— Аркан имеет в виду, что наше волшебство здесь бессильно, — объяснил хоб. — Даже заклинания гругаша не подействуют в столь нечистом месте.
— Значит, нам нужно рассчитывать не на волшебство, а на собственные силы, — сказала Кейт.
Эйлиан усмехнулся и кивнул:
— Надежда умирает последней.
Казалось, Аркан хотел продолжить спор, но он только пожал плечами.
— Почему нет? — сказал он. — Я слышал однажды, как поэт сказал, что судьба и будущее в наших руках. Он сказал еще: «Будьте верны своим убеждениям, и вы все превозможете». Это только слова, подумал я тогда, да и сейчас так думаю, но в словах тоже заключена сила, особенно в словах поэтов. Больше я не буду оплакивать нашу участь, по крайней мере пока на шею мне не опустится топор.
— О нет, они не используют топоры, — сказала Модди Гилл. — Они поджаривают свои жертвы заживо, чтобы мясо было ароматнее.
— А ты сама пробовала такое жаркое? — спросил Эйлиан.
Модди Гилл помотала головой:
— Чужая боль не возбуждает во мне аппетита, принц. Я слишком много выстрадала сама.
Кейт потрепала ее по плечу, затем поднялась и пошла осматривать дверь их темницы. Бревна были толстые, плотно подогнанные друг к другу да еще и перевязанные прочными веревками, сплетенными из кожаных ремней.
— Почему они пользуются только веревками? — спросила она Эйлиана, присоединившегося к ней.
— Волшебный народ боится железа.
— И даже в стали содержание железа слишком высоко, — сказала Кейт, понимающе кивая. — А как же тогда тролли могут жить под городскими мостами? Во всех современных строениях есть железобетонные конструкции.
— Те, кто живет в городах, постепенно привыкли к нему. Некоторые могут спокойно находиться рядом с железными предметами, но избегают притрагиваться к ним, другие же, такие как наш лесничий, выработали абсолютный иммунитет. Как иначе он мог бы с такой легкостью управляться с машиной?
«Моя машина, — с горечью подумала Кейт. — Бедная Юдифь погибла, превратилась в груду металлолома».
— А как насчет Воинства?
— Они более дикие и не привычны к городской жизни. Против большинства и перочинный нож послужит надежной защитой.
Последовала долгая пауза, затем Кейт улыбнулась и порылась в своем кармане.
— Этот подойдет? — спросила она.
Она разжала кулак, чтобы показать свой швейцарский перочинный ножик. Если его открыть, то лезвие было два дюйма в длину. Она могла бы упрекнуть себя в том, что не вспомнила о нем раньше, когда они сражались с боганами, но теперь это уже не имело значения. Главное, он у них был.
— О Кейт! — ответил Эйлиан. Его лицо просияло. — Это то, что нужно.
— Но веревки слишком толстые...
— Они сплетены с помощью волшебства. Их можно перерезать даже этим ножичком.
— Хорошо.
Она вытащила лезвие и начала пилить нижнюю веревку. Остальные сгрудились позади нее, наблюдая, как ножик перерезает один ремень за другим, пока не осталась лишь тоненькая полоска. Модди Гилл смотрела на Кейт с благоговейным страхом.
— Луна и звезды! — воскликнул Аркан. — Когда я встречусь с этим поэтом, то буду две недели поить его элем.
Финн радостно кивнул.
— Надежда сама по себе великое волшебство, — сказал он.
Аркан усмехнулся:
— Если я когда-нибудь снова стану возражать против этого, вкати мне хорошую затрещину.
— С удовольствием, — сказала Кейт, продолжая пилить веревки.
Она не стала говорить о том, что самое страшное ждет их за стенами камеры. Зачем убивать только затеплившуюся надежду? Но им нужно было более эффективное оружие, чем маленький перочинный нож. К тому же еще не известно, что сталось с Джеки. Может, ее схватили боганы? Было ли то странное создание на шоссе одним из Неистовых Охотников, принявшим другое обличье? У Кейт засосало под ложечкой: ночной кошмар для них только начинался.
— Что теперь, Том Коф? — шепотом спросила Джеки.
— Молчи, — шепнул скрипач у нее за спиной.
Они прятались в густой поросли, по предположениям Джеки, неподалеку от Крепости Великанов. Место казалось совершенно не хоженым людьми. Здесь в основном росли сосны и кедры, иногда попадались ели. Гранитные валуны торчали из земли, словно локти похороненных гигантов. Было трудно пробираться по корням и бурелому. Они потратили почти целый день, чтобы добраться сюда от шоссе. Благодаря куртке Джеки и заклинаниями Керевана им пока удавалось оставаться незамеченными. Лес кишел всякой нечистью, которая вышла на ее поиски.
Джеки уже хотела повторить свой вопрос, и тут увидела, что заставило Керевана спрятаться. Совсем рядом проходил великан, ростом с деревья. Несмотря на свои размеры, двигался он очень тихо, затем остановился, принюхался и повел носом, который был с туловище Джеки. Она затаила дыхание. Наконец великан двинулся дальше. Галливуды и боганы поспешили следом. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Кереван заговорил.
— Ты видишь небольшое ущелье, там, где кончается бурелом? — спросил он шепотом.
— Посреди камней?
Кереван кивнул, но так как они не видели друг друга, Джеки не заметила кивка.
— Это одна из их потайных нор, — сказал он. — Она приведет тебя в самое сердце горы, к трону Гира Старшего.
Джеки закусила нижнюю губу, которой изрядно досталось за последнее время.
— Ты оставляешь меня здесь?
— Это Крепость Великанов. Ты же сама хотела сюда попасть, помнишь?
— Да, но... — Она вздохнула. Джеки все же надеялась, что, когда они доберутся до места, Кереван передумает и предложит помочь ей.
— Должен предостеречь тебя, — добавил скрипач. — Благословенное волшебство там не имеет силы, так что куртка тебя не скроет, а кроссовки не прибавят скорости, даже волшебные камешки, которые ты взяла у меня, будут бесполезны, когда ты войдешь внутрь.
— Поэтому ты не хочешь идти?
— Это самоубийство, — ответил он. — Может быть, я и дурак, но не безумец.
Джеки посмотрела в его направлении. Она напрягла зрение и различила силуэт Керевана.
— Понятия не имею, что делать, — сказала она. — Теперь, когда я здесь, даже не знаю, с чего начать. Не можешь ли ты мне что-нибудь посоветовать, или, если хочешь, давай заключим сделку?
— Этот совет бесплатный: отправляйся домой и забудь про это место.
— Я не могу.
— Тогда делай, что должна, Джеки Роуван. Надеюсь, что за последние дни ты растратила не всю свою удачу.
— Значит, ничего не действует, я имею в виду, никакое волшебство?
— Никакое. — Кереван вздохнул. — Вот почему никто из доброго народа не сделал того, что пытаешься сейчас сделать ты. Дело не в трусости. Конечно, наш народец не такой храбрый, как был когда-то, но вряд ли его можно за это винить. Ты видела Большого Человека. Ты видела его двор, всех этих боганов и прочую нечисть. Как хобы и брауни могут противостоять им, без своих заклинаний? Даже Вруику пришлось бы рассчитывать здесь лишь на собственные силы.
