Плавали, знаем: предосторожность и предусмотрительность никогда не повредят.
— Договорились. А можно тут переночевать?
— Прошу вас, не стесняйтесь, — ответила Бейкер. — Ваши покои — на верхнем этаже, с балконом, откуда открывается вид на океан. Здание возвели на отвесном обрыве, поэтому не беспокойтесь о снайперах, Вдобавок все окрестности находятся под мощным заклятием. Столкнуть в пропасть вас тоже никто не сумеет.
К чему такие подробности? Наверное, Бейкер сообщили, что я — телохранитель, поэтому она решила порадовать меня детальным описанием местной системы безопасности.
— Благодарю вас.
— Повторюсь, — улыбнулась Бейкер. — Это моя работа.
И она мне поклонилась.
Осмотр роскошного особняка занял немало времени. Казалось, тут все создано для того, чтобы просто улечься и расслабиться. Баббу я обнаружила в гостиной. Он валялся на диване и смотрел новости футбола. Возле наго на полу выстроилась батарея пустых бутылок и миска с попкорном.
— Привет, Грейвз.
В голосе адвоката я не услышала обычной теплоты.
— Привет, Бабба.
Я прошла за барную стойку и открыла холодильник. На полках поблескивали бутылки с разными сортами пива. Имелись упаковки с соком и банки с газировкой. Я остановила свой выбор на коле, откупорила ее и влезла на высокий табурет.
Бабба таращился в телик. Ладно, возьму быка за рога…
— Прости, что так получилось с твоей яхтой. Я вляпалась по уши, но я не ожидала… что еще глубже.
— Посудина ни при чем.
Бабба поднялся и поплелся за новой бутылкой. Пробку он бросил в мусорную корзину… и промахнулся. Превосходно. Он изрядно набрался. А ведь он не пьяница и соблюдает правило золотой середины.
— Сколько лет мы с тобой дружим, Селия?
Он назвал меня по имени. Ничего хорошего это не предвещало.
— Целую вечность.
— Ты бывала на днях рождения у моих ребятишек и помогала мне подбирать подарки для Моны на годовщину свадьбы.
Началось…
— Верно.
— И ты молчала? Ты у нас — принцесса, и у тебя есть собственная гребаная личная охрана?
Я прервала Баббу, чтобы он не разъярился окончательно. Я-то думала, он из-за «Соперницы Моны» надулся. А он решил, что наши отношения основаны на лжи.
— Точно, Бабба. Странно до жути, да? — и я озадаченно покачала головой.
Он раскрыл рот, но я мягко прервала его.
— Бабба, ты запросто болтаешь с моей бабушкой. И именно ты — поверенный моей матери по досрочному освобождению. Ты своими глазами видел дом, где я выросла. Я ничего от тебя не скрывала. До поминок по Вики я и понятия не имела обо всей этой дребедени. Клянусь.
— Но…
— О том, что во мне течет кровь сирен, я узнала только после укуса вампира. Если бы кровосос не попытался превратить меня в себе подобную, мой дар бы не проснулся никогда. А когда Адриана объявила, что я — персона королевских кровей, я ей не особенно поверила. Как-то… по-диснеевски.
От изумления Бабба чуть не захлебнулся пивом.
— Я уже представляю тебя в фильме, который обожает моя Шерри.
Шерри… Дочка Баббы. Вот вам и принцесса с головы до ног. Диадема со стразами и спальня с розовыми тюлевыми занавесками. Она вертела отцом как хотела и постоянно заставляла его смотреть вместе с ней «Дневники принцессы» Гарри Маршалла.
Я захлопала ресницами — для пущего эффекта. Бабба рассмеялся.
Ну, слава богу.
А он принялся что-то гнусаво напевать. Я была готова об заклад побиться: он пытался изобразить главную музыкальную тему фильма.
— Перестань.
И я схватила со стойки первое, что попалось под руку — пакетик с жареными орешками, — и швырнула в Баббу. Он поймал его, хохоча как безумный. Теперь Баббу точно заклинило: он не мог успокоиться пару минут. А я терпеливо ждала и понимала: буря миновала. Не так много у меня друзей, чтобы их терять из-за всяких глупостей.
Бабба проглотил пригоршню орешков и запил солидным глотком пива. Я отхлебнула содовой.
— Я Моне звонил.
Приехали…
— И?.. — небрежно спросила я.
Бабба закашлялся. Я стукнула его по спине.
Из его глаз полились слезы.
— Боже, Грейвз, что ты со мной делаешь…
— Извини, — пробормотала я.
— Я сказал Моне про бесенка. Как ты с ним дралась практически голая и потом плеснула в тварь святой водой.
Он явно мной восхищался. Я покраснела. А куда я могла деться на его треклятой яхте?
— И знаешь, что ответила моя женушка? — сотрясаясь от гомерического хохота, выдавил Бабба.
— Нет.
Стараясь подражать интонациям Моны, Бабба проговорил нараспев:
— Чудесно. Но с какой стати Селия скакала по палубе голышом?
К роскоши быстро привыкаешь. Божественно удобная кровать с регулировкой матраса от мягкого до жесткого, простыни тонкого полотна и невесомое одеяло… Думаю, все стоило столько же, сколько «Миата», не меньше.
Мои апартаменты отличались поразительной элегантностью. Охрана была на высоте, и я оставила балконные двери открытыми, чтобы слушать плеск волн и вдыхать океанский бриз.
Я проснулась от тихого стука в дверь спальни.
— Кто там?
— Крид.
— Погоди секунду.
Я вскочила с кровати и надела пушистый махровый халат. Такие найдутся только в шикарном отеле. Подпоясавшись, я крикнула:
— Входи!
Крид переступил порог. И вновь его магия пронзила меня до кончиков пальцев, но я сделала над собой усилие и не поежилась. А он внимательно обвел взглядом спальню — прочные дубовые шкафы, трюмо, письменный стол с суперсовременным компьютером. Темно-золотые шторы прекрасно сочетались с ковром, а тот в свою очередь — с клетчатым покрывалом бежево-коричневого оттенка. К кровати прилагалось полдюжины подушек, но сейчас большая их часть лежала горкой в углу, а не на постели.
У противоположной стены устроили гостевую зону. Мебель здесь оказалась дорогая и удобная. Последний штрих к обстановке добавляла чудесная абстрактная картина маслом. Я была готова без устали изучать ее. Несомненно, на огромное полотно потратили целое состояние.
Крид медленно поворачивался на месте, созерцая мои, что греха таить, царские покои.
— Здорово.
— А как у тебя?
— Неплохо. Но не как у тебя и у Дальмара. Но я же не из королевского рода.
Крид пытался шутить, но я чувствовала, как он напряжен и скован. Вдобавок он то и дело сжимал и разжимал пальцы. И выглядел неважно. На щеке красовался большой кусок пластыря. Сегодня он был не в джинсах, а в трикотажных штанах на резинке. Вместо своей голубой рубашки он облачился в черную футболку Баббы с изображением вставшего на задние лапы бульдога и надписью «Кто тут плохая собачка?». Типичный стиль Баббы.
