— Надо было соглашаться на условия этого Погонщика, как ты и хотела, — не унимался блондин. — Так хотя бы шанс был противоядие получить!
— Не собиралась я соглашаться на его условия! — раздраженно ответила Лора, бросив на меня быстрый взгляд.
— Шанс не очень большой, — спокойно заметила Дженн. — По факту никто не знает, как Погонщик выглядит, а значит, все его о слова о нежелательности конфликтов с аристократами — чушь.
— Мы же знаем, что это нынешний директор, — напомнил я.
— Это лишь предположение, — поддержала мою телохранительницу Лора. — Я тоже не верю в то, что он отдал бы нам противоядие. Погонщик Трупов — кукловод, и речь не только о мертвяках, но и о живых людях. В прямом столкновении с серьезными бойцами от его ходячих трупов толку почти нет, поэтому он привык действовать обманом.
Девочка-призрак все так же стояла передо мной и терпеливо ждала, пока я вновь обращу на неё внимание.
— Папа сказал, что в качестве жеста доброй воли оставил всю информацию о ядах Прокаженной Гончей в тайнике, — улыбнувшись, сказала она, поймав мой взгляд. И, кстати, выглядела девочка всё так же пугающе со своим бледным личиком и истлевшим платьицем, так что и улыбка вышла зловещая.
— И ты знаешь, где этот тайник? — заинтересованно спросил я.
— Знаю, — кивнула девочка. — Но я покажу, где он находится, только если ты выполнишь одно небольшое условие.
Звучало это немного зловеще, если честно.
— Что за условие?
— Вы с друзьями должны кинуть на пол свои телефоны, оружие, а ты выложи из карманов все свои бумажки. И пусть он, — девочка указала на Макса. — Спалит всё это своей способностью.
Честно говоря, я не был уверен, что силы огня Макса хватит на то, чтобы расплавить ножи, меч и пистолеты. Да и избавляться от оружия, стоя посреди подземной лаборатории главного злодея — явно не лучшая идея.
— А просто показать мне, где находится тайник ты не можешь? — сделал я попытку договориться.
— Это будет не по правилам, — улыбнулась девочка.
Почему мне кажется, что призрак гораздо умнее, чем кажется, и сейчас попросту издевается надо мной? Хотя, может, я ошибаюсь, и она может лишь повторять то, что ей сказал Погонщик.
— О чем речь? — заинтересованно спросила Лора.
Я пересказал товарищам требование призрака.
— Звучит как издевательство, — сходу прокомментировал Макс. — Надо было еще предложить нам взять оружие и просто перестрелять друг друга. Чего мелочиться?
Да, это действительно звучало очень странно.
— А почему ты называешь этого человека папой? — спросил я девочку, пытаясь понять, какого рода отношения связывают её с Погонщиком.
— Он нашел меня, играл со мной, — девочка повернулась к Дэмису и взяла его за руку. — Сделал мне друга. Поэтому я называю его папой.
То есть, она хочет сказать, что Погонщик убил беднягу Дэмиса просто потому, что девочке-призраку был нужен друг? Бред же. Все источники говорят: никто не может предсказать, кто превратиться в призрака после смерти, а кто — нет. И еще, если Погонщик может разговаривать с девочкой и как-то находить призраков для заселения в мертвые тела, то, выходит, он тоже является медиумом. И как я раньше об этом не подумал!
Пока я разговаривал с призраком, Дженн сходила к двери, ведущей в клинику.
— Заперта, — сообщила она.
— Вообще не проблема, — фыркнул Макс. — Если понадобится, мы её…
— Нет, мы пока не будем поднимать шум, — прервала его Лора. — Давайте мыслить логично: как-то же Погонщик вывез всех Существ и оборудование. Явно же не через холл клиники. Значит, где-то здесь должен быть второй выход. Возможно, там мы найдем подсказку, куда могли деться Прокаженные Гончие.
Макс подошел ко мне вплотную и шепотом спросил:
— Может, ты поймаешь своих призраков, и мы их допросим?
Я некоторое время стоял и смотрел на девочку и Дэмиса. Мальчик выглядел как кукла, даже до «зацикленного» не дотягивал. Если призраки — это частицы души, оставшиеся в нашем мире после смерти человека, то от малыша Дэмиса тут осталось очень немного, что лишь подтверждало обман Погонщика. Даже если бы он смог каким-то образом оживить тело и вернуть в него душу, мальчик уже никогда не стал бы прежним. Но идея Макса была неплоха, ведь малыша Дэмиса все равно следовало упокоить по всем правилам. Мне нужно было лишь окончательно определить для себя — пытаться бороться с Погонщиком любыми средствами, или все-таки сдаться в обмен на противоядие для Денни и Лоры.
Впрочем, по здравому размышлению какие-либо сделки с ним теперь казались совсем уж идиотской идеей. Поэтому я очень медленно достал из кармана два запечатывающих гофу и, одновременно активировав, применил на призраков. Девочка и мальчик исчезли, уютно устроившись в моих энергопроводящих листах, свернувшихся в тонкие трубочки.
— Ну, от предложения Погонщика мы отказались окончательно, — резюмировал я. — Так что пора действовать, пока он не сделал свой следующий ход.
— Так действуй, — фыркнул Макс. — Начинай допрашивать призраков.
Как ни странно, блондинчик в целом говорил верно, но допрашивать нужно было явно не девочку. Поэтому я нащупал в кармане запечатывающий гофу с Рональдом Тумсом, вытащил и разорвал.
— Оу, где это мы? — тут же заговорила голова, оказавшись на полу и пытаясь оглядеться.
— В вашей «небольшой» подземной лаборатории, — ехидно сказал я. — Кажется, вы забыли нам рассказать о размахе своих исследований. Держали несколько Существ в подвале, значит?
Голова задергалась, пытаясь повернуться.
— Ну, может быть, я слегка приуменьшил.
Я взял атакующий гофу, намотал на ладонь и активировал небольшой толикой энергии. Кстати, удивительно, насколько легко и быстро я стал воспроизводить это действие. С помощью обернутой ладони я с легкостью смог взять голову призрака и поднять с пола. Этот способ применения атакующих рун я обдумывал еще с прошлой ночи, и был рад, что всё сработало как надо.
— Нам сейчас очень нужна ваша помощь. Поэтому, давайте без вранья и недоговорок, — сказал я, держа голову перед собой.
— О, похоже у вас серьезные проблемы? — предположил Рональд Тумс. — И вы никак не можете решить их без моей помощи?
— Опять мы ничего не слышим, — раздраженно пробормотал Макс, глядя на меня. — О чем там хоть речь-то?
Я лишь отмахнулся от него.
— Нам нужно, чтобы вы сказали, где именно хранилась вся информация об опытах с Гончими и как можно покинуть это место минуя клинику. Только говорите честно, иначе…
— Что иначе? — с искренним любопытством спросила голова.
— Запечатаю вас обратно в свиток и смою в унитаз, — немного подумав, ответил я.
На самом деле я не очень хорошо представлял, как можно пытать призраков. Атакующие гофу были созданы, чтобы развоплощать их, и при нанесении сколь-либо серьезного урона бывший директор клиники попросту исчезнет, чтобы восстановиться вновь через денек-другой. Или через несколько часов. Зависит от силы его души.
— Тогда я против, — тут же ответила голова. — Так. Поверни меня к началу коридора, чтобы я сориентировался. Ага, понятно. Все исследования хранились на сервере, он должен стоять вон в том помещении, вторая дверь справа.
Я указал Лоре и Максу на дверь.
— Там.
— Мы проверяли, комната пуста, — тут же ответил Макс.
— Значит, он уже забрал отсюда компьютеры, — резюмировал я. — Ладно, тогда показывай, как новый владелец твоей лаборатории мог незаметно всё вывезти отсюда.
Рональд Тумс на удивление покладисто скомандовал:
— Ближайшая к главному залу дверь. Там в стене есть секретная панель, я покажу.
Мы бросились в комнату, оказавшуюся чем-то вроде склада с многочисленными стеллажами. Под руководством Рональда я откинул скрытую панель и ввел код. К счастью, он сработал и дверь отъехала в сторону.
— И куда ведет этот проход? — поинтересовался я.
— В здание на соседней улице. Там небольшой магазинчик, созданный в качестве ширмы.
Я повторил его ответ вслух.
