«Я бы хотел, чтобы ты заснула, — подумал он. — И чтобы ты спала долго-долго, а потом забыла все, что было сегодня, как мерзкий ночной кошмар. Но сначала надо закончить дело. Потому что нельзя иначе. Слишком многие заплатили за это жизнью».
— Послушай, — сказал он, — я не знаю, что тебе говорили жрицы. Я не знаю, какова вероятность, что именно про тебя сочинили эту легенду. Но я верю, что это ты. А другие меня не интересуют.
Ему показалось, что Виола улыбнулась сквозь слезы.
— А на жриц все равно засматривался, — прошептала она.
— Жрицы — особый случай, — глубокомысленно изрек Янус. — На них можно.
Виола всхлипнула.
— Разве я похожа на героиню легенды? Я же ничего не умею…
— Это неправда, — перебил ее Янус. — Ты можешь высвободить энергию. Огромную дозу, ректор мне говорил. А вместе мы направим ее куда надо.
«Хотелось бы в это верить», — подумал он. Но отступать было уже поздно.
— Просто откройся мне, — продолжил он. — Позволь использовать твою силу.
Он склонился над ней, и ее глаза как будто наполнились мягким светом. Вокруг заструились потоки теплого воздуха. Лицо Виолы разгладилось, и Янусу показалось, что их тела с каждой секундой теряют плотность и поднимаются к потолку, а потом проходят сквозь камень. Он увидел себя как будто со стороны и понял, что их восприятие сливается воедино. Теперь они парили над каменной цитаделью.
Янус посмотрел на лиловое озеро, которое уже превратилось в море. Надо уничтожить печать, которая не пропускает сточные массы и не дает им уйти под землю. Но где она, эта печать? Пока он видел только ядовитую лужу. Чтобы разглядеть «пробку», надо нырнуть на дно.
Янус мысленно потянулся к воронке, вспоминая, чему его учили на семинарах. Визуализировать объект изучения. То есть представить опасность в виде какой-нибудь наглядной картинки. Теперь ему казалось, что он опускается в бездонную океанскую впадину, где на немыслимой глубине затаилось нечто, наводящее ужас. Морской змей, который проснулся после тысячелетней спячки. Пробудился, чтобы стать на страже своих владений.
Но что он охраняет? Янус попытался заглянуть глубже. Змей заворочался, чувствуя чужое присутствие. Но Янус уже увидел, что впадина — это на самом деле тоннель, который имеет выход. На той стороне он даже заметил странное здание, похожее на звезду. Вряд ли это случайность, прикинул он — там пентаграмма, здесь пятиугольный замок. Но додумать он не успел.
Ящер, разозленный тем, что кто-то проник в его тайну, начал подниматься из глубины. Длинное тело распрямлялось, словно пружина, а потом опять свивалось в тугие кольца. Враг стремительно приближался, и его гигантская пасть уже раздвигалась, как холодная бездна с клыками-утесами по краям, но Янус никак не мог собраться для решающего удара. Перед ним как будто вертелась гипнотическая спираль, разум слабел, не желая продолжать схватку, и Янус понял, что еще миг — и он исчезнет в змеиной глотке. Затухающее сознание пыталось отыскать ориентир в этом безумном водовороте и, словно за спасательный плот, уцепилось за четкие контуры пятиугольного замка. Янус вдруг осознал, что крепостная стена и звездообразное здание на другой стороне тоннеля представляют собой единое целое. Звезда идеально вписалась лучами в пятиугольник, и тогда ему показалось, что он смотрит в окуляр оптического прицела. И, как только змей попал в перекрестье, Янус нажал на спуск. Луч холодного света, возникший в неведомой глубине, пронзил дракона и вырвался из земли.
Распечатанный Колодец сиял.
Лиловое озеро превратилось в водоворот, и ядовитая энергия стремительно уходила в недра планеты. Янус понял, что больше не парит в воздухе, и почувствовал под ногами каменный пол. Он снова смотрел на Виолу со стороны. Девчонка лежала, закрыв глаза, но дыхание было ровным.
Они победили.
«Ладно, — подумал Янус, — и что же дальше?» Она проснется и окажется в мире, где император и любимая принцесса убиты, а над Храмом едва рассеялось грибовидное облако. А еще мятежники, скорее всего, успели разбомбить университет. Так, во всяком случае, предполагал ректор — перед тем, как исчез в огне.
«Нет, — сказал себе Янус, — я этого не позволю». Как там описывают побочные эффекты от раскупоривания Колодца? Искажения в пространстве и времени, нарушение причинно-следственных связей? Будут вам искажения. По полной программе, даже не сомневайтесь.
Я открыл Колодец, и он теперь в моей власти. А возможности его почти безграничны, просто надо суметь их правильно применить. Я умею. И я знаю, что делать.
Я отмотаю пленку назад.
Всего на сутки или чуть больше. Снова во вчерашнее утро. Когда еще не вспыхнул мятеж и никто не успел погибнуть. А последние сутки я просто выброшу на помойку. Будем считать, что они исчезнут в сточной воронке. Сточное время…
Правда, сутки назад я еще не знал, что на свете живет Виола. Но я найду ее снова, потому что иначе не может быть.
Замирают стрелки часов.
Ползут в обратную сторону.
Назад.
Назад.
Еще дальше…
…Снег падал крупными, изящно-симметричными хлопьями, но Янус не обращал на него внимания. Он прошел по виадуку над замерзшим каналом и даже не поднял головы, чтобы взглянуть на фасад университета, где высеченные в камне непонятные существа, похожие на подвыпивших василисков, разыгрывали очередной эпизод из своей бессмысленной жизни. На чудовищном циферблате, снабженном числами, символами созвездий и химических элементов, все четыре стрелки были направлены точно вверх — словно неведомый часовщик задумал разом обнулить время и отправить всех на новый зодиакальный круг, поскольку предыдущий был прерван по причине фальстарта. Но на часы Янус тоже не посмотрел.
Он сам удивлялся своему состоянию. Провалить зачет по предмету, который считался профильным, а главное, давался без особых проблем — это было, конечно, досадно и неприятно, но, объективно говоря, никак не могло послужить причиной той тоскливой разъедающей пустоты, которую он ощущал сегодня с первых секунд после пробуждения. Как будто нелепый сон, бессвязные обрывки которого вертелись у него в голове, вытеснил из памяти что-то безумно важное. Словно рулон цветной кинопленки раскромсали, вырезав самый интересный кусок и вклеив на это место черно-белый отрывок без звуковой дорожки.
Гулкая тишина в коридорах действовала на нервы, и Янус ускорил шаг, чтобы быстрее добраться до знакомой аудитории, где ему была назначена пересдача. Он постучал и осторожно заглянул внутрь.
— Входите, входите, Янус, — сказал магистр. Он сидел за столом и листал какую-то книгу. — Что вы там увидели интересного?
