– Затолкай их назад, – приказала Елена себе. – Не вспоминай.
Но было уже слишком поздно. В голове возник образ одинокой ужасающей тени на стене, раскачивающейся от ветра из-за открытых окон. Ее мать всегда любила свежий воздух.
Кто-то посигналил, и Елена поняла, что свет сменился на зеленый. Мысленно поблагодарив другого водителя, что заставил ее очнуться, она сосредоточилась на вождении. Из-за дождя должен был разверзнуться ад, но на улице было на удивление тихо. Будто надвигающиеся тьма, словно силы зла захватили население, заставляя их прятаться и не высовываться.
Елена тут же вернулась в своих воспоминаниях к огромному холлу Большого Дома, дома, купленного Джеффри после... После. Такой громадный дом для четверых людей. Над Еленой находился полуэтаж, с милыми белыми перилами, крепкими, сделанными из металла, а не дерева. Элегантный, старинный – идеальный дом для человека, который планировал стать мэром.
– Мам, я дома!
Тихо. Слишком тихо.
Паника сдавила горло, боль отразилась в глазах, кровь наполнила рот. Елена прикусила язык. От страха. От ужаса. Но нет, следов вампира не было.
– Мама? – позвала она дрожащим голосом.
Оглядывая огромный коридор, Елена задумалась, почему мама оставила одну туфлю на полу посреди холла. Может забыла. Маргарита отличалась от других. Красивая, дикая, артистичная. Иногда она забывала дни недели или надевала разные туфли, но это было нормой. Елену это не волновало. Оставленная туфля ввела Елену в заблуждение. Заставила войти внутрь.
Раздался ужасный шум – разлетевшиеся на осколки воспоминания и гулко стучащее сердце вернули Елену в настоящее. Она резко остановила машину, с отвращением осознав, что нечто отлетело от ветрового стекла.
– Господи, – отстегнув ремень безопасности, Елена открыла дверь и вышла. Она сбила кого-то?
Ветер развевал её волосы, дождь лил с сокрушительной силой. Шторм появился из ниоткуда, странная вспышка на радаре природы. Сопротивляясь ветру, Елена подошла к переду автомобиля, с ужасом понимая, что на этом участке дороги, кроме нее абсолютно никого нет. Может люди решили переждать дождь. Сморгнув воду с глаз, она подумала, что им придется долго ждать. На стекле лежал листик, который застрял под одним всё ещё работающим дворником. Массивная ветвь лежала в несколько футах впереди автомобиля. Облегчение накрыло Елену, но она все же проверила под автомобилем и позади него, чтобы быть абсолютно уверенной. Ничего. Просто ветка, брошенная ветром. Вновь забравшись в машину, прочь из-под дождя, Елена хлопнула дверью и включила обогрев. Она продрогла до костей. Заледенела изнутри.
Елена вытерла лицо ладонью и проехала оставшуюся часть пути к Рафаэлю, сосредоточившись лишь на настоящем. Призраки продолжали нашептывать ей на ухо, но Елена отказалась их слушать. Если их не слушать, они не смогут прикоснуться к ней и утащить обратно в кошмар. Она уже парковалась перед домом, когда зазвонил её мобильник. Он лежал в промокшем кармане, но, кажется, нормально функционировал. Елена заглушила мотор, открыла крышку телефона и узнала номер звонившего.
– Ренсом?
– А кто же ещё? – на заднем плане раздавались звуки джаза, хрипловатый и низкий голос певца. – До меня дошли слухи, Элли.
– Я не могу рассказать... – начала она.
– Нет, – перебил он. – Я слышал кое-что и думаю, ты должна знать.
– Продолжай.
У Ренсома, выросшего на улицах, есть связи, которых нет у других. Большинство людей, которые вылезли из трущоб, теряли свой уличный авторитет. Ренсом ничего не утратил. Профессия охотника позволяла ему занимать даже высшую ступень в иерархии улиц, чем гангстерам.
– Множество вампов и ангелов активизировались в последние несколько дней. Они повсюду.
– Ладно, – для Елены эти сведенья не стали новостью. Люди Рафаэля искали признаки Урама или его жертв.
– Ходят слухи о пропавших девушках.
– Угу.
– Мне стоит предупредить проституток? – спросил он напряженным голосом.
Елена знала, что некоторые проститутки и девушки по вызову высокого класса – его друзья.
– Дай подумать, – она вспомнила всё, что знала о жертвах. – Скорее всего, на этот раз они в безопасности.
– Уверена?
– Ага. Все цели выглядели... невинными.
– Девственницы?
Елена поняла, что не подумала это проверить. Ошибку следует исправить как можно скорее.
– Да, возможно. Но не повредит сказать твоим подругам, чтобы они присматривали друг за дружкой.
– Спасибо, – выдохнул он. – Хотя, я не поэтому звоню. Говорят, тебя заказали.
Елена замерла.
– Что?
– Да, но все еще круче, – даже через телефон можно было почувствовать гнев Ренсома. – Видимо, архангел желает твоей смерти. Что, черт возьми, ты ему сделала?
Елена нахмурила лоб.
– Не ему. Ей.
– А. Тогда можно не волноваться, – сарказм так и сочился из его слов. – По слухам, твою голову хотят на серебряном блюдечке – буквально, между прочим...
– Мда, благодарю за то, что всё прояснил.
– ...но охота ещё не началась.
Эта сучка Микаэла уже начала плести интриги.
– Спасибо за предупреждение.
– И что ты собираешься делать? Слиняешь к чёртовой матери, или пойдешь убивать архангела?
– Мне нравится твоя вера в меня.
Он фыркнул.
– Черт, нет. Просто знаю, что я внесен в твое завещание.
– Сейчас я слишком ценна живой.
– А когда закончишь дело?
Дверца машины открылась снаружи, в поле зрения Елены появились крылья.
– Тогда я рассмотрю возможные варианты. Поговорим позже, – она закрыла крышку телефона прежде, чем Ренсом смог сказать что-то еще и посмотрела в глаза невероятного синего цвета, цвета, который просто не должен был существовать. – Микаэла хочет, чтобы я умерла.
Выражение лица Рафаэля не изменилось.
– Я никому не позволяю ломать мои игрушки.
Слова Рафаэля должны были взбесить Елену, но она лишь улыбнулась.
– Ух ты, я просто таю.
– С кем ты разговаривала?
– Не много ли собственничества?
Он обхватил ее щеку мокрой от дождя ладонью в уверенном жесте.
– Я ещё и не делюсь игрушками.
– Осторожнее, – пробубнила Елена, поворачиваясь в кресле, пока ноги не коснулись влажной земли снаружи. – Я могу решить и начать раздражаться. У меня вопрос.
Тишина последовала в ответ.
– Жертвы были девственницами?
– Откуда ты знаешь?
– Зло предсказуемо.
Ложь. Потому что иногда зло – коварный вор, который подкрадывается и забирает самое заветное, оставляя лишь эхо, отражающее от стен. Тонкую тень, которая почти мягко покачивается. Как на качелях.
Рафаэль провел большим пальцем по нижней губе Елены.
– Я вновь вижу в твоих глазах кошмары.
– А в твоих я вижу секс.
Архангел поднялся, вытащил ее из машины, поймав в ловушку между собой и машиной. Рафаэль расправил за спиной крылья, блестящие от капель дождя. Уголок его чувственных губ изогнулся, и в этом было что-то дикое.
Елена наклонилась вперед и обняла его руками за шею, позволяя себе понежиться в этой чистой силе. Сегодня она собиралась нарушить все правила. Какое там переспать с вампиром, Елена собиралась сорвать джек-пот, и пошло всё к черту.
– Так как архангел занимается этим?
Порыв ветра ударил по ним, унося прочь ее слова. Но Рафаэль все слышал. Наклонившись, он провел по её губам своими.
– Я еще не согласился.
Елена моргнула. Затем нахмурилась, когда он отступил.
– Что, теперь ты ломаешься?
Он повернулся.
– Пойдём Елена. Ты нужна мне здоровой.
Шепотом проклиная его, Елена закрыла дверцу машины – хотя салон уже и так намок – и пошла по направлению к дому. Рафаэль тихо следовал рядом. Он не был спокоен. Нет, он напоминал ягуара. Чья смертоносная опасность заперта на короткое время. Елена всё ещё хмурилась, когда они добрались до входа в дом.
Дворецкий держал открытой дверь.
– Сэр, я приготовил ванну, – дворецкий бросил любопытный взгляд на охотницу. – Мадам.
