Я стояла лицом к нему, запрокинув голову.
– Зуилас?
Он не сразу оторвал взгляд от водопада.
– Hnn?
– Это стоило того?
Его лицо, на котором отражалось изумление красотой природы, сделалось сосредоточенным, глаза скользнули по моему лицу – а затем он улыбнулся той мягкой, довольной улыбкой, от которой у меня все таяло внутри.
– В моем мире – темнота, холод и страх. Может быть, когда-нибудь я вернусь, стану Ivaknen, буду растить сыновей и скажу payapis, что изменил Ахлеаву.
Мой взгляд упал на его грудь, где висел под рубашкой амулет В’альир с инструкциями по созданию портала в его мир.
– Но прежде чем я вернусь в эти холодные ночи, – сказал он, – я посмотрю все восходы вместе с тобой. Ничего нет лучше этого. И если я никогда не вернусь, это неважно.
В груди у меня стало странно горячо и тесно.
– Ты беспокоишься о том, что я потерял? – Он сверкнул своей волчьей усмешкой. – Amavrah, у меня есть все, чего я хочу.
Все, чего он хочет. Будущее, которого он хочет. Я предложила ему жизнь со мной – и он выбрал.
Я протянула руки, и он крепко прижал меня к себе.
– Ты прав, – сказала я, задыхаясь от восторга при мысли о том, какое бесконечное завтра ждет нас впереди. – Я слишком много беспокоюсь.
– Это правда.
– Наверное, я просто zh’ūltis.
Его хриплый смех отозвался во мне дрожью.
– Была бы ты ahktallis, ты бы сюда не пришла.
Я прищурилась.
– Что это значит?
Не выпуская меня из объятий, он повернулся лицом к водопаду.
– Мы заберемся наверх.
– Ну уж нет.
– Заберемся. Будет весело.
– Не знаю, что ты понимаешь под словом «весело», но ты ошибаешься.
Он усмехнулся, оторвал мои ноги от земли и решительно зашагал к горе, не обращая внимания на мои протесты.
Много часов спустя я сидела рядом с Зуиласом у оглушительно ревущего водопада, пенящаяся вода низвергалась со скалы всего в нескольких футах от нас, а перед нами миля за милей простирались тропические леса, залитые золотым светом заката, – и мне пришлось признать, что он был прав.
Подниматься было весело – страшно, но весело. И этот неописуемый вид стоил пережитого ужаса.
Положив голову Зуиласу на плечо, я улыбалась темнеющему небу, готовая к нашему следующему рассвету и ко всему, что бы он нам ни принес.
Благодарности
В первую очередь я хотела бы поблагодарить человека, без которого мир «Кодекса гильдии» получился бы совсем другим (и совсем не таким милым), – моего мужа Джейкоба. С самого начала он был для меня источником справедливой критики и креативных идей, когда у меня иссякало вдохновение; голосом разума, когда у меня возникали сумасшедшие (в плохом смысле) идеи; первым и последним читателем каждой книги до публикации и опорой, когда мне было трудно, когда сроки поджимали, и я чувствовала себя выжатой как лимон. Спасибо тебе.
Выражаю благодарность Элизабет, замечательному редактору, чья способность укладываться в график восхищает меня. Благодаря тебе я никогда не срывала дедлайны слишком уж сильно (потому что я никогда бы не выпустила книгу прежде, чем она пройдет через твои руки).
Спасибо Брианне – за то, что отменяла все планы на выходные, чтобы прочитать книгу и высказать свое ценное мнение.
Спасибо Эмбер – за то, что тоже отменяла все планы, когда мне нужна была помощь, и за внимание к маленьким (и не очень) деталям.
Спасибо Джекс – за поддержку, обратную связь и фантастические эссе о персонажах.
Спасибо Эриху Меркелю, знатоку латыни и древнегреческого, который щедро тратил свое время на экспертное мнение о каждой книге и никогда не уставал от моих имейлов в стиле «кстати, мне нужно это завтра, извини, спасибо спасибо спасибо». «Кодекс гильдии» не был бы и вполовину таким же крутым без твоего вклада.
Спасибо Крис Дюкхарт, чтице, которая не только «оживила» Тори, Робин и всю банду «Кодекса гильдии», но и отнеслась к серии с необыкновенным энтузиазмом и преданностью.
Спасибо Каре и команде Tantor за то, что познакомили нас с Крис и выпустили в свет аудиокниги, невзирая на обстоятельства.
Спасибо Робу Джейкобсену за то, что без колебаний ступил на борт «Кодекса гильдии» и с головой погрузился в эту серию, и за потрясающее воображение.
Спасибо Уме за то, что Изза получилась смешной крутышкой – именно такого персонажа не хватало серии.
Спасибо Лиз и Кристине за то, что поделились познаниями в медицине, так что я могла наносить травмы героям максимально реалистично.
Спасибо Эшли: благодаря тебе я смогла увидеть своих персонажей по-новому.
Спасибо Эриху Оррису из Fudo Forge. Благодаря тебе я поставила галочку в своем списке того, что нужно успеть сделать за жизнь. Этого списка не существовало, пока я не получила первое письмо от тебя. Шарпи потрясающий!
Спасибо моим любимым авторам – благодаря вам я осталась в здравом уме. Спасибо за сочувствие, поздравления и шутки тогда, когда я в этом больше всего нуждалась.
Отдельная благодарность всей команде ARC Team за ваши энтузиазм, поддержку и преданность. Благодаря вам каждый релиз был лучшим из возможных. Не знаю, что бы я делала без вас.
И конечно же, огромное спасибо всем моим читателям. Спасибо за то, что присоединились ко мне в этом диком путешествии, за то, что рекомендовали серию и писали отзывы, за радость от каждого анонса и за то, что вы полюбили персонажей «Кодекса гильдии» так же, как я. Надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в следующем путешествии по их миру.
Об авторе
Аннетт Мари – автор бестселлеров по версии Amazon, серии книг в жанре городского фэнтези «Сталь и камень» (Steel & Stone), трилогии-приквела к этой серии «Заклинатель» (Spell Weaver) и романтической фэнтези-трилогии «Алая зима».
Фэнтези – первая любовь Мари, а еще она питает слабость к динамичным сюжетам, отчаянно храбрым героиням и сладким мукам запретной любви. Она с гордостью признает, что обожает драконов, и ее редактор уже вежливо интересовался, намерена ли она и дальше упоминать о них в каждой книге.
Аннетт живет в Канаде, в ледяной пустоши Альберты (честно говоря, там не так уж плохо), вместе с мужем и пушистым приспешником тьмы… извините, с котом Цезарем. В свободное время она с головой ныряет в какой-нибудь творческий проект, безмятежно игнорируя любые взрослые обязанности.
