Почему-то эта мысль не вызвала восторга. Амина отогнала ее, решив, что нет смысла зря ломать голову, со временем все и так выяснится.
На полочке у входа нашлись мягкие полотенца и длинный халат из тонкого хлопка. Облачившись в него Амина вышла из купальни. Ксиаоли поджидала ее в гостиной. На столике дымились две чашки с чаем, стояли вазочки с орехами, сладостями и фруктами. Амина тотчас почувствовала, что умирает с голоду, и набросилась на угощение. Ксиаоли не отвлекала ее разговорами и лишь улыбалась, прихлебывая чай. Дождавшись, когда Амина перестанет жевать, сказала:
– Каждое утро все Просветленные собираются в монастыре для молитвы, и было бы чудесно, если бы ты присоединилась к нам завтра.
Амина виновато улыбнулась, чувствуя себя неблагодарной, но никак не могла согласиться на это предложение.
– Скорее всего, завтра меня уже здесь не будет: есть очень важные и неотложные дела.
Ксиаоли понимающе кивнула.
– Придешь, когда захочешь. Мы всегда будем рады тебе. И помни, что теперь этот дом твой навсегда.
За окном замаячило что-то ярко-голубое. Посмотрев туда, Ксиаоли улыбнулась:
– Кажется, мне пора. А у тебя новый гость.
Едва она вышла за дверь, на пороге появился Вэй – не в виде дракона, потому что он бы просто не влез в дверь, а в том облике, который он называл «промежуточным состоянием»: в виде человека в облегающем наряде из чешуи и с драконьим хвостом. Только лицо было обычным, не считая изумрудных глаз и белых бровей.
– Ну наконец-то! – выдохнула Амина, пытаясь удержаться, чтобы не повиснуть у него на шее. Но она зря старалась, потому что Вэй сам обнял ее.
– Ты молодец! – похвалил он.
– И ты. – Повинуясь внезапному порыву, она положила голову ему на плечо.
Было так приятно слышать его настоящий – не мысленный – голос и говорить вслух самой! Хотелось сказать еще что-нибудь, но слова вдруг застряли в горле, а глаза защипало от слез. Она отстранилась от Вэя, чтобы не разрыдаться, хотя с радостью простояла бы так хоть вечность. Было бы замечательно, если бы их с Вэем страшная сказка закончилась таким вот счастливым концом и дальше началась бы новая сказка – прекрасная. Но нет, конец страшной сказки еще не наступил.
Вэй заговорил, словно услышав ее мысли:
– Тяньлуны отказались мне помогать. Главный считает, что небесные драконы не должны вмешиваться в земные дела: люди сами виноваты в своих бедах, сами призывают демонов, это их выбор. Наверное, это справедливо, но я не смогу жить дальше, зная о том, что обманщицы дзёро-гумо продолжают заманивать мужчин в паучье логово. Я поклялся своему покойному брату на его могиле, что отомщу за него!
– Значит, тебе придется сражаться с Яюем в одиночку? – Амина тут же подумала, что ей не стоило об этом спрашивать, ответа ведь не требовалось, и так все было ясно.
Вэй вдруг улыбнулся.
– Ты еще не видела меня в боевом воплощении! Я и сам только сегодня узнал от тяньлунов о некоторых своих возможностях. Спасибо им, что подсказали, хотя бы этим помогли.
– И что же это за возможности? – Амина недоверчиво вскинула брови. Скорее всего, Вэй хорохорится, или же пытается успокоить ее.
– Пусть это станет сюрпризом для тебя, – ответил он и, заговорщически подмигнув, добавил: – И для Яюя. А сейчас нам обоим не помешает спокойная воздушная прогулка. Хочется взглянуть на гору Благоухания со всех сторон, раз уж нам повезло до нее добраться.
Через несколько минут они мчались по небу. Держась обеими руками за драконью шею и прижимаясь лицом к белой гриве, Амина любовалась цветочными лугами и зелеными рощами, голубыми озерами и серебристыми водопадами, а потом Вэй взмыл так высоко, что все краски слились в единый пестрый фон и стала видна вся гора целиком. Остроконечную вершину укрывала снежная шапка, обагренная алым закатным солнцем. Снег казался пропитанным кровью. Амина снова ощутила тревогу. Ей вспомнился пруд, кишащий гримасничающими злобными существами. Возможно, уже завтра она увидит краснокожего дракона-демона, который там прячется.
Глава 36. Яюй
При виде безрадостной картины гиблых земель, открывшейся сразу за горным хребтом, Амину охватила паника. Нахлынули воспоминания о жутких существах, обитающих там, и внутри все съежилось от пронзительного чувства безысходности, терзавшего ее в дни, проведенные в облике паучихи. Даже ощущая под собой могучее тело Вэя-дракона, она не могла справиться с ужасом, растущим по мере приближения к заболоченной долине и лесу изгнанников. Будь ее воля, она бы зажмурилась, чтобы не видеть эти мрачные места, но ей нужно было смотреть вниз, причем внимательно: ведь только она могла найти храм Праматери, пруд и игорный дом, если, конечно, не утратила эту способность после того, как вновь стала человеком.
Чем дольше они кружили над гиблыми землями, тем отчетливее крепло ее подозрение в том, что ей теперь, так же, как и Вэю, не дано отыскать паучье логово, скрытое под магическим куполом. С одной стороны, это вселяло надежду на то, что она окончательно избавилась от паучьей сущности и непроизвольное превращение в паука ей больше не грозит, с другой – это означало, что Вэю не удастся выполнить клятву, данную покойному брату, и пауки-оборотни продолжат вершить свои черные дела.
Высокое расположение солнца свидетельствовало о том, что прошло уже по меньшей мере полдня с тех пор, как Вэй и Амина покинули гору Благоухания. Перелетев через заболоченную долину, в которой водился змей с девятью человеческими головами, они оказались над мертвым лесом, протянувшимся до самого горизонта, и никакого просвета в нем не было видно. Амина знала, что это обман зрения, так работает магический купол, и паучье логово находится где-то здесь. Вэй хотел лететь дальше, но она настаивала на том, чтобы искать недалеко от заболоченной долины. Вот они и кружили на одном месте, с каждым кругом все больше снижаясь к лесу. Оцарапав брюхо о голые сухие ветви, Вэй сердито заявил, что Амина, скорее всего, ошибается, и до паучьего логова они не долетели.
– Нет, похоже на то, что я теперь тоже не могу его увидеть! – поделилась она своими опасениями.
– Я считаю, что надо облететь больше пространства, прежде чем делать выводы, – возразил Вэй.
Они снова общались мысленно, и Амина отметила, что эта способность так и осталась при ней после перевоплощения. Значит, она не совсем обычный человек, раз обладает магией, но хорошо это или плохо, пока не поняла.
– Может быть, нам приземлиться и продолжить поиски пешком? – предложила она. – Надо найти овраг, где я пряталась от чудовища с двумя телами, и, возможно, оттуда нам удастся выйти к пруду и храму Праматери. Мне кажется, я вспомню дорогу, если окажусь в том овраге.
– Это бесполезно, если ты тоже не можешь видеть сквозь магический купол, – разочарованно отозвался Вэй. – Давай пролетим вперед, осмотримся и, если не найдем логово, то будем возвращаться. Не хотелось бы заночевать в гиблых землях.
– И еще больше не хотелось бы здесь заблудиться! – заявила Амина. – Заболоченная долина – наш единственный ориентир, который поможет нам вернуться в горы. Когда она исчезнет из виду, останется только лес. Ты уверен, что найдешь обратную дорогу?
– Поднимусь повыше и найду, – ответил Вэй, правда, не очень уверенно.
– Поздновато для таких маневров, солнце сядет через несколько часов. Давай лучше приземлимся и поищем овраг. Мне кажется, я даже вижу его! Вон, смотри, темная расщелина прямо под нами!
– Да здесь полным-полно оврагов! – возразил Вэй, но все же пошел на снижение. Когда его лапы коснулись земли, и Амина съехала вниз по заботливо подставленному крылу, он насмешливо глянул на нее, сверкая изумрудными глазами, и заметил: – С чего ты взяла, что это тот самый овраг?
– А в нем есть одна достопримечательность! – Амина окинула взглядом склоны оврага и, отыскав на мшистом фоне круглое бледно-желтое пятно, показала на него Вэю. – Там растет человек-гриб!
