Поначалу всерьёз рассматривался вариант, при котором я должен находиться под круглосуточным наблюдением в исследовательском центре. Мол, пока ситуация не утрясётся, надо посадить меня под замок, а потом уже разбираться, как быть дальше.
Но мне на помощь, как обычно, пришёл Дмитрий. Проведя экспресс-обследование, он заключил, что Волк повредил некие апейронные связи в моём организме и что мне теперь жизненно необходимо хотя бы раз перезапустить процесс адаптации. Это буквально моё врачебное предписание: побольше гулять на свежем воздухе и почаще зачищать зоны межмирья от ап-существ. Короче говоря, появилась вполне обоснованная причина, по которой мне нельзя сидеть взаперти.
Вескому аргументу в свою пользу я, конечно, порадовался, но само незримое повреждение стало для меня неожиданностью. Так-то я уже знал, что такое возможно, однако никогда не задумывался об этом применительно к себе. Просто считал, что от этого страдают только монстры. Используя ап-излучение, они могут повреждать структуру друг друга для последующего поедания и лучшего усвоения.
Точно таким же образом на них действует излучение ап-костюмов — собственно, потому на высокоуровневых адаптантов охотятся только в компании хотя бы одного члена спецотряда. По-другому задержать или убить сильного монстра без потерь — практически невозможно. Ведь адаптанты, получающие только физические повреждения, хорошо регенерируют. Конечно, если их взорвать, собраться по кускам и восстать из пепла они не смогут. Но оружие, применяемое именно в городских условиях, без ап-излучения против них малоэффективно.
Я тоже обладаю этим излучением — поэтому у меня и получалось укладывать монстров голыми руками. Разочек даже вышло битой, но, как я позже узнал, лишь благодаря огромному расходу энергии на способности, усиливающему излучение.
И кстати, мои боевые навыки и опыт работы в спецотряде — стали ещё одной причиной не запирать меня в лаборатории. Из-за ограниченного числа ап-костюмов, в подразделении и так каждый член отряда был на счету. А теперь Волк вывел из игры Константина, самого сильного бойца, и вдобавок сожрал его костюм. Прибавить к этому волнения после бойни и участившиеся аномалии, из-за чего город находится в шаге от введения военного положения… В общем, забот хватает. И работы конкретно для меня — предостаточно.
Так что в итоге руководство, придавленное грузом проблем, не стало долго упрямиться и разрешило мне заняться своими прямыми обязанностями. Чему я и посвятил всего себя. В этот раз — целиком и полностью, без нюансов, исключений и прочих поблажек.
Больше никаких поисков заземлений и беспокойств о психическом благополучии. Сомнения закончились, мозг перестал отвлекаться на обдумывание каждой мелочи и наконец сфокусировался на одной конкретной задаче.
Стать сильнее как адаптант. И желательно в кратчайшие сроки. Всё остальное — неважно.
После возвращения на службу мы с Леной ещё некоторое время поработали в паре. Беспокоясь из-за моего апатичного состояния, она то и дело пыталась меня как-то растормошить. Я же каждый раз заверял её, что волнение излишне. Говорил, я в полном порядке и обязанности свои выполняю даже лучше, чем раньше. И если с первым утверждением ещё можно было поспорить, то второе не допускало сомнений. С работой я действительно стал справляться просто великолепно.
Неохотно признав это, Лена оставила безуспешные попытки привести меня в чувства. Затем она, как мы и договаривались ранее, взялась за своё неофициальное расследование. С того момента я наконец мог действовать без оглядки на присматривающую за мной Лену. Не то чтобы она много в чём меня ограничивала… Просто без внешнего наблюдателя легче отпустить себя и увеличить продуктивность, не отвлекаясь на чужие тревоги и советы обратиться к психологу.
Я стал ежедневно использовать всех двойников. Но, в отличие от того, как распределялись роли раньше, теперь мы все занимались исключительно поиском зон межмирья и адаптантов. Таким образом я одновременно присутствовал сразу в нескольких районах города и успевал к большему числу аномалий.
Мчавшееся до середины лета время немыслимо замедлилось. Меня поглотила рутина однообразных действий и забот, помноженная на число двойников. Будто я залип в непроходимую компьютерную игру, где бесконечная прокачка персонажа является самоцелью.
В какой-то момент я вообще перестал ощущать время. Пару раз даже казалось, что я пропустил начало семестра в универе. Потом я сверялся с календарём, и тот неизменно сообщал мне, что лето ещё не закончилось. Оно всё тянулось и тянулось, превратившись в моё личное безвременье.
Так я дрейфовал по течению, пока одним поздним вечером рутина не прервалась телефонным звонком. На экране высветился новый номер Инги, но вместо приятного женского голоса из динамика раздался низкий мужской бас.
Незнакомец сказал, что он известен мне как Волк и что у нас осталось незаконченное дело. Естественно, чтобы закрыть этот неприятный гештальт, нам надо срочно пересечься. Если откажусь или приведу коллег на место встречи, то моя подруга-адаптант пострадает. Если отправлю вместо себя свою копию, он это поймёт, и итог будет тот же самый. Он прислал скриншот с отметкой на карте и сказал, что я должен добраться туда в течение часа. Опоздание он будет расценивать как отказ. На этом разговор закончился.
Значит, Волк наконец набрался сил, заключил я и проверил дату на телефоне. С последней нашей встречи прошло около месяца. Чтобы восстановиться после схватки с Константином, ему потребовалось больше времени, чем я думал.
А ведь я постоянно спешил и ломал голову над тем, как ускорить свой прогресс, держа в уме, что Волк совсем скоро должен нагрянуть. Но он всё не появлялся и не появлялся. И вот, когда я уже смирился, что, скорее всего, найду его сам, он вдруг предлагает встречу.
На фоне утомившего ожидания новость неплохая. Хотя не скажу, что она меня обрадовала или хотя бы взбодрила. Скорее, вызвала что-то вроде недоверия: а правда ли развязка так близка? Я в самом деле дожил до этого момента? Чёрт его знает. Схожу на встречу — а там уже и ясно будет, шутка это или всё взаправду.
Не переодеваясь, я накинул плащ поверх домашних треников с футболкой и вышел в сгущающиеся сумерки.
Место, которое Волк выбрал для встречи, находилось в черте города, так что на дорогу у меня ушло чуть больше получаса. Это была замороженная стройка на большой огороженной территории. Я зашёл в цилиндрическое здание, опоясанное по спирали автомобильной дорогой. Когда-нибудь это строение станет востребованной многоуровневой парковкой.
Я остановился в центре первого этажа, будто посреди арены Колизея. Вокруг возвышались давящие друг на друга мрачные уровни со множеством опорных колонн. Вверху, как со дна колодца, виднелась полная луна, обрамлённая тёмными облаками вечернего неба.
Метрах в десяти от меня, скрестив руки на груди, стоял Волк, а рядом с ним — Инга. Похоже, она была в полном порядке. На ней не было даже наручников или верёвок, или ещё чего-нибудь, что ограничивало бы её движения.
— Всё-таки пришёл, — пробасил Волк. — Самолично. Смело с твоей стороны.
— Как договаривались, — пожал я плечами.
Повернув голову, он поднял взгляд:
— А твоя копия там зачем?
Я посмотрел в ту же сторону. На самом последнем этаже парковки Второй, сидя на краю площадки, помахал рукой в знак приветствия.
— Так ты правда нас различаешь? — я приподнял брови. — Извиняй, хотел сам в этом убедиться. Было бы обидно, если бы я выполнил условия, а ты всего лишь блефовал.
Впрочем, даже такая проверка была лишней. Если верить сигналу монстра, он успешно справился с адаптацией поглощённого ап-костюма. Теперь он может отслеживать как мой изменённый апейрон, так и высокотехнологичные погремушки других членов спецотряда. Благодаря этому он не только видит, но и отличает моего двойника так же, как я сам. Хотя он всё равно не достиг идеальной адаптации, поэтому по-прежнему заинтересован в моей тушке.
