколько она знала, самый большой и единственный обитаемый остров на Байкале. Место, равно священное и для буддистов и для шаманистов. Впрочем, нередко паломничества на Ольхон совершали и представители других религий.
Где, как не здесь, нужно искать часть Сердца Севера?
— Ты сказал, он в плену у Сандры, — осторожно заметила она, — если мы найдём его, то найдём и её?
