— Но проблема, которая меня беспокоит, — продолжила Лена, — касается не преступной группировки, а именно покинувшего нас Петра. Я выяснила, что в работе смежного подразделения он когда-то выступал в роли информатора. Но в официальном расследовании этот факт игнорируется как не относящийся к делу.
— И это значит?.. — озадаченно нахмурился я, не понимая, к чему она ведёт.
— Я подозреваю, что кто-то из наших воспользовался данными другого подразделения и связался с Петром как с проверенным информатором.
— Чтобы что?
— Чтобы через него поддерживать контакт с Волком и опосредованно сливать ему информацию.
— А… Припоминаю. Ты раньше уже говорила, что, возможно, в подразделении есть недоброжелатели. Они сотрудничают с адаптантами, а также могут быть причастны к аварии в лаборатории… И ты думаешь, что наконец напала на их след, так?
— Именно. Их сотрудничество с Петром — всего лишь догадка. Но благодаря его бездыханному телу можно обзавестись настоящими доказательствами. Да и неспроста они избавились от него именно сейчас. Уверена, они что-то задумали и в ближайшее время зашевелятся.
Тропа свернула куда-то в заросли, и, не доходя до них, мы остановились у крутого оврага, на дне которого извивался ручей.
Я шумно вздохнул, укладывая всё услышанное в голове.
— Короче, ты собралась начать своё, неофициальное расследование, руководствуясь парой догадок. И пока ты по горячим следам пытаешься найти неуловимую истину, я буду работать за нас двоих. Таков план?
Задумавшись, Лена на пару секунд отвела взгляд.
— Ну… В общих чертах — да. Только не говори, что план «надёжный как швейцарские часы».
— Окей, — пожал я плечами, — валяй. Как ни крути, я тоже пострадал от этих непоняток. Точнее, отбросил коньки под пытками. Так что разрешение всей этой ситуации и в моих интересах тоже.
— Отлично. Значит, договорились.
Глава 35. Точка невозврата
Следующий день после тренировки и разговора с Леной у меня тоже был выходной. И как раз его я решил сделать «разгрузочным» и нормально отдохнуть, хотя бы ненадолго отвлёкшись от вопросов заработков и «фантастических» будней. Было на редкость ясное небо и лёгкий бодрящий ветерок. В наушниках играл расслабляющий плейлист, и я просто бродил по залитому солнцем городу.
Когда я бесцельно пересекал центральные районы, мне написала Юля. Она прогуливалась по магазинам в торговом центре неподалёку, вспомнила обо мне и подумала, что мы уже давно не виделись. Планов на сегодня у меня не было, поэтому я охотно согласился на встречу.
И действительно, после сессии мы общались всего раз или, может, два раза. Что не есть хорошо. Ведь это в первую очередь нужно мне самому: Юля в каком-то смысле — моя связь с обыкновенным миром. Эдакое живое воплощение заземления, за которым я постоянно охочусь. Я не всегда это понимал, а когда подумал об этом впервые, не хотел признавать. Но всегда правильнее быть честным. По крайней мере, с собой.
Юля стала играть такую роль ещё до того, как я превратился в адаптанта. В тот момент, когда умер отец. И только теперь, спустя месяцы, я могу взглянуть на ситуацию со стороны и ясно увидеть: если бы не она, один на один с собой я бы полностью оторвался от реальности. Мыслями ушёл бы куда-то туда, где любые проблемы и заботы не важны, и вообще, ничего не важно.
Тогда спасение было не в том, что мы с Юлей проводили вместе много времени, и не в том, что она нашла подходящие слова утешения. Ничего такого. Просто в нужный момент она оказалась рядом. И этого было достаточно.
В торговом центре светили яркие огни, по гладким бликующим полам сновали многочисленные посетители. В воздухе висела какофония из детских криков, будничных обсуждений и доносящихся из магазинов мелодий. Над большой площадкой у входа блестели ряды стеклянных бортиков, опоясывающих пространство каждого из этажей комплекса. Между ними медленно ползли ступени эскалаторов.
Задрав голову, я остановил взгляд на третьем этаже и нашёл вывески магазинов, у которых мы с Юлей договорились встретиться. Когда я поднялся наверх, долго искать уже не пришлось. Немного отойдя от эскалатора, метрах в пятнадцати-двадцати я увидел шагающую мне навстречу Юлю с парой пакетов из бутиков. На ней был лёгкий летний сарафан и босоножки. Она помахала мне рукой и приветливо заулыбалась, убирая прядь каштановых волос за ухо. Я улыбнулся в ответ и ускорил шаг.
Зазвонил телефон. Стараясь не потерять Юлю среди других посетителей, я не глядя ответил на вызов.
— Данила, это Инга, — прозвучал знакомый голос из динамика.
Сразу же считав в её интонации тревогу, я спросил:
— Что-то случилось?
Юля в этот момент подошла ко мне. Когда она увидела, как я поменялся в лице, уголки её губ поползли вниз.
— Да, случилось, — ответила Инга. — Они отправились за тобой. Где бы ты сейчас ни был — беги.
Юля настороженно спросила:
— Данила, всё в порядке?
От спины к затылку пробежал адреналиновый мороз. Только не сейчас! Не с Юлей!
Сбросив вызов на телефоне, я судорожно забегал взглядом по сторонам и активировал радар.
Трое!.. Нет, пятеро!
Не дождавшись ответа, Юля проронила:
— Данила?..
В следующий миг я схватил её за плечо и резко потянул, увлекая за собой вниз. Выронив пакеты, испуганная Юля упала в мои объятия, и я, прикрывая её голову рукой, упал спиной на пол.
Над нами пронеслось огромное чёрное лезвие. Оно рассекло пополам несколько человек поблизости и с грохотом проломило бортик на краю этажа.
Раздались пронзительные женские крики, посетители ломанулись к эскалаторам, поскальзываясь на лужах крови. Чёрное лезвие вылезло из бортика и поднялось в воздух. Это была трансформировавшася рука мужчины с неестественно выпученными серыми глазами и звериным оскалом. Он покачнулся от веса своего громадного оружия и стал неловко отводить его назад, готовясь нанести следующий удар.
С другой стороны ко мне рванул ещё один адаптант. Он на бегу весь обрастал апейроном, как мышечными волокнами, и удлинял крючкообразные острые пальцы. Материализовавшись, Второй моментально сориентировался и прямым ударом ноги отправил этого адаптанта в полёт сквозь стеклянную стенку бутика. Следом двойник создал Третьего, покрылся бронёй и отклонил снова несущееся к нам чёрное лезвие.
Третий подбежал ко мне, я схватил его протянутую руку, и он рывком поднял меня с Юлей с пола.
— Обними меня за шею, — сказал я Юле. — Крепко.
Хотя и пребывая в растерянности, она быстро выполнила команду. Я подхватил её на одно предплечье, воспользовался усилением и, не отпуская руки Третьего, перепрыгнул через бортик. Уперевшись в ограждение, двойник забросил нас на этаж ниже. Как только я отпустил запястье Третьего и приземлился на пол, двойника сразу же снёс адаптант. Монстр впился в него зубами чёрной крокодиловой челюсти, и они, промчавшись мимо меня, упали на первый этаж.
Рухнув на пол, истекающий кровью Третий вложил всю энергию в один удар и пробил голову адаптанта насквозь. Затем двойник распался на чёрные частицы, которые устремились на этаж к другой моей копии.
Я удобнее перехватил Юлю обеими руками и тут же присел, уклонившись от длинной руки-копья очередного адаптанта. На моём этаже их оказалось двое, и от атаки лезвия второго монстра я не успевал уклониться. Включив броню, я прикрыл собой Юлю и принял мощный удар спиной. Наполнение показателя М резко сократилось, лопатки пронзила резкая боль.
К этому моменту Второй расправился с одним из противников наверху и пересоздал двойника, который сразу же спрыгнул вниз. Приземлившись на моём этаже, Третий оттолкнулся от бортика и снёс с ног ранившего меня адаптанта. Они пробили стенку напротив и влетели в магазин, уронив несколько стеллажей.
Одним движением я опустил Юлю на пол, кувыркнулся через неё и, укрепив броню, отклонил удар руки-копья. Следом я одновременно активировал все способности, уклонился от ближней атаки и раскрытой ладонью вмял голову адаптанта в бетонную стену.
