Зашуршала ветка, Зуилас спрыгнул на землю и приземлился на корточки всего в нескольких футах от Тори. Когда он поднялся во весь рост, девушка отшатнулась. Зуилас шагнул к ней со зловещей улыбкой.
До сих пор Тори видела Зуиласа только в роли марионетки, а теперь увидела его настоящего, и мой демон от души наслаждался моментом.
Тори попятилась к Эзре, и тот успокаивающе приобнял ее за талию.
– Тори, Аарон, познакомьтесь – это Зуилас.
Зуилас ухмыльнулся во весь рот, сверкнув острыми клыками. Тори, очевидно, церемония знакомства не успокоила: на всю поляну было слышно в тишине ее прерывистое дыхание. Я вспомнила, какой непреодолимый страх охватил меня, когда я впервые поняла, с какой легкостью Зуилас может убить меня. В тот дурацкий момент, когда я впервые коснулась его сквозь барьер призывающего круга и он схватил меня за руку.
Он нависал над Тори призраком из ночного кошмара, и я вздохнула.
– Зуилас, ты не мог бы постараться не запугивать ее?
Его раздражение отозвалось у меня внутри. Нехотя он отступил назад.
– Не дают повеселиться. Когда еще представится случай попугать hh’ainun, а? Никогда.
Я закатила глаза.
– Зато сейчас можно не притворяться рабом.
Он щелкнул хвостом по земле, и Тори вздрогнула. Сделала пару глубоких вдохов. Аарон, стоявший в нескольких шагах от нее, медленно разжал пальцы на рукояти меча, висевшего на плече.
Багровый свет в левом глазу Эзры стал ярче.
– Так как? Ты согласен на сделку, Зуилас?
Ах да, сделка. Зуилас, что будем делать?
Зуилас, сощурившись, пристально глядел на Этеррана.
Амулет был нам нужен, однако взамен Эзра и Этерран просили невозможного. Разорвать связь между демоном и его магом? Спасти их от неотвратимой участи – безумия и страшной смерти? Как же я могу это сделать?
Предположим даже, что это возможно – но тогда нам пришлось бы отложить все прочие дела, чтобы сосредоточиться на этой задаче. Времени у Эзры осталось немного. На поиски решения могут уйти недели, а то и месяцы. Вправе ли мы отложить попытки разыскать Клода? И стоит ли связываться с демоном-магом, само существование которого незаконно – еще больше, чем мой контракт с Зуиласом?
Мой взгляд упал на левое плечо Зуиласа – оно было прикрыто слоем ткани и кожи, однако пазы для броневых пластин были пусты.
Неслышно выдохнув, я обошла демона-мага и Тори и встала рядом с Зуиласом.
Думаю, мы должны принять это предложение, – мысленно сказала я ему, держа гримуар под мышкой.
Дело даже не в амулете. Эзра с Этерраном спасли Зуиласа. Едва выйдя из собственной битвы, они бросились к нам на выручку и без колебаний истратили огромный запас магии, чтобы исцелить его смертельные раны.
Может быть, они хотели, чтобы Зуилас выжил, просто для того, чтобы заключить с ним сделку, однако сути дела это не меняло: они спасли ему жизнь.
А теперь Эзра и Этерран просят меня спасти их.
Взгляд Зуиласа вновь остановился на демоне-маге.
– Одно условие, Dh’irath.
– Какое?
– Когда ты получишь свободу, ты не причинишь вреда ни мне, ни hh’ainun.
Я заморгала. Насколько я знала, в языке демонов не было множественного числа, так что я не могла сказать, имел ли он в виду одного человека или сразу нескольких.
Оттолкнув с дороги Тори, Этерран подошел ближе к Зуиласу и протянул левую руку.
Магический свет вспыхнул в его пальцах и извилистыми венами побежал вверх по руке. Зуилас протянул ладонь в ответ. Она засветилась багровым светом, красный отблеск озарил темные деревья. Зловещий алый туман смыл все краски с лиц Аарона и Тори, обнажив их тревогу: они поняли, что Зуилас владеет магией.
Демон и демон-маг стиснули друг другу руки. Магия в них угрожающе потрескивала. Рядом с ними стало холоднее, и я ждала, что сейчас кто-то из них или оба сразу создадут магический круг.
Однако магия просто пробежала по рукам обоих – пересекаясь, но не смешиваясь.
Зуилас взглянул демону-магу в глаза.
– Enpedēra dīn nā.
– Enpedēra dīn nā, – пробурчал в ответ и Этерран.
Не знаю, что это было за заклинание, но вот действие его рассеялось, и вокруг снова сомкнулась тьма. Я резко выдохнула. У Тори лицо было тревожное, а Аарон с Амалией просто наблюдали, стоя в стороне.
Зуилас протянул руку к рыжей.
– Отдай, hh’ainun.
Тори прижала амулет к груди и перевела взгляд на Эзру, ожидая распоряжений.
Он слабо улыбнулся.
– Все в порядке. Можешь отдать.
– Но он же…
– Амулет принадлежит ему, Тори. Зуиласу из В’альира, королю Двенадцатого Дома. Амулет В’альир – его собственность.
Глаза у Тори вновь широко распахнулись от удивления, и она взглянула на меня. Вероятно, ей пришла в голову мысль – не за этим ли я искала информацию об амулете? Или, может быть, она колебалась потому, что знала о способности амулета разрывать контракты с демонами.
Слегка улыбнувшись Тори, я кивнула. Ей не о чем было беспокоиться. Амулет не мог разорвать мой контракт с Зуиласом, потому что контрактная магия на него и так не действовала.
Бросив последний взгляд на выгравированный символ, Тори протянула амулет Зуиласу.
Пальцы демона стиснули металлический диск.
Цепь соскользнула с руки Тори. Отойдя от нее и Эзры, Зуилас стал покачивать медальон на ладони. Мы смотрели, как он внимательно разглядывает амулет. Тори с Аароном напряглись, будто ожидая, что Зуилас вот-вот свирепо набросится на них.
Амалия слегка побледнела, но больше никак не реагировала. Я рассказывала ей о своем открытии и о том, почему вызывать Двенадцатый Дом запрещено, хотя с тех пор мы больше об этом не говорили. Она предпочитала не думать о том, что Зуилас совершенно свободен, если не считать приказов инферно.
Повернувшись ко мне, Зуилас надел цепь мне на шею через голову. Амулет опустился на грудь, звякнул об инферно. Губы Зуиласа изогнулись в волчьей усмешке, и тут же его всего залило алым светом. Он растворился в этом свете и исчез в инферно.
На рощу вновь опустилась темнота.
– Э-э-э… – Тори заморгала. – Так значит… ты найдешь способ спасти Эзру?
– Я сделаю все возможное, но… – Я откашлялась. – Разорвать связь между демоном и демоном-магом… ну, до сих пор считалось, что это невозможно. Может быть, амулет В’альир поможет, если я разберусь, как им пользоваться.
– Не поможет, – тихо сказал Эзра.
Откуда он знает? Когда мы говорили об амулете неделю назад, он еще не знал, может ли тот его спасти. Если потом выяснил, что амулет ему не поможет, – тогда понятно, почему они так легко с ним расстались.
– В гримуаре Ксевера должен быть ритуал и контракт, которым он связал нас с Этерраном, – продолжал Эзра. – Ты должна найти там то, что поможет его разорвать.
– Так значит, это Клод… Ксевер превратил тебя в демона-мага? – нерешительно спросила я. И правда – общий враг.
Губы у Эзры сжались.
– Ксевер не просто призыватель. Он глава Двора Красной Королевы.
Должно быть, это и есть тот самый двор, о котором говорил Клод, объясняя, почему не появился, когда Саул пытался открыть портал.
– Что за Двор Красной Королевы?
– Культ демонопоклонников. – В его глазах вновь появилась змеиная сосредоточенность. – Красная Королева – демоница, и члены культа поклоняются ей как всемогущей богине. Среди них есть просто одержимые фанатики.
Одержимые – такие как Сал, Брейден и Джейден, настолько помешанные на демоницах, что похитили, изнасиловали и убили десятки женщин, которых сочли похожими на payashē.
– Колдуны, владеющие магией отлучения, были из этого культа? – неловко спросила я.
– Вероятнее всего. Если они были связаны с Ксевером, то так или иначе имели отношение к культу. – Эзра указал на гримуар. – Там ты найдешь подробное описание того, какое могущество приписывается Красной Королеве, и другие их теории.
Он произнес «теории» таким тоном, словно ничего более отвратительного в жизни не слетало с его губ.
