— Входите, входите, Янус, — сказал магистр. Он сидел за столом и листал какую-то книгу. — Что вы там увидели интересного?
Янус и сам не знал, почему он уставился на противоположную стену, словно там должна была быть подсказка, объясняющая, что ему делать дальше.
— Ничего, господин магистр, — ответил он. — Извините, просто задумался.
— Задумались, говорите? Это уже неплохо. Это, молодой человек, бывает весьма полезно… — Судя по виду, хозяин кабинета тоже был занят собственными мыслями, которые не имели отношения к текущему разговору. — Чему обязан столь неожиданным визитом?
— Я на пересдачу, — напомнил Янус. — Вы мне разрешили сегодня.
— На пересдачу? — Магистр наморщил лоб. — Янус, голубчик, вы ничего не путаете?
— Так что, сегодня нельзя? Значит, после каникул? А я специально остался, вчера домой не уехал…
Магистр порылся в своих бумагах.
— Ну вот, пожалуйста, взгляните. Зачет проставлен. Да я и сам прекрасно помню. Сразу было видно, что тему вы усвоили на «отлично». Как же вы могли перепутать?
Янус потер виски.
— Сам не знаю, — сказал он. — Действительно, глупо. Ну, я пойду тогда?..
Магистр вышел из-за стола и внимательно посмотрел на него.
— Подождите, молодой человек. Что-то вы мне не нравитесь. Вы хорошо себя чувствуете?
— Не знаю, — признался Янус. — Странное какое-то ощущение…
— Ну-ка, ну-ка, присядьте. Позвольте на вас взглянуть. — Магистр усадил его в свое кресло, формируя перед собой линзу какой-то замысловатой конструкции. — Я вижу, вы в последнее время активно использовали Колодец? Даже сверхактивно, я бы сказал. Знаете, усердие в учебе — это похвально, но так вы просто сгорите. И хорошо, если это будет просто метафора…
— А что вы увидели?
— Ваши природные контуры перегружены. Или, лучше сказать, крайне истощены. Как будто через вас пропустили целый каскад энергии. Вы что, какой-нибудь замок с землей сровняли? Нет, надо поговорить с коллегами. Если так нагружать студентов…
— Может, не надо? — вяло возразил Янус. — На занятиях ничего такого, кажется, не было.
— А где же тогда? Не помните? Впрочем, такая встряска могла и память нарушить. Нет, голубчик, вами надо заняться всерьез…
Магистр прошелся по кабинету. Янус, чувствуя странное равнодушие, продолжал сидеть за его столом, на котором были в беспорядке навалены раскрытые книги, таблицы и какие-то графики, нагоняющие скуку уже одним своим видом. В полусфере «зрачка» мерцала карта Предлесья. Точнее, это был энергетический слепок, выполненный с низкой орбиты. Белые щетинки Колодцев и лиловые язвы сточных воронок. Одна из них привлекла внимание Януса, хотя вроде бы ничем не отличалась от остальных. Ему показалось, что от него ускользает какая-то очень важная мысль.
— Извините, — обратился Янус к магистру. — У вас тут карта открыта, я случайно увидел. Можно спросить? Я по поводу этих сточных воронок. Вот в них сливается отработанная энергия и уходит к центру планеты. А дальше что происходит?
Магистр посмотрел на него с интересом.
— Интересуетесь программой старшего курса?
— Не знаю. — Янус пожал плечами. — Пришло почему-то в голову.
— Это хорошо, — похвалил магистр. — То, о чем вы спросили, — одна из главных загадок современной науки. Да и не только современной. Люди веками пытаются разгадать, что там происходит с отходами.
— И как успехи?
— Ну, гипотез сколько угодно. Самая примитивная — отходы просто-напросто сгорают в ядре. Но есть и весьма экзотические теории…
— Какие же? — спросил Янус.
— Ну, например, отходы попадают в неизвестное измерение.
— В другой мир?
— Да, вот именно. И, конечно, те, кто додумался до такого, сразу начинают гадать — а что, если в этом мире тоже кто-то живет? И каково приходится местным жителям? Ведь наши энергетические отходы, по этой логике, вываливаются к ним.
— То есть туземцы принимают на себя все, что мы спускаем в канализацию?
Магистр усмехнулся:
— Вы с нашим ректором не общались? Это его излюбленная метафора — сточная канава, канализация. По-моему, слишком неаппетитно. Я предпочитаю несколько иной образ — выхлопная труба. Но суть от этого не меняется.
— С ректором? — переспросил Янус. — Ну что вы, я его только издалека видел.
Он помолчал, потом задумчиво произнес:
— Действительно — как же они, в другом мире, все это разгребают? Идеи, которые мы отбросили, дурацкие общественные модели… Получается, этот выхлопной мир — просто изнанка нашего? Антипод? Если у нас хорошо — у них плохо?
— Вряд ли столь однозначно, — сказал магистр. — Ведь в канализацию, пользуясь вашим сравнением, спускают иногда и ценные вещи. Просто по недосмотру. Или по недомыслию. Вот, например, двигатель внутреннего сгорания. Мы его изобрели, но использовать почему-то не стали. На общественном транспорте у нас паровая тяга. Никто же не считает, что она — идеал? Просто привыкли и уже менять не хотим. Ну а в социальном плане тоже. Мы, например, отбросили идею абсолютного равенства, чтобы построить меритократию. И совершенно об этом не пожалели. И парламента у нас нет, хотя кое-кто предлагал. Но, наверное, и в этих идеях, от которых мы отказались, можно найти какие-то рациональные зерна. Если хорошо покопаться…
— Нет уж, — сказал Янус, — абсолютному равенству самое место в канализации. Пусть тамошние жители сами с ним разбираются. И с парламентом тоже. Хотя, конечно, со стороны посмотреть было бы интересно. Не придумали таких способов?
— Нет, — улыбнулся преподаватель. — Способов не придумали. Это ведь чисто гипотетический мир. Нет никаких доказательств, что он вообще существует. Как он выглядит, мы не знаем. Хотя, по логике, это нечто вроде кривого зеркала. Может, у каждого из нас там есть свой двойник. Но проверить все равно не получится. Через воронку ведь не заглянешь…
— Ну и ладно, — легко согласился Янус. — Лишь бы эти воронки исправно работали. Чтобы грязь у нас не задерживалась.
— Янус, вы сегодня просто в ударе. Как раз в эти дни данная проблема обсуждалась на самом высоком уровне. Одна из воронок, — магистр кивнул на карту, — перестала функционировать. Не буду вас утомлять подробностями, но скопилось целое озеро ядовитой энергии.
— То есть наши отходы перестали вытекать в другой мир? Там, наверно, обрадовались.
— Не знаю, — сказал магистр. — Может, обрадовались, а может, наоборот, растерялись. Привычная система ценностей рухнула, и они попытались жить без наших идей. Стали искать новые ориентиры. Попробовали вернуться к истокам. Разбудили древних богов. Только все это продолжалось недолго.
