Периодически Аид становился средоточием мимолетных импульсов некроэфира. Они пролетали волнами, принося с собой кратковременные видения изнанки мира. И уже после пяти минут подобных стробоскопических эффектов у Макса заломило затылок. А еще через полчаса появились галлюцинации. Стало мерещиться, что вокруг Секирина вьются разного рода сущности, сотканные из черного тумана. Впрочем, как знать? Может это через медиума рвались из своих нематериальных планов жители мрачного астрала? Ежели в том слое бытия вообще есть обитатели…
Вскоре на каменистой равнине, стелющейся под когтистые лапы химер, появились первые домики. Маленькие и покрытые пылью развалюхи. Совсем не похожие на те особняки, в которых жили Изюм или Дайниз с семьей. Если б не мелкие детали, вроде висящих на веревках простыней или припаркованных старых автомобилей, то можно было бы и вовсе принять их за заброшенные. Но этот захудалый район все же был обитаем.
Неподъемно-тягостная аура Аида накрыла пригород бетонным одеялом. Вся местная живность, ощутив приближение порождений некроэфира и их хозяина, рванулась кто куда. На глазах Макса цепной пес сломал себе шею, пытаясь убраться дальше, чем позволяла привязь. А отдыхающий на ветке дерева кот с целеустремленностью камикадзе сиганул на землю. Но этот хотя бы выжил после падения. А потому резво побежал, хромая на ушибленные лапы.
Еще через пару минут застройка сменилась на более приличную, а затем и на капитальную. Приземистые низенькие домики уступили место многоэтажным зданиям. Здесь уже на дорогах толкались десятки машин, горели светофоры и сновали прохожие. А появление в черте города двух инфестатов верхом на измененных морфах, породило настоящий хаос. Химеры мчали, не утруждаясь выбором пути. И иной раз проносились прямо по автомобилям, раздирая металлические кузова как нагретый воск. Со всех сторон в звуки хлещущего по ушам встречного ветра вплеталась какофония чужих воплей, вскриков и гудение клаксонов.
Изюм ощутил, как напряглись бронированные бока Артёма, когда тот ворвался в смерч, сотканный из страха сотен прохожих. Движения мертвого товарища стали еще более стремительными. Хотя секундой ранее казалось, что абсолютный предел уже достигнут. А в следующий миг химера под Виноградовым и вовсе совершила умопомрачительный кульбит. Существо прыгнуло метров на пять в высоту, оттолкнулось от стены и играючи перемахнуло четырехполосное шоссе.
У Макса от такого акробатического трюка внутренние органы несколько раз перекрутились и поменялись местами. Ветеран никогда не причислял себя к робкому десятку. Но вид того, как земля стремительно отдаляется, а потом, вращаясь, так же стремительно приближается, пробрал даже его. Россиянин настолько отчаянно цеплялся за костяные наросты на холке неживого приятеля, что давно уже перестал чувствовать свои пальцы.
Закончилась эта ошеломительная скачка только возле окруженного металлическим забором здания. На территории парковки, помимо обычных авто, можно было обнаружить и спецтранспорт. Фургоны, седаны и внедорожники, окрашенные в единообразную цветографическую схему. На черно-зеленых горизонтальных полосах красовались повторяющиеся аббревиатуры «BCNM». И беглый инквизитор отчетливо понял, что Аид вознамерился брать офис местного Бюро по контролю за некроэфирными проявлениями штурмом…
Последовала еще одна вспышка мрака, расходящаяся от Секирина подобно кругам на воде. Сразу за ней откуда-то из-за ограды послышалось протяжное стенание, звучащее на одной ноте. Спецназовец огляделся, замечая, как к забору приближаются людские фигуры. Десятки… нет, сотни умертвий окружали офис BCNM. Они брели, неестественно выгнувшись в обратную сторону и натужно выли, вселяя в сердца простых людей неподдельный ужас. В таком же виде мертвецы карабкались вверх, преодолевая преграду, и спрыгивали на парковку. Это была акция устрашения от Аида. Его визитная карточка со времен Кровавой зимы.
И совсем неудивительно, что посторонние наблюдатели, завидев такую жесть, с истошным визгом разбежались кто куда. Несколько автомобилей совершили опасные маневры и столкнулись, перекрывая часть дороги. А потому многим водителям приходилось улепетывать на своих двоих, бросая транспорт. Но никакие обстоятельства не могли заставить людей оставаться здесь. Улица опустела буквально во мгновение ока.
Естественно, оперативники Бюро не пропустили такое яркое представление. Стоило только инфестатам приблизиться ко входу, как из дверей высыпал вооруженный отряд. Бойцы были одеты в неизвестную Максу модификацию костюмов «Крисалис», а потому оставались фактически неуязвимыми. Пистолет, покоящийся за пазухой у Изюма, эту броню не пробьет. Некроэфир сквозь защиту не просочится. Вся надежда была на химер Аида.
Американские коллеги уже вскинули винтовки. Тренированный взгляд бывалого спецназовца тут же различил широкие зевы подствольников на их штурмовом оружии. И это наблюдение не добавило инквизитору оптимизма. Всего одна термобарическая граната, и пару десятков квадратных метров пространства утонет в жарком 3000-градусном пламени…
Однако Секирин в очередной раз удивил Изюма. Бывший медиум исторг из себя облако тьмы, а затем Макс вновь увидел перед собой изнанку мира. Голубое безоблачное небо сменилось безжизненными мрачным тучами. Жаркое солнце бесследно исчезло. А сама парковка превратилась в туманное плато, усеянное плесневелыми обломками бетона и арматуры. Преобразился и сам Сергей, перевоплотившись в ворох шевелящихся обрывков сотен тысяч черных саванов… Его зловещая фигура распростерла подобие рук, а затем наваждение бесследно схлынуло.
После возвращения в нормальный мир россиянин успел заметить, как пятерка солдат, выбежавших из здания Бюро, штабелями валится на асфальт. Из-за того, что бойцы находились в герметичных костюмах, Макс не почуял импульсов от их смертей. Но интуиция подсказывала, что они теперь если и встанут, то только в качестве нежити…
— Ты… завалил их? — озадаченно спросил Виноградов, силясь справиться с заходящимся в судорожной чечетке сердцем.
— Да, — коротко кивнул Секирин, не оборачиваясь.
— Но они же… в защите, — осторожно продолжил Макс.
— От смерти не спрятаться за тонкой оболочкой костюма.
В следующий миг, подтверждая слова Аида, убитые резко выгнулись. Изюм сотню раз видел процесс воскрешения, а потому безошибочно мог определить, что это именно он и есть. Несколько секунд покойники усваивали некроэфир, а затем вскочили на ноги и распахнули перед Сергеем двери Бюро, как послушные лакеи.
— Пойдем, Третий, — вывел инквизитора из легкого ступора голос Секирина, — Дамир где-то там.
Без лишних понуканий отправившись за спутником, Виноградов украдкой оглянулся на химер. Пара неживых созданий будто ждала, когда россиянин на них посмотрит. А потом, совершив фантастически синхронный рывок, покрыли расстояние до стены дома. Под аккомпанемент звона разбитого стекла, они исчезли в окнах второго этажа. Так что внутрь инфестаты вошли одни. А в вестибюле их поджидал еще один вооруженный отряд, рассредоточенный по всему периметру. Возглавлял его мужчина в простом сером кителе и кепке, похожей на армейскую. Вероятнее всего, он был одним из одаренных, потому что совершенно пренебрегал защитой.
— Ни шагу больше! — требовательно распорядился он. — Прекратить противоправную деятельность!
«Что за слепой кретин?» — спросил сам у себя беглый инквизитор. — «Ну ладно, ты первого инфестата современности не узнал. Но разговаривать таким тоном с хозяином химер… Или они их тоже не заметили?»
Аид, как ни странно, повиновался. В его способности прикончить всех здесь за удар сердца Макс ни капли не сомневался. Однако же не мог не порадоваться тому факту, что у Сергея все еще получается сдерживаться.
— Сегодня из средней школы к вам доставили одаренного мальчика, — выдвинулся вперед Секирин. — Отдайте его мне, и я уйду.
— Не обсуждается! — рявкнул местный начальник, и Изюм с трудом удержался от того, чтобы прикрыть лицо рукой. — Он останется под стражей в соответствии с Актом о лицензировании инфестатов и общественной безопасности! А вы двое к нему присоединитесь! Лечь на пол, руки за голову!
