Алена выключила музыкальный центр, сняла с базы трубку и приступила к более насущной задаче — поиску денег. Пальцы привычно пробежали по клавишам, набирая номер.
— Галка? Привет! Ты как? Я вот с работы пришла, устала чего-то, башка кружится. Сижу одна, скучаю. Тоже скучаешь? А твой-то где? A-а… Мой все никак из Израиля вернуться не может, паршивец. Да, звонил вчера. Думает, на следующей неделе.
Между прочим, никакого сколь-нибудь «своего» у Алены в Израиле не числилось. Врать — это тоже высокое искусство, особенно если помнить что соврал, когда и кому. Далее девушки обсудили сволочную погоду, решили, что в Израиле она сейчас всяко лучше, а потом, сколь бы это ни показалось странным, перешли на «достоинства» мужчин обрезанных и необрезанных, и сошлись на том, что эту тему стоит продолжить за чашкой чая.
Наступал момент, ради которого и затевался весь разговор.
— Ага. Завтра? Если только после двух. Свободна? А чего так рано? А, ты тоже в пятницу до обеда… Давай я тогда где-нибудь сразу после двух и забегу… Кекс домашний — это здорово. А мне сейчас кота кормить нечем. Кстати, у вас с деньгами нормально? Тогда я… Ква-ква? Ква…
— Что-что? — ошарашенно спросила трубка.
Алена испуганно сглотнула воздух и вместо заготовленного «возьму пару тыщ ненадолго» выдала новую лягушачью трель.
Потом еще раз квакнула и судорожным жестом бросила трубку на базу.
Еще через полчаса она выкурила пару аристократичных сигарет, благоухающих запахом паленой вишни, взяла себя в руки, и снова взялась за трубку. Однако при одной мысли об одолженных деньгах ее затрясло, и наружу снова вырвался звук, похожий не то на кваканье, не то на икоту.
Похоже, халява закончилась сегодня каким-то таинственным образом — и не факт, что не навсегда.
Алена отшвырнула трубку, словно обжегшись, и спросила в пространство:
— Я что, сбрендила, что ли?
— Мр-ми! — утверждающе ответил оторвавшийся от «вискаса» котенок Подарок.
Возразить ему было нечего.
Глава 27
Новогоднее дежурство
Санкт-Петербург, О.С.Б.
Дневник Вадима Кораблева
В хрониках обычно упоминаются крупные операции и яркие события, оттого мало кто из новичков представляет, сколько у нас рутинной работы. Приходится следить за всеми мало-мальски заметными событиями из жизни города, проверять любую подозрительную информацию.
Отдел внешних связей раньше исправно обращал наше внимание на все значимые моменты. Сейчас эффективность его работы резко снизилась, как будто половина всей деятельности держалась на небезызвестном Воронове. А так, судя по всему, и было.
Заменить этого «народного мстителя» пока оказалось некем, поскольку тут требовался аналитик, желательно с опытом журналиста и навыками оперативной работы, да еще и неплохой маг. Все были уверены, что новым начальником станет «варяг», ранее работавший в другом городе.
Особенных возражений это не вызывало, ведь тот же Эйно раньше работал в Вильнюсе, а Марина — во Владивостоке.
А проблема вставала все острее: отдел уже прокололся, пропустив появившуюся в очередном экстрасенсорном листке типа «Невероятное — рядом» среди высосанных из пальца сенсаций статью. Неведомый «магистр черныя, белыя и серыя магии», скрывшийся под псевдонимом, живописал ужасы явления живых мертвецов, приводил несколько свидетельств очевидцев и ругал некромантов, некрономов и даже некрофилов. Не обошлось в этом писании без ссылки на зловещие опыты КГБ, психотронное оружие и прочие расхожие байки. Похоже, что автор, как герой старой поговорки, слышал звон, да не знал, где он. Но стало ясно: история с появлением зомби в городе потихоньку вылезла наружу.
Статья, конечно, никакого особого резонанса не вызвала, поскольку издание пользовалось соответствующей репутацией, да и большим тиражом похвастаться не могло, — но факт утечки оказался весьма неприятным.
Никаких объяснений не было найдено и событиям, связанным с иностранцами. Охамевшие скинхеды (если это вообще были они, и не кто-то, работавший под их личиной) ополчились вдруг не на многочисленных представителей солнечного Кавказа, что было бы неприятно, но вполне объяснимо, а на негров, вьетнамцев и прочих иностранцев. Вроде никакой магии за этим не стояло, сплошной криминал и грязная политика, — но со дна мутного политического омута в любой момент могло протянуться осьминожье щупальце С.В.А.
В конце года Светлые, упорно продолжавшие проверять всяких экстрасенсов, дающих объявления в бесплатных газетах, обезвредили очередную компанию шарлатанов. Обычно О.С.Б. в такие дела не вмешивается, считая, что мошенники на дураках паразитировали от сотворения мира. Но эти красавцы торговали самопальными артефактами, заряженными негативной энергетикой. Первое время их носитель ощущал даже некоторый подъем, но потом все хронические заболевания атаковали организм с удвоенной силой. Поскольку суд едва ли принял бы во внимание подобную статистику, их подвели под статьи о мошенничестве и незаконной торговле. Главный же творец амулетов был лишен своих и без того небольших способностей.
Празднование Нового года не особо отличалось от предыдущих. Тридцатого наш триумвират подвел итоги года и поздравил особо отличившихся, потом все отправились в столовую на праздничный обед. Большинство сотрудников были теперь свободны, как ветер, до утра второго числа, дежурные оперативники набирались только из добровольцев. Из наших в их числе оказался, как обычно, Юхани. Вадик-админ неожиданно решил составить ему компанию, мотивировав это так:
— Со своей я опять разругался, а приятели — кто где. Один в Волгограде, другой в Москву уехал, третий — и вовсе в Кишиневе. Хоть через Интернет их поздравлю. Бухнуть же и на рабочем месте можно, если немного и компания хорошая.
Все уже обсуждали детали будущего празднования, уточняя состав компаний. Эйно, известный любитель демократии в разумных пределах, вообще снял для Темных какое-то небольшое кафе. Но, несмотря на предпраздничную лихорадку, ощущалась легкая тревога. Какая-то гадость словно бы витала в воздухе, и мало кто из наших мог этого совсем не почувствовать.
У меня все сложилось совершенно не так, как планировалось. К матери без предупреждения свалился мой братец Володя с женой и ребенком. Нет, все было весело, хорошо, по-семейному, только я неожиданно для себя заскучал еще часов в восемь, поскольку все разговоры сводились к быту и работе. Тут уж врать мне не хотелось, а правду рассказывать было нельзя.
Когда братец, уже выпивший водочки, в третий раз поинтересовался моими планами насчет семьи и детей, я прикинул, что оставаясь, помешаю другим отдохнуть. И уже в десять оказался в переполненной маршрутке.
