— Здравствуйте, — решил поздороваться я первым, когда молчание начало откровенно затягиваться.
— Мы пришли с миром, — ответила пожилая женщина. — Ты Андрей? Ты вчера вечером приходил к Гамзату?
— Допустим, — я все еще не понимал, кто передо мной, поэтому старался подбирать слова как можно аккуратнее.
— По какому праву ты убиваешь людей на нашей земле? — Женщина вперила в меня немигающий взгляд и мне стало немного неуютно. Тяжелый взгляд. Неее, этой мадам явно гораздо больше сорока. Возможно, что она даже старше меня.
— Здравствуйте, — я решил, что все-таки в своем праве и не стоит вот так сразу прогибаться под чужую волю. — Меня зовут Андрей. А вас?
— Меня зовут Гузель, я глава ковена южного Дагестана, — незаметно, чтобы женщина смутилась. — И я повторяю свой вопрос. Кто дал тебе право убивать людей на моей земле?
— А ваши спутники? Тоже члены ковена? — Я хлопал глазами с видом полного идиота. — Никогда такого не встречал, чтобы в ковен принимали мужчин.
— Мое имя Шамиль, — вступил в разговор обладатель «суровой» бурки. — Я старейший ведьмак Дагестана, а это мой ученик Амин. Уважаемая Гузель задала тебе вопрос, оборотень! Не испытывай наше терпение!
— Ну раз вы знаете про меня так много, — развел я руками, — то особо и рассказывать нечего. Я защищал свою жизнь и жизнь своих друзей. Эти люди не знали о моей сущности, поэтому их и постигла столь незавидная судьба. Более того, погибших могло быть больше, но я сумел остановиться, поэтому четверо остались живы.
— Это так, — медленно кивнула Гузель. — Но всё равно, три человека погибли, и это может создать проблемы для нашего существования.
Что-то не сильно похоже, чтобы она переживала за жизни каких-то уголовников. Зачем они пришли? Еще и такой необычной компанией.
— Мне нечего добавить к сказанному, — пожал я плечами. — Я защищался и я в своем праве. Или ваш ковен желает взять погибших под свою защиту?
— Нет, не желает, — медленно ответила Гузель, глядя на меня. — Но бывший мулла Гамзат под нашим наблюдением. И мы хотим увериться, что ты не собираешься еще раз навестить его. Мы бы не хотели этого.
О как! Это уже новый поворот сюжета. Зачем тогда они пришли ко мне?
— О чем вы говорили с Гамзатом? — Спросил Шамиль меня в лоб. — И что он рассказал тебе?
Интересно, что они знают и чего не знают. Скорей всего, бывший мулла рассказал им о нашей беседе. Я чужой человек для него. Приехал — уехал, а ему здесь жить.
— А как вы сумели найти меня? — Вновь решил я не отвечать на вопрос, а задать свой. — Какие я оставил следы?
— Не физические следы, а следы ауры. Мы прошли по твоим следам до Гамзата, расспросили его и пришли сюда, — ответила Гузель. — Но ты удивительный оборотень, Андрей. Я не чувствую твоей сущности, и если бы не помощь уважаемого Шамиля, то нам было бы гораздо труднее найти тебя.
— Я тоже не чувствую сейчас твоей второй натуры, — видя мое удивление, добавил ведьмак. — Если честно, то я сталкиваюсь с таким впервые. Ты носишь с собой какой-то амулет?
— Да нет, — пожал я плечами. — Наоборот, вы сейчас удивили меня.
— Мы хотели бы знать, зачем ты приехал в наши края? — Вновь вернула себе инициативу Гузель. — Гамзат говорил, что ты расспрашивал о каком-то кольце. Ты ищешь его здесь?
Значит, бывший мулла оказался лучше, чем я о нем сейчас подумал. И рассказал совсем не то, что было на самом деле.
— Меня интересует кольцо Анны Харт. Я много слышал об этом артефакте, но все услышанное больше походит на сказку, — катнул я пробный шар. Ну а что, вдруг узнаю что-то интересное?
— Кольцо давно утеряно, — покачала головой глава ковена. — Сейчас история о нем все больше превращается в легенду, а каждая легенда грешит приукрашиваниями. Зачем тебе знать о нем, Андрей?
— И все-таки, если вам не очень сложно, то я бы очень просил вас удовлетворить мое любопытство, — я аж вспотел, выписывая словесный пируэт. — Потому что мой интерес связан именно с этой вещью.
Глава ковена задумчиво посмотрела на меня, но, видимо, решила не спорить. Я ей был нужен, возможно, она даже догадывалась, что кольцо у меня. А мне было необходимо разобраться, насколько большая опасность угрожает мне и моим друзьям. Для этого отчаянно не хватало данных, хотя бы каких-то обрывков, однако судьба послала мне вот эту милую женщину, которая вполне возможно в курсе происходящего.
— Уважаемая Гузель, очень прошу вас рассказать мне про это кольцо, — мягко и в то же время твердо сказал я. — Мне это важно.
Ведьма посмотрела на меня еще несколько секунд и, что-то решив для себя, кивнула.
— Это очень старое кольцо, — начала рассказ Гузель. — Анне Харт подарил его ее возлюбленный в знак искренности своих чувств еще тогда, когда сама ведьма не была старше своей матери. По слухам, его ковали в пещерах, что тянутся под Кавказским хребтом из золота, которое добыли из упавшего на землю камня.
— Метеорита? — Попытался перевести я нюансы рассказа в более понятные мне термины.
— Звездный камень, — не отреагировала на мой вопрос Гузель. — Из тех, что прилетают на землю, отколовших от небесных светил и состоят из веществ, которых нет на нашей планете. Возлюбленным Анны был Марат, один из самых сильных колдунов своего времени. И этот союз двух великих людей, обладавших большой силой и знавших, как пользоваться своими возможностями. Но время шло, и наши знания, передаваемые из поколения в поколения, стали запретными. Наших предков жгли на кострах во имя новой истины. Колдуны и колдуньи, ведьмы и оборотни оказались вне закона, а за любые сведения о тех, кто обладает силой, была обещана большая награда.
Гузель говорила размеренно и неторопливо, и я невольно представил себе крестоносцев, решивших принести новую жизнь в земли варваров. Перед моими глазами проносились картины горящих костров, людей, прячущихся в высоких горах и глубоких пещерах, а рассказ ведьмы лился дальше журчащим ручейком.
— И кто-то польстился на эти лживые речи, — продолжала Гузель, прикрыв глаза, — выдав место, где прятались Анна и Марат. Они прятались недалеко отсюда, в горной долине, которую Анна превратила в цветущий сад. Была страшная битва, в которой погибло большое количество иноземцев, но их, к сожалению, оказалось больше, чем сил у двух влюбленных. И тогда, израненный и обессиленный Марат, собрав все свои силы обрушил горы, похоронив под ними своих врагов. Но перед этим он создал портал, силой заставив Анну оставить любимого человека погибать в одиночестве.
Перед моими глазами вставали образы солдат, которые карабкались ввысь по крутым склонам, как на их головы падали камни, по ним били молнии, их атаковали птицы, но они упрямо шли и шли к своей цели.
Гузель тяжело вздохнула и продолжила:
— Марат не сумел уйти вместе со своей любимой. Может, не захотел, а может, не смог создать портал, который выдержит обоих. Если ты в курсе, Андрей, то сейчас секрет порталов утерян совсем, но и в древности их умели создавать единицы. И то, с переменным успехом. Но у Марата получилось самое главное — спасти любимую. Ту, ради кого он жил и боролся.
Анна Харт не сумела простить этому миру смерть своего суженого. Куда перенес ее портал Марата, долгое время было для всех загадкой, но когда она появилась вновь, то оказалось, что сила ее не приуменьшилась, а только возросла. Ее сердце озлобилось, в нем поселились грусть и печаль. Она не встала на сторону тьмы, но перестала создавать сады и дарить свет всему сущему. Анна хотела сделать мир таким же, какой он был до смерти ее любимого, не созидая, а разрушая. Ведьма насылала проклятия, мор, болезни, пока даже ее ученицы не стали отворачиваться от нее.
Двенадцать ведьм объединились с двенадцатью колдунами наших земель для проведения большого ритуала, чтобы изгнать Анну Харт из этого мира. Что из этого вышло, не знает никто. Землю трясло двадцать один день, горы рушились, а на их месте за ночь вырастали новые. Из двух дюжин ведьм и колдунов, проводивших ритуал, назад вернулась одна, и в качестве доказательства своей победы она принесла это кольцо. Его обладательница может творить любые заклятия, известные когда-либо ведьмовскому племени, даже если сама она несмышленый ребенок. С его помощью можно править миром и управлять стихиями. С его помощью можно все…
