— Хорошо ли я пою? — спрашивает Кот.
— Хорошо, — отвечает Птица. — Спой еще!
— Спою. Только у меня горлышко устало громко петь, ты сядь поближе, чтобы лучше слышать.
Птица села на ветку пониже. Дальше Кот поет.
— Хорошо ли я пою? — спрашивает.
— Хорошо. Только спой еще.
— А ты сядь поближе, чтобы лучше слышать.
Пересела Птица совсем близко, слушает, а Кот ее лапой — хлоп! — и поймал.
— Отпусти меня, хитрый Кот! — заверещала Птица. — Отпусти, подлый Кот!
— Отпущу, — говорит Кот. — Только сперва пообещай, что перенесешь меня через реку.
— Тяжелый ты, Кот. Не утащу!
— А ты подруг позови. Авось, вместе выдюжите. Ну, обещаешь?!
— Обещааааю! — засвиристела Птица. — Только отпусти!
Отпустил Кот Птицу, слетала она за подругами, схватили все вместе Кота — кто за лапу, кто за хвост, а кто и за ухо — и потащили через реку. Час летят, все река не заканчивается. Два летят — не заканчивается, три летят — наконец, перелетели. Отпустили тут Кота на землю, дальше пошёл.
Лесом, полем идет, вдруг навстречу — Волк. Огромный Волк, больше Кота и злющий! Рычит на Кота:
— Готовься, хвостатый, съем сейчас!
А Коту жуть как не хочется, чтобы его съедали. Он и говорит:
— Не ешь меня, Волк. У меня дома жена и детки малые кушать просят…
Легенды и сказки Кланов мира, раздел "Пантеры", с. 34
Глава 7.
Координатору регионального отделения Большого Круга Верхнего Сияния
по делам Кланов
по Сибирскому округу
Олегу Сергеевичу Ракитину
Распоряжение
В связи с ростом напряженности и участившимися межклановыми конфликтами (Кланы Волков и Пантер) на подведомственных Вам территориях ввести чрезвычайное положение и дополнительный порядок перерегистрации по факту наличия по инструкции 22-Б. Всем перерегистрируемым срочно пройти подтверждение личности в установленном порядке.
Подготовить согласительную комиссию и два состава (основной и дополнительный) трибуналов из числа глав Кланов, не заинтересованных в конфликте.
По вопросу о "взбесившейся Пантере" — действовать по обстоятельствам, однако не мешать исполнению законных интересов клана Волков.
Глава Координаторской Комиссии по делам Кланов Ирвин Фром.
22 декабря 2007 года.
Андрей.
Мучительно долго ждал. Отвратительно долго. Часа полтора, наверно. Домик на окраине города. Территория Волков. Волк Константин Петрович привел и выбил встречу с Координатором. Сперва, конечно, был разговор с местным главой Клана, Алексеем Ивановичем. Солидной конструкции зооморф, впечатляет. Силой бьет еще с порога. За стеной чувствуешь, как он там у себя в кабинетике расхаживает туда-сюда. Ворочается тяжелая Сила. Не злая, просто такая тяжелая, что давит. Интересно, как его воспринимают другие Волки…
Впрочем, интересно быть перестало после часа ожидания. Время неумолимо утекало, а с ним таяли шансы успеть и спасти.
Сидел, ждал. В приемной. За стенкой, там, где расхаживала прессодавильная силища, шумели и смеялись, и звенели посудой. Через приемную сновали мужчины, то усталые, насупленные и целиком залепленные снегом, а то сосредоточенные, решительные — хлопали дверями в метель. На Андрея поглядывали с подозрением в неизвестных Андрею, но, несомненно, ужасных грехах.
С этим Алексеем Ивановичем разговаривал ровно три минуты:
— Та молоденькая Пантерка? Ваша?
— Моя.
— Жаль… Она ночью сбежала. Ищем. Она не одна была. Возможно, под принуждением. Но это пока только предположение.
— Черт.
— Да, пожалуй. Координатор скоро будет, подождите. Возможно, он разъяснит ситуацию. Пока что мы знаем точно только две вещи: ваша Алина абсолютно нормальна, а по городу бродит сумасшедшая Пантера-убийца. Всё. Так что ждите.
Андрей и ждал. Начали в конце концов закрадываться сомнения — а существует ли Координатор Олег в природе? Или это фантастика? Сомнения несколько поразвеялись под воздействием кофе, принесенного пухленькой симпатичной Волчицей лет этак тридцати. Хотя кто их там, Волчиц, разберет. Волчица заговорщически подмигнула и шепотом сообщила, что Алина, оказывается, "много про вас рассказывала" и что она "хорошая девочка".
Кофе был крепкий. Ядреный подстать настроению и метели за окном. А Координатор все же пришел. Когда за стеной стихло. Проявился из воздуха по своей координаторкой привычке, вызвал деловитую суету и оживление. Кивнул Андрею как старому знакомому и скрылся за дверями кабинета главы клана. И загрохотал там:
— Вашу мамашу, развели здесь самодеятельность! Идиоты, ох, идиоты! У нас спросить нельзя было?! Ну, теперь ищите! Найдете, как же! Девчонку трогать не нужно было, вы чуть не сорвали обряд! Вот придите ко мне в следующий раз просить разрешения! Вот только попробуйте!
И долго грохотал, а кофе на вкус с каждым грохочущим словом становился всё кислее и кислее.
Но прекратилось и это.
Координатор Олег при ближайшем рассмотрении впечатление производил еще большее, чем даже Волк Алексей Иванович. От Волка просто фонтанировало Силой. Этот взглядом гвоздил к полу. Синие такие глаза, спокойные. Но пригвоздил.
— Рассказывайте! — приказал. — Что, почему, зачем. За пантеру пришли просить? Зря. На нее уже выдано разрешение.
— Она моя невеста.
— Опа! — неизвестно чему обрадовался Координатор. Хохотнул, уставился на Андрея с непередаваемым выражением ехидного интереса. — Значит, невеста?
— Невеста, — подтвердил Андрей. Говорят, Координаторы умеют отличать ложь от правды. Этот своего умения ничем не выдал.
— Еще один… То им согласие на межрасовый брак, то им… Впрочем, давайте пока разберемся с вами. Невеста… И давно ли? Со вчерашнего дня?
— Два месяца.
— Любопытно… Но наши аналитики не ошибаются. Так что — врёте. Еще что-то? Доставайте все ваши козыри — завтра уже может быть поздно.
И тогда Андрей, собрав всю свою наглость, о последствиях решив подумать позже, уверенно сообщил:
— Вы должны остановить ритуал. Темномагические обряды запрещены Хартией Баланса.
— Это очень серьезное обвинение…
***
Елку тётьленин муж привез. Старенькие его "Жигули" почихали перед подъездом, побибикали — Славка жадно приник лбом к стеклу окна и оттуда наблюдал, как большой дядя Коля борется с расставившей лапы во все стороны сосной. Та, привязанная к крыше машины, от поездки изрядно растрепалась и никаким манером не желала пролезать в узкий дверной проем. Дядя Коля и так, и сяк — ни в какую! Наконец, в подъезде затопотали, зачертыхались и Славка с радостным гиканьем помчался к двери — встречать. В узкой прихожей сразу сделалось тесно от лап, игл, хвойного свежего запаха и зычного дяди Коли. Выяснилось — елка слишком высокая, никак не втискивается в низкую стандартную квартирку. Тогда строптивицу уложили на бок, посовещались все втроем — мама, Славка и дядя Коля — и постановили: укорачивать. Дядя взял пилу и срезал сразу целый нижний ярус, тот, на котором лапы длинные, почти со Славку ростом, и очень густые. Стоят торчком, и если такой ярус перевернуть, выходит очень даже славный вигвам, почти как у индейцев. Особенно, если подпереть подушками и стульями.
Пока Славка возился с вигвамом, стелил в нем одеяла и перетаскивал в него всё необходимое, как то: модель БТРа, стакан какао и книжку про рыцарей, взрослые установили елку в гостиной, в дальнем углу, и шептались. Шептались в основном о неприятном, кажется, потому что уголки маминых губ, итак уже постоянно печальные, совсем опустились книзу, обозначили глубокие морщинки. Но к тому времени, когда Славка закончил с вигвамом и вышел в зал, дядя Коля успел сбегать к машине еще раз и выкладывал на диван всякие яркие коробки.
— Ух ты…
В коробках обнаружились целые груды сокровищ. Почти как в пиратских сундуках. Были там стеклянные прозрачные шары, хрупкие и с модельками самолетов и автомобилей внутри. Были непрозрачные шары, разноцветные и в блестках. Был один оранжевый, как апельсин, с вырисованными на боках рябиновыми зелеными листиками и красными в снегу гроздьями ягод. Были всякая мишура, пластиковые колокольцы и рождественские венки, электрическая гирлянда и большая серебристая сосулька на верхушку. Дядя Коля сказал, что все это богатство — только что из магазина. Небрежно так добавил: "Вот, мимоходом прихватил", — что Славка аж восхитился. Надо же… взять, и все это мимоходом…
И мама сказала, что, наверно, нужно игрушки пока убрать, потому что до нового года целых восемь дней. Успеется еще наряжать. Но Славка возмутился, и мама сдалась. И правда, почему не нарядить?
Потом дядя Коля сказал, что торопится, что ему еще на работу, а приедет теперь вечером, привезет тетю Лену. Они с мамой еще пошептались в прихожей, хлопнула дверь.
