— Долго это — оперативник вздохнул — Туда, потом обратно, да и метель вон начинается. Николай, собирайся, едешь со мной.
— Всегда! — Колька обрадованно вскочил с места — Пистолет брать?
— Бери — задумчиво ответил Пал Палыч — Проку от него никакого не будет, но уверенности он тебе добавит, а в этом деле она лишней не будет. Одевайся и пошли в машину полковника. Вы же на колесах?
— Конечно — полковник явно приободрился, уверенность оперативника его успокоила — человек, судя по всему, знает, что делает, а такие вещи всегда поднимают настроение.
Пал Палыч пошел наверх за вещами, Колькины же вещи были прямо тут, в дежурке. Он замотал шею шарфом, влез в пуховик и почувствовал, как его кто‑то дергает за рукав. Опустив глаза, он увидел Аникушку, который протягивал ему какой‑то маленький мешочек, перевязанный цветной ниткой.
— Это чего? — спросил Колька у домового, но тот не ответил, только требовательно тряхнул лапкой — бери, мол.
— Это оберег — раздался голос Тит Титыча, который появился рядом с Аникушкой — Бери, Николенька, не сомневайся, если Аникушка что‑то дает. Он постарше всех нас вместе взятых будет.
— Спасибо, дружище — Колька взял мешочек и засунул его во внутренний карман пуховика — Спасибо.
Раз от чистого сердца дают — надо всегда брать — так Кольке его бабушка говорила.
— Ты там поосторожней, поганое там место — Тит Титыч перекрестил Кольку — Павлуши держись, с ним не пропадешь!
В машине (даже не машине, а в целом микроавтобусе) Пал Палыч, совершенно не обращая внимания на фсбшника, начал наставлять Кольку.
— Ты, Николай, запомни главное — не бойся. Страх для них, это как еда для голодного — они запах его издалека чуют, смелеют от него и сил набираются, а стало быть ты становишься слабее, а они здоровее.
— Да кто они то? — в один голос спросили Колька с Полянским.
— Призраки — с легким недоумением ответил Пал Палыч — Ну ладно господин полковник, но ты‑то Николай, у нас почитай месяц уже, мог бы и смекнуть что к чему.
— Призраки? — снова в унисон сказали его слушатели. Правда, в этот раз у них были разные интонации. Для Кольки сошлись концы с концами, а полковник видимо решил, что над ним смеются.
— Ну, а кто же еще — Пал Палыч достал сигарету и вопросительно посмотрел на полковника. Тот махнул одобрительно рукой, и оперативник закурил.
— Слушайте, я, конечно, понимаю, что вы непростой отдел — Полянский скептически смотрел на дымящего сигаретой Пал Палыча — Но призраки это уже чересчур. Прямо 'Секретные материалы' какие‑то.
— Ну, глупо отрицать то, что есть на самом деле, даже если это и звучит странно — оперативник был сама невозмутимость — А в данном случае дело мы имеем именно с ними, это абсолютно точно.
— То есть пришли призраки и похитили детей — скептически хмыкнул полковник — Вы сами себя послушайте…
— Не похитили, а увели с собой — ответил Пал Палыч очень серьезно — Это разные вещи, как я предполагаю, дети пошли с ними по доброй воле, это очень и очень плохо, это развязывает неупокоенным душам руки.
— Да откуда они взялись в центре Москвы? — повысил голос Полянский — Призраки, е — мое. Тем более днем.
— Откуда? — оперативник достал из кармана складную пепельницу и затушил в ней окурок сигареты — Да все оттуда же, откуда и последние полвека брались. Это же Чертолье, место скверное и проклятое, причем испокон века. Вы всерьез думаете, что там в первый раз дети так пропадают? Да какое там, это бог весть какой по счету случай, и это только те, про которые у нас в отделе знают, а если копнуть архивы, так еще столько же вылезет, а то и больше. Какому идиоту в шестидесятых пришло в голову там школу ставить — я не знаю, но Титыч мне говорил, что Прошкин, который тогда отделом руководил, узнав об этом, рвал и метал, но времена были такие, что о мистике и заикаться было нельзя и вот вам результат.
— Да что там за место такое? — Колька аж подпрыгнул от любопытства, в отличие от полковника, он Пал Палычу поверил сразу и безусловно.
— Обычное проклятое место — Пал Палыч пожал плечами — Одно из многих. Но вот какая штука — не на всех проклятых местах школа стоит, а раз школа — стало быть дети, а для неупокоенных детские души — это самое сладкое из всего, что только может быть. И еще один нюанс — не все проклятые места такую долгую и славную историю имеют.
Оказалось, что это самое Чертолье известно давным — давно, с ним дело сотрудники отдела имели еще в бытность свою в статусе Приказа — помятуя о том, что некогда тут было языческое капище, века эдак с пятнадцатого там колдуны повадились обряды по ночам творить, со всеми вытекающими оттуда непотребствами, наплевав с высокой колокольни на стоящий рядом храм божий Спаса Нерукотворного, да и на пожелание Алексея Михайловича Тишайшего, от всей души желавшего, чтобы место это пречистым было, ну и прижились там почти на век, да настолько корни там пустили, что дьяки приказные их последы чуть ли не до матушки Екатерины выкорчевывали.
Потом все стало еще веселее, когда после пары моровых поветрий основательно проредивших московское народонаселение, туда стали покойников свозить, основав там что‑то вроде хранилища безвестных трупов, зачастую закапывая их там же, причем пачками — времена были простые, незамысловатые, не до условностей было.
Но пока там церковь стояла, неупокоенные души неотпетых покойников, зарытых не в святую кладбищенскую землю, шалить все же не могли — так, запоздавший прохожий огоньки синие увидит или, к примеру, шелест голосов услышит — но это все ерунда, дело нестрашное и безобидное. А вот когда уже при Сталине храм снесли, все похуже стало, но тоже еще не совсем скверно, хотя и тени люди стали видеть, кошмары у многих окрестных жителей начались, но такого, чтобы живых на ту сторону тащить до поры до времени не было. До той поры не было, пока землю копать не стали, снося старые дома и новые возводя. Экскаваторы своими ковшами кости мертвых наверх потащили, а вслед за ними и души из небытия полезли, причем большей частью препаскудные — мор, он ведь в первую очередь лихих людей косил, по кабакам да по притонам — разбойничков, девок гулящих да прочее отребье, которое в Свет не взяли, а Та Сторона и прозевала, не призвала, уж неизвестно — случайно ли, или так и задумано было.
Нет, нельзя сказать, что прямо нашествие неупокоенных душ случилось, но с пяток дел о пропаже детей, так и ушли в нераскрытые, что по тем тихим и спокойным временам смахивало на нонсенс. Отдел подключали поздно и сделать ничего было нельзя, время в таких случаях идет на часы, а потом… Потом все, следа не найдешь. Хотя несколько детей успели вытащить с той стороны, что было, то было.
