Изначально было пятеро монстров. Одного я только что прикончил, один скончался внизу, и ещё с одним, судя по радару, наверху разобрался Второй — это минус три. Сейчас у каждого двойника по противнику — это минус два. Значит, путь к отступлению открыт. Надо просто свалить отсюда, а потом уже разберусь, что к чему.
Я подбежал к Юле. Она сидела на полу и потерянным взглядом скользила по пространству вокруг.
Я опустился рядом с ней на колено и взял за плечи, спешно осматривая её.
— Юль?.. Солнце, ты как? Не поранилась?
Она вяло покачала головой:
— Нет… Вроде нет. А ты… У тебя спина в крови…
— Спина? Да это ничего. Нормально. — Я скользнул взглядом по эскалаторам, где образовалась давка из посетителей, спешащих покинуть торговый центр. Снова взял Юлю на руки и встал. — Юль, покрепче возьмись за меня. Сейчас ещё разок тряхнёт, и всё, мы отсюда выйдем…
Я сверился с радаром, активная работа которого истощала энергию с самого начала потасовки. Убедился, что поблизости больше нет адаптантов, включил усиление и с небольшого разбега перепрыгнул бортик.
Придерживая голову Юли и стараясь как можно мягче самортизировать ногами, я приземлился на большой площадке у выхода на первом этаже. Поднял взгляд, чтобы сориентироваться, и… на доли секунды замер от парализовавшего меня ужаса.
Обрастая чёрными волокнами апейрона и стремительно увеличиваясь в размерах, передо мной стоял мускулистый лысый мужчина с прямоугольным лицом и приплюснутым носом. Его губы слегка оттянулись, обнажив кончики здоровенных острых зубов, а белки глаз полностью почернели, из-за чего глазницы казались пустыми.
Волк.
Его не было на радаре. Как же ты ошибся, Данила…
Со скоростью, далёкой от человеческой, адаптант замахнулся и, прежде чем я успел отпрянуть в сторону, снёс нас с Юлей массивным чёрным колом, в которое мгновенно трансформировалась его рука.
Я преодолел несколько метров по воздуху, врезался в колонну и рухнул вниз. Юлю отбросило в сторону, она прокатилась по полу и замерла в пяти шагах от меня.
Схватившись за кровоточащий бок, я на четвереньках пополз к ней, но из-за сильного головокружения упал лицом на плитку.
Волк, чей огромный силуэт двоился в глазах, уверенно зашагал ко мне. В следующую секунду Третий, спрыгнувший сверху, мощным ударом заставил монстра попятиться.
Я снова перевёл взгляд на Юлю. Она лежала спиной ко мне, всё в том же положении, абсолютно недвижимая.
Рядом с ней опустился на колени подоспевший Второй. Двойник тяжело дышал, держась за покалеченное плечо, из рассечённой брови по его щеке текла кровь. Я пытался понять по нему, что он видит. Но его лицо больше ничего не выражало. Ни волнения, ни страха, ни гнева…
После недолгого противостояния Волк снёс голову Третьему, и чёрные частицы, на которые тот распался, устремились ко Второму. Вобрав их, двойник потемнел, используя усиление и броню, встал и побежал напролом к монстру.
Ещё пара мгновений, и Волк проткнул грудь Второго пальцами одной руки.
Воспоминания вместе с оставшейся энергией двойников передались мне, слияние сознаний обрушилось на меня раскалённым оползнем.
Не выдержав напряжения, я отключился.
* * *
Мне снова снился тот же сон. Под чистым тёмно-синим небом я бежал в полумраке по скалам. Шаткими мостами и узкими тропами я добрался до плато, которое обрывалось тёмно-синей пустотой.
Я перешёл на шаг. Как и прежде, на другом конце плато, на самом его краю, ко мне спиной стоял мужчина. Мне не хватило воздуха, чтобы окликнуть его. Практически задыхаясь, я поспешил к нему.
Он стал медленно поворачиваться. Ещё немного, и я наконец увидел его лицо.
Это было моё лицо. Но с чёрными безжизненными глазницами.
Он качнулся и полетел вниз с обрыва.
Глава 36. Апатия
Открыв глаза, я обнаружил себя на койке в одиночной больничной палате. Весь торс был перебинтован, от руки тянулась трубка капельницы. Кожу на спине жгло и покалывало, дыхание сопровождалось разливающейся болью в боку.
То, что я снова остался жив, больше не вызывало удивления. Струна моей реальности рвалась так часто, что теперь продолжение этой неказистой мелодии вопреки — кажется чем-то самим собой разумеющимся.
Сбоку послышался шелест бумаги. Я неспешно перевёл взгляд и увидел Лену в тёмной свободной футболке и легинсах. Закинув босые ноги на мою койку, она покачивалась на стуле и сосредоточенно сверялась с оглавлением толстой потёртой книги. У Лены были слегка растрёпанные волосы и уставший вид.
Она заметила, что я двигаюсь, и посмотрела на меня. Сначала удивилась, а затем в течение секунды изумление на её лице сменила радость.
Опустив ноги на пол, она отложила книгу и улыбнулась:
— Проснулся.
— Привет, — прохрипел я и закашлялся.
— Сейчас, секунду…
Она взяла с тумбочки стакан воды и поднесла мне. Я поморщился от боли в боку, принимая сидячее положение.
— Не спеши, тише, — Лена придержала меня за плечо. — Сейчас лучше без резких движений, а то ещё швы разойдутся.
Я наконец уселся и сделал пару больших глотков.
— Как себя чувствуешь? — спросила она, забирая стакан.
— Наверное, лучше, чем могло быть… Швы, значит? — Я провёл рукой по бинтам на животе. — Что-то серьёзное?
Лена убрала стакан и села на край постели.
— Не особо. Глубокие порезы на животе и спине, пара трещин на рёбрах и одна на лопатке. Крови потерял много, но жизненно важные органы не задеты. Вот только… ты спал больше суток. Я уже начала волноваться.
— Понятно, — ответил я и бессмысленно уставился в пространство перед собой.
В голове перекатывались какие-то мысли, но у меня самого они не вызвали никакого отклика. Просто терялись в тёмной холодной пустоте. Я не знал ни что рассказать, ни что спросить. Да и, вообще, не видел в этом большого смысла.
Лена несколько секунд молча изучала взглядом моё безразличное лицо.
Видимо поняв, что вопросов ждать не стоит, она всё-таки решила сама ввести меня в курс дела:
— Когда ты отключился, на место подоспел Константин вместе с полицией. Тебе повезло, что он находился в том же районе.
Лена рассказала, что полицейские открыли огонь по Волку, но пули его даже не замедлили. Единственным, кто смог что-то противопоставить монстру, был, собственно, Константин. Но и того хватило ненадолго. Их схватка продлилась от силы полторы минуты, которых, впрочем, было достаточно, чтобы Волк отправил на тот свет ещё одного гражданского и двух полицейских.
За это время Константин сумел нанести адаптанту пару серьёзных ран, но затянуть противостояние, чтобы вымотать монстра, не вышло. В итоге всё решил один момент. Неверно оценив дистанцию до противника, Константин попался в крепкий захват и, сопротивляясь, проиграл состязание в силе. Волк оторвал ему руку и проглотил её вместе с браслетом — основой ап-костюма.
Затем монстру резко поплохело. Он начал хаотично трансформироваться и биться в судорогах. О точных причинах этого остаётся лишь гадать, но есть небезосновательное предположение. Похоже, Волк попытался адаптировать апейрон, комбинированный с технологией нашего мира. Неживая материя с вшитым программным обеспечением вызвала отторжение, а обратный механизм адаптации у монстров не предусмотрен. Волк стал переживать болезненные изменения, нарушающие его структуру, и, превозмогая это отравление, он спешно покинул торговый центр.
При этом никто не смог его остановить, как и обнаружить его живым или мёртвым в окрестностях уже после инцидента. Волк благополучно скрылся, и глупо надеяться, что он в итоге умер, забившись в далёкий угол. Скорее всего, он справится со своей трансформацией, и чёрт его знает, насколько сильнее он станет.
— Понятно, — отрешённо сказал я. — Если выживет, может, наконец получит свою идеальную адаптацию и успокоится.
Лена нахмурилась:
— В смысле — успокоится?
