Лора схватила меня за руку.
— Он правду говорит?
— Ну, проклятье я и правда получил, — нехотя признался я. — Но вот насчет того, что выжить прям совсем невозможно, я сильно сомневаюсь. Как мы можем вообще верить типу под маской?
Да и Мисси заверяла, что Садако — не проблема. Ей же нет смысла врать мне. Нет ведь?
— Наивный мальчик, — рассмеялся Гудвин. — Кажется, мы определили, кому из четверых гостей не хватает мозгов. Но я рад, что ты поднял эту тему, ведь теперь тебе легче будет принять мое предложение.
— Какое отношение имеет моё проклятие к сделке? — подозрительно спросил я.
— Если ты поможешь мне, то, я, так и быть, избавлю тебя от проклятия. Так что выгода от нашего сотрудничества будет всем.
— Вы же только что говорили, что с Садако справиться невозможно, — тут же заметил я нестыковку в его словах.
— Так и есть. Но я знаю секрет, как перекинуть её проклятие на другого. И поделюсь им, если наше сотрудничество будет удачным.
Так-то я тоже знаю, как передать проклятие. Только тут нет никакой видеокассеты, насколько я понял. Вообще, у меня возникло стойкое ощущение, будто Погонщик специально тянет время, то ли издеваясь над нами, то ли имея на это какие-то иные причины.
— Так что нужно сделать-то?! — не выдержал я. — О чем речь вообще?!
— Ну, хорошо, слушай. Моя способность позволяет наделять трупы псевдожизнью и управлять ими на манер кукол. К сожалению, толку от них не очень много, но у псевдоживых тел есть еще одно свойство — в них можно заселить призраков. Таким образом я получаю послушных работников, которым не хватает только одного — сохранения способностей. Икс-тела в крови после смерти постепенно исчезают, и эту проблему я пытаюсь решить уже не первый год.
Вроде все понятно, но ничего не понятно.
— А как могу с этим помочь я?
— Недавно я узнал, что навыки медиума могут улучшить связь души с псевдоживым телом. И идеально подходят для этого руны оммёдо, позволяющие оперировать духовной энергией. Нужно лишь подобрать правильный узор. Если честно, изначально я думал захватить Джеймса Харнетта, но это довольно сложная задача, все-таки лучший медиум Барсы, боец уровня Специалиста. И очень удачно, что у него появился ученик. Слабый, но уже неплохо разбирающийся в рунах.
Да ладно! Он хочет сказать, что я сам добровольно пришел к нему в клинику именно в тот момент, когда был ему нужен? Какова вероятность такого события вообще?! И мои знания рун он сильно преувеличивает, я учусь-то всего ничего.
— Изначально мне было интересно посмотреть, как работает лучший медиум Барсы, — продолжал Погонщик. — Поэтому я разрушил часть защиты от призраков и принялся ждать. Ну, а когда в клинику наведался полтергейст, мне оставалось лишь вызвать медиума и…
Вдруг Погонщик Трупов прервался и достал из глубин балахона вибрирующий сотовый телефон.
— Извините, но нашу интересную беседу придется прервать, — сказал он, прочитав что-то на экране. — Вашего зеленого дружка, оставленного в качестве резерва, наконец-то уничтожили, а значит, больше нет необходимости тянуть время.
Хухлик? Как Погонщик вообще узнал о нем, и тем более смог убить?! Или это просто блеф?
Дженн тут же выхватила метательные ножи.
— Опасность!
Стоящих возле стены мертвяки одновременно сделали шаг в нашу сторону. В их руках появилось холодное оружие, что не могло меня не порадовать. Это явно лучше, чем огнестрел.
— Я думала, мы договорились, — проговорила Лора, выпуская из рукава свой меч.
Погонщик успокаивающе поднял руки.
— Конечно. Вот только я не слишком верю клятвам, поэтому сейчас мы поступим следующим образом: я вколю вам троим один из многочисленных ядов, вырабатываемых Прокаженной Гончей. Только действует он не так быстро, как яд, отравивший вашего дружка, а порядка недели. И через неделю, если всё будет в порядке, и вы будете держать язык за зубами, я пришлю вам противоядие.
— Стоп. Никто не говорил, что травить будут нас, — напрягся Макс. — Я против.
— Я согласна на ваши условия, — спокойно сказала Лора, сделав несколько шагов в сторону от меня и Дженн. — Забирайте парня и колите нам ваш яд.
Что, блин?!
— Ты так просто готова отдать меня этому психу? — невольно возмутился я.
Хотя, чертяка в маске и меня почти убедил в том, что мне выгодно с ним сотрудничать, но стоящий рядом с ним мертвый Дэмис не позволял довериться ему окончательно. И уж тем более я не ожидал, что Лора с такой легкостью пойдет ему навстречу.
— Если выбирать между жизнью едва знакомого парнишки и брата, разумеется, я выберу брата, — пояснила она, бросив на меня виноватый взгляд. — К тому же, он обещает тебе помочь спасти мальчика, разве не этого ты хотел?
— Офигеть, — пробормотал Макс. — Неужели ты впервые решила принять взвешенное решение. Радость-то какая. Но сейчас не слишком удачное время, рисковать нашим здоровьем — это уже слишком!
— Хватит ныть, Макс! — прикрикнула на него Лора. — Мы будем решать проблемы по мере необходимости, сейчас нам важнее всего как можно быстрее получить противоядие для Денни.
— Как только вы получите порцию яда и вернетесь в палату, вам тут же принесут все собранные моим предшественником данные по Прокаженным Гончим и имеющиеся у нас противоядия, — заверил её Гудвин.
— Вот так просто? — недоверчиво спросил Макс.
— Конечно. У нас с вами нет никаких конфликтов, и создавать врагов в лице двух семей аристократов мне нет никакой необходимости. Поэтому подойдите ко мне и…
И тут раздался грохот, и в белой маске Погонщика появилась черная дыра. Ровно в середине лба. Затем последовало еще несколько выстрелов. Дженн, все это время молча слушавшая наш разговор, спокойно всадила всю обойму в черную фигуру. В тот же момент все мертвяки, включая и неподвижно стоявшего Дэмиса и нашего голого провожатого, беззвучно бросились на нас.
Дженн метнула несколько ножей, попав точно в головы мертвяков, и мгновенно выведя их из строя. Причем они не упали на пол, а так и остались неподвижно стоять на ногах с ножами в глазницах.
— Кидай бумажки! — крикнула мне Лора, приготовившись к встрече противников.
Я тут же выхватил из кармана несколько блокирующих гофу и подкинул в воздух, активировав. Ветер подхватил их и направил в лица мертвяков, но двое из четверых успели принять их на мечи и порезать пополам. Пожалуй, о таком варианте мы с Лорой даже не подумали. Но ждать, пока мертвяки нападут на нас девушка не стала и мощным потоком воздуха оттолкнула их обратно к стене.
— Еще! — крикнула она мне.
Я подкинул еще гофу, и на этот раз Лора отправила их в полет по замысловатой траектории, закончившейся на лбах у оставшихся не заблокированными мертвяков. Один гофу достался и Дэмису, а голый мужик получил еще один метательный нож от Дженн.
— Рановато ты выстрелила, — недовольно сказала Лора моей телохранительнице. — Мы могли раскрутить его на большее количество информации.
— А по-моему, он уже сам был готов начать действовать, — не согласилась Дженн. — Я опередила его всего на пару секунд. Или ты и впрямь собиралась принять его яд?
— Я похожа на идиотку? — недовольно спросила Лора.
Девушка подошла к телу в балахоне и стянула маску с лица.
— Сомневаюсь, что это был именно Погонщик, — предположил я. — Судя по тому, что я читал, при его смерти мертвяки должны были потерять силы. Да и зачем ему рисковать и встречаться с нами лично?
— Согласна, — кивнула Лора. — Но надо же посмотреть.
Увы, но лицо под маской было нам не знакомо. Ничего общего с нынешним директором клиники, просто еще один ходячий труп.
— Черт! — выругался Макс. — И что будем делать дальше?
— Обыщем все помещения, — пожала плечами Лора. — Где-то здесь должна быть лаборатория. Я верю… я очень надеюсь на это.
— Глупо, — вдруг раздался мужской голос изо рта Дэмиса. — Вы ничего здесь не найдете, но моё предложение все еще в силе. Если мальчик пойдет со мной, то вы получите противоядие.
