Мне кажется, что среди них я окажусь изгоем в квадрате. Братоубийцей, психом. Наверняка найдется какой-нибудь гнилой язык, что вспомнит обвинения Роттов, мол, «он убил отца». В общем, репутация у меня после произошедшего явно будет не кристальная.
Ха, а ведь я помню, что какой-то год назад отец пугал меня тем, что отошлет учиться в имперскую Академию. Еще тогда это пугало до жути. А сейчас… я бы хотел попасть туда как минимум ради того, чтоб сбежать от этого бардака и пожить жизнью обычного подростка. Пускай со мной даже никто не стал бы общаться.
Ладно, об этом думать нет смысла.
Сейчас есть куда более простые и насущные проблемы, пустяковые, можно сказать. Найти, где переночевать, разобраться с незаконченными долгами (спасибо, дядя Рональд, что взорвался и сэкономил мне время) и выжить в клановом гадюшнике под названием «Совет».
Я снова глянул на Тину, которая уставилась себе под ноги и думала о чем-то своем, дожидаясь, пока я отдышусь после речи перед толпой. Ну, что же, начнем с самого простого.
– Тебя можно попросить приютить меня еще на одну ночь? – я изобразил виноватую улыбку. – А то я даже номер в отеле снять не могу.
Услышав это, Тина удивленно распахнула глаза и сглотнула ком в горле. Такая реакция меня несколько смутила.
– Эм, если тебе неудобно, то я могу у Макса и Сары спросить…
Почему бы и нет? Я был бы не против провести время с трущобными, возможно, это было бы даже полезно для обоюдного доверия. Что Макс, что Сара – ребята интересные. Только мне придется как дураку возвращаться обратно в клуб.
Впрочем, мои размышления перебил тихий голос нахмурившейся Тины.
– Ладно… Поехали, – девушка быстро развернулась на месте и потопала к своей машине.
– Спаси… – Тина даже не дала времени толком отблагодарить ее, я не успел оглянуться, как она умчалась вперед, – …бо!
Спустя минуту мы уже стояли у ее дурацкого синего «жука». Я пристально следил за девушкой, что по пути сюда не сказала ни слова, и даже ни разу не посмотрела в мою сторону. Мне было совершенно непонятно, что я сделал не так и почему она так себя ведет.
– Все в порядке? – я проиграл любопытству, когда уселся на пассажирское сиденье.
Тина громко вздохнула и схватилась руками за руль.
– Угу.
Мы стартанули так резко, что я побоялся продолжать задавать вопросы. Да и после всего случившегося было приятно просто уставиться на пролетающий за окном ночной город, особо ни о чем не думая. Могу поклясться, что физически ощущал, как мозг наслаждался хотя бы такой небольшой передышкой. Дорога заняла не очень много времени, но я использовал каждую минуту, чтобы расслабиться и отойти от этого дня.
И все бы ничего, если бы не манера езды Тины. Ей бы зарегистрироваться в качестве какого-нибудь аттракциона для любителей адреналина, легкие деньги. Впрочем, после седьмого раза, когда я мысленно прокричал «фух, пронесло», я решил просто принять это как изюминку девушки и продолжил рассматривать трущобные пейзажи.
Когда у людей нет денег на обустройство места, где они живут, они склонны прибегать бесплатному креативу. Некоторые улочки и тоннели, по которым мы проносились на «жуке», были украшены масштабными граффити – одни из них критиковали власть, другие изображали деятелей искусства, третьи же неожиданным образом взаимодействовали с окружением, задействуя для общей композиции окна на домах, водосточные трубы, окрашенные в разные цвета. Конечно, было много всякой безвкусицы, вроде фигур из шин на газонах, уродливых тэгов на стенах и вырвиглазных раскрасок почти что разваливающихся домов.
Спешу расстроить: если покрасить свою столетнюю многоэтажку в модный фиолетовый цвет, она не станет выглядеть как новый дом. Уже не говорю о том, как это загляденье будет выглядеть посреди серого окружения.
Глупо, конечно, но я не мог их судить. Эти люди хотя бы пытаются сделать свой родной район немного лучше. Я же с детства жил в роскоши. Пожалуй, очень легко критиковать через панорамные окна в пентхаусе.
Мы припарковались около уже знакомого мне дома с массой заколоченных окон и кричащими друг на друга соседями. В этот раз мы приехали почти к рассвету, а потому музыка ночных улиц обошла меня стороной. Ни криков, ни бьющегося стекла – трущобы было и не узнать.
Снова запах жареной рыбы, снова скрипучая лестница… от стабильности здешнего расклада жизни я словил дежавю. Хорошо, сейчас Тина откроет дверь в свою странную квартиру, может, я смогу даже что-нибудь поесть, а затем успешно посплю. Если все пойдет как надо, утром меня должны ждать очень хорошие новости. От одной мысли об отдыхе на лице расползлась улыбка.
Увы, сползла она с него так же быстро. Тина внезапно остановилась в паре метров от своей двери и повернулась ко мне.
– Стой, – она пыталась не смотреть мне в глаза. – Тебе нужно подождать пять минут.
Я удивленно кивнул в ответ.
– Я быстро, – тихо добавила она.
Девушка скрылась за дверью, а я остался стоять в коридоре, как истукан. Изнутри начали раздаваться какие-то странные звуки – шорох, хруст и прочая суета.
Хм, очень странно. Наверное, пытается спрятать какие-нибудь особо секретные документы или еще что-то в этом роде.
Потоптав пол в подъезде еще с десяток минут и напугав проходящую мимо соседку, что наверняка приняла меня за какого-нибудь ночного маньяка, я наконец-то услышал звук открывающейся двери. На пороге стояла Тина; ее внешний вид несколько изменился. Девушка была обута в тапочки, куртка куда-то пропала, оставляя ее в черной майке без лифчика, а короткие волосы были завязаны в небольшой хвост. Самое подозрительное, что у нее на руках были синие перчатки. Надеюсь, она никого там не убила.
Впрочем, высказывать ей свои предположения я не стал и просто вошел внутрь.
Квартира выглядела иначе, чем я запомнил. В ней словно стало куда больше места: все коробки из-под пиццы и бесконечные пепельницы с окурками куда-то пропали, одежда больше не валялась на полу, а окна были открыты на проветривание, отчего дышалось здесь сильно лучше. Честно признаться, мне было бы все равно, будь здесь хоть авгиевы конюшни. Я не мог понять, чего мне хочется больше – спать или есть, но все же решил, что не хочу лишний раз стеснять Тину, а потому сразу же направился в сторону облюбованного в прошлый раз кресла. В последнее время я часто в них сплю и уже начинаю привыкать.
Приблизившись к креслу, я немного расстроился – оно все было завалено каким-то хламом. Вещи, бумажки, какие-то журналы, глаз разве что зацепился за плечики от костюма, который мне дала Тина во время прошлого визита сюда, и коробку из-под пиццы с ананасами, которую мы ели тем же утром. Нахлынуло легкое чувство сожаления.
– Забыла… накрыть, – произнесла Тина, стоя позади меня.
Я удивленно глянул на нее через плечо.
– Что накрыть?
– Кресло.
Еще раз окинув ее взглядом, я наконец-то сообразил, что пока я десять минут стоял в коридоре, девушка все это время убирала квартиру. В голове сразу пролетело несколько вопросов.
К чему такая срочность? Насколько я помню, в прошлый раз она спокойно меня привела в грязные апартаменты, и не сильно стеснялась этого. Ну и… собрать весь мусор в одну кучу, рассовать по шкафам и накрыть его чем-нибудь – это, конечно, очень близкий каждому второму мужчине способ уборки, однако, боюсь, не самый правильный. Почему-то мне это показалось дико забавным, и я ухмыльнулся.
Тина приподняла бровь и скрестила руки, как будто показывая мне взглядом «ну давай, попробуй что-нибудь сказать», и я решил не испытывать судьбу. Вместо этого просто отвернулся от кресла, как будто и не видел на нем горы мусора, уставился в сторону кухни и вежливо улыбнулся.
– А есть что-нибудь пожевать?
Девушка закивала и, наконец-то сняв перчатки, повела меня на кухню.
– Сейчас приготовлю, садись.
Сначала ничего не предвещало беды. Тина открыла одну из столешниц и, покопавшись в ней, нашла пачку лапши быстрого приготовления с азиатскими иероглифами. Но затем дело начало принимать пугающие обороты. Она достала из холодильника большую коробку с молоком и связку лука-порея, который тут же принялась нарезать. Спустя минуту девушка поставила молоко на огонь, распаковала лапшу, достала оттуда острые специи с сухими овощами и высыпала в молоко.
