Ещё некоторое время ушло на то, чтобы проверить письмо на соответствие имеющимся кодам. Тем не менее абракадабра не исчезала. «Думай, Стас, думай! Ведь должно же что-то быть. Возможно, на самом верху». Стас кинул взгляд в висевшее напротив зеркало. Глаза впали, кожа напоминала старый пергамент, руки мелко подрагивали. Тот ещё красавчик. А между тем, несмотря на постоянный недосып и отсутствие какого-либо режима, чувствует он себя очень даже неплохо. Совсем не тот ходячий мертвец, что отражается в зеркале. Совсем не тот.
Стас физически ощутил, как какая-то мысль забилась у него в мозгу. Зеркало. Шифр. Рецепт зелья. Совсем не то, что может показаться. Он замер, боясь спугнуть озарение, давая мысли время оформиться во что-либо более осязаемое. Вспомнился один из современников Василия III, который как раз использовал латиницу, умел находить нестандартные решения и скрывал результаты своей работы с помощью зеркал, а также непреложно верил в существование единорогов. Леонардо да Винчи! Как же он раньше не подумал! Стас со всей быстротой, на которую только был способен, вбил лежащий перед ним текст в зеркальном отображении. Несколько томительных минут ушло на обработку данных. Дрожащими руками Стас схватил полученный результат. Рецепт зелья видоизменился. Вместо заумных ингредиентов, выдававших неуёмную фантазию автора, появились вполне сносные составляющие: соцветие голубого василька, кора можжевельника, молоко белой лани. Однако и более простые элементы подверглись трансформации. Тут было о чём задуматься. Чешуя грифона. Слеза горного дракона. Частицы пепла феникса. Всем этим можно было обзавестись в запасниках чуди. Дорого, но ничего невозможного нет. Лишь один ингредиент заставил Стаса покрыться холодным липким потом. По спине пробежали мурашки. Кровь картазона, заявленная в первоначальной версии зелья, сменилась на кровь карана, или, переводя древнее наречие людов на язык современных челов, кровь нава.
…Самоубийство. Бред. Помрачение рассудка. И множество других сходных определений. Стас всеми силами пытался подавить истерический смех, рвущийся изнутри. Ему была необходима отдушина, чтобы забыться. Он её нашёл. Ребус разгадан. Можно жить дальше. Вернуться в НИИ к Виталику и попытаться стащить у него что-нибудь аналогичное. Обнародовать полученные данные и закончить жизнь в палате с мягкими стенами где-нибудь в богом забытой глуши. Или придумать себе ещё массу подобных развлечений.
Но в то же время приходилось признать, что, пока одна часть сознания бешено билась в конвульсиях, пытаясь прийти в согласие с имеющейся реальностью, другая старалась произвести логический анализ полученных данных.
Вполне возможно, что древний рецепт, пусть даже и так тщательно засекреченный, представлял собой банальную аферу, направленную на получение денег у русского монарха. Ведь даже в настоящее время существует немало желающих избавить человечество от насущных проблем (за его же деньги) путём «выхода на четвёртый перекрёсток третьей дороги во втором часу от полуночи с чёрным петухом, куском савана и тому подобными вещами». А уж отлов нава с целью изъятия у него каких-либо составляющих для варева чародейского зелья вообще в голове не укладывался. Проще уж было направить страждущего на изготовление философского камня.
Однако участие в данной истории, пусть даже косвенно, самого Леонардо да Винчи весьма заинтриговывало. Ну ведь можно предположить, что гению, опередившему в изучении анатомии своих современников на несколько столетий, удалось обнаружить что-то стоящее.
Даже Стас с его скудными познаниями в истории магии мог навскидку привести несколько теорий, правда нередко отдававших духом всемирного заговора, о извечном противостоянии челов и жителей Тайного Города. Взять хотя бы ту, согласно которой распространение глобальных эпидемий неизвестных болезней, захлестнувших мир в период с двенадцатого по шестнадцатый век, являлось ответом древних на свирепствующую в те времена святую инквизицию, деятельность которой изрядно сказалась на численности как человеческих, так и древних магов. Тогда «пособникам Бога на земле» вполне чувствительно удалось изменить расстановку сил на планете. Кровь пролилась с обеих сторон. Таким образом, если рассматривать данную теорию в качестве верной, Леонардо да Винчи вполне мог озаботиться проблемой сохранения населения Италии от посягательства древних.
Что же касается самого Василия III, то русский царь, сам ощутивший на себе всю прелесть междоусобиц, мог оказаться в непростом положении. Стране, так же как ему самому, требовался наследник. И слабое здоровье, и второй бесплодный брак могли являться вескими причинами, подтолкнувшими Василия III пойти на любые меры для исправления сложившейся ситуации. Раздобыть кровь нава, даже в те времена, было чрезвычайно сложно, но выполнимо. Конечно, при наличии должных средств и возможностей, а также, что немаловажно, с учётом покровительства святой инквизиции. Василий III рискнул. И у него получилось. Личность наследника — Ивана Грозного — будоражила умы как его современников, так и потомков. Действия этого царя не обсуждал только ленивый. И кто может сказать, что использование зелья, если, конечно, допустить возможность его применения, не принесло должных результатов?
И что же теперь ему делать с учётом имеющейся информации? Стас задумался, стараясь привести в порядок спутавшиеся мысли. Можно же порассуждать чисто теоретически, попробовать просто прикинуть, что возможно предпринять в данный момент. Проникнуть в Обитель и попытаться выкрасть кровь там? Бредовая затея. Необходимая сумма денег у него отсутствует. Суперменом он не является. И даже слабыми зачатками магических способностей не обладает. С психикой пока тоже особых проблем не наблюдалось. Обратиться к навам? Проще самому сдаться в психлечебницу или совершить акт самоубийства. Развязать конфликт между Великими Домами и ждать результатов? Три раза ха-ха-ха! Собрать все имеющиеся средства и найти наёмника? Чокнутого наёмника. Кто же ещё согласится на подобное задание? Проще пойти на льва с одной зубочисткой. И то шансов больше. Вот тебе и свирепый, непобедимый зверь — единорог. Да, в чувстве юмора прадедам не откажешь.
Голова Стаса буквально разрывалась на части. И порой ему начинало казаться, что маленькие стасы с невероятной скоростью метались вместе с ним по квартире, подобно броуновским частицам. Мозг буквально сносило от калейдоскопа противоречивых идей. Однако сама мысль уничтожить полученные результаты как не имевшие места и вернуться к прежней жизни казалась Стасу невыносимой. Что угодно, лишь бы не растительное существование.
