— Сначала думай, потом делай.
Трофим заскрипел зубами:
— Да оно просто сожрет ее, пока вы тут…
— Кто оно? — наклонил голову наставник, — Ну?
— Не знаю, — прохрипел Трофим и выпрямился, упрямо сжав кулаки, — Какая разница?
Учитель еле слышно засмеялся, перебирая зелья, а потом подцепил одно из них, задумчиво повертел в руках и, подумав, выпил.
— Разница в том, Трофим, что огнем ты это не победишь, — голос его начал звучать все громче и уверенней, — Не сможешь. У Яны пока есть шанс, если она сможет спрятаться, но, боюсь, времени у нас мало…
Он растер плечи, вздрогнул всем телом и потянулся. А потом улыбнулся так, что Трофиму стало страшно. Учитель прошел к своему рабочему столу, аккуратно сложил вместе исписанные листы. На мгновение подержал над ними руку, сплетая их вместе, и повернулся, сдвинув брови:
— Поклянись, что не будешь использовать Арканум во зло.
— Кого? — удивился Трофим.
— Клянись!
— Ладно — ладно, — он поднял ладони, — Клянусь не использовать Аркти… Аркто…
— Арканум.
— Арканум, — послушно кивнул Трофим. Кажется, учитель начал сходить с ума. Нужно было бежать, если Яна подала знак таким образом, значит, дела и правда плохи.
— Теперь поклянись, что если я выйду из-под контроля, — он на мгновение замялся, но тряхнул головой, усмехаясь, — Ты сожжешь меня.
— А? — теперь уж Трофим точно ничего не понимал.
Учитель вздохнул, подняв глаза к потолку.
— Я непонятно сказал?
— Понятно, только…
— Клянись.
— Да с чего? — взъерепенился Трофим, — Нет, у нас, конечно, не самые хорошие отношения друг с другом, и я ни раз хотел вас немножечко… ну… — он смутился, — Но зачем же так? Я смогу помочь, мой огонь…
— Трофим, — прикрыл глаза тот, — Подойди.
Парень неуверенно сделал шаг, и учитель положил ему руки на плечи, заглядывая в глаза.
— Никогда я не делал того, что может тебе навредить, — он смущенно улыбнулся, — Твоя стихия слишком буйная, сложная. Признаюсь, иногда бывал резок, но…
Он запнулся, но продолжил:
— Трофим, это багник.
— Кто? — Трофим сдвинул брови.
— Ты опять спал, пока я наказывал вам читать? — учитель грозно сдвинул брови.
— Ничего я не спал, — залился краской Трофим, опуская глаза, — Там таким языком написано, что…
— Багник, болотная тварь.
— Ну тварь и тварь, — поднял тот голову, — Мало ли мы тварей…
— С этой не просто, — усмехнулся учитель, — Она поглощает силы и использует их против соперника.
— А как мы его пропустили? — удивился парень, — Мы ж тут все вдоль и поперек.
— Видно, кто-то его пробудил. И пока он не нажрется, не уснет.
— Но вы знаете, как его упокоить?
— Надеюсь, — учитель снова подошел к столу. Взял в руки Книгу, провел пальцами по деревянному диптиху и вздохнул, — Сила не приходит к сомневающимся. Ох, малец, не так я хотел…
Трофим вздрогнул. А наставник засмеялся.
— Когда я попаду в воду, постарайся сразу достать Яну, она долго не продержится.
— А вы как же?
Учитель поднял глаза:
— Мне снова приходится повторять тебе по два раза? Не заставляй меня сожалеть о своем решении взять тебя в ученики.
Трофим поежился и кивнул.
— Хорошо, я клянусь. Но только, если вы выйдете из-под контроля, как и сказали.
Луна скрылась за тучами, и Трофим, не выдержав, зажег на руке маленький огонек. Наставник, кажется, даже не заметил. Он шел, что-то нашептывая себе под нос. Периодически останавливался в задумчивости, потом кивал и шел дальше. Если б мог, Трофим бы сорвался на бег. Разве можно медлить, пока Янка, эта плакса, там совсем одна? Да он сейчас готов был простить ей даже обидную кличку, которую она ему придумала несколько дней назад и старательно выводила его из себя. Подумать только — Аджика-огонек! И о ком? О нем, об Огненном Жнеце! Как эта водница?.. Лишь бы жива была.
Он повел плечами, и тут же нахмурился — в воздухе отчетливо запахло кровью, и огонь, взметнувшись, разошелся по мышцам. Если с ней что-то случится, он сравняет это место с землей, он… Учитель положил ему руку на плечо, и Трофим мгновенно успокоился.
Первые жертвы попали им сразу, как они углубились в лес. Лось, опутанный липкой вонючей тиной, походил на скелет, обтянутый кожей. Дальше были звери поменьше: кабаны, лисы, зайцы, а следом Трофим с ужасом увидел лежащего в грязном коконе мертвого мужчину. Он присел, но наставник уже потянул его дальше.
— Этим уже не помочь, но есть шанс…
Договаривать он не стал, Трофим и сам понимал, что дела хуже некуда. Когда они добрались до оврага, внизу которого чавкала и стонала потревоженная трясина, потоки сил разве что с ума не сходили. Трофим ощерился, огонь рвался на свободу, чувствуя опасность.
— Яна жива, найди ее, — старик, повернул голову, внимательно оглядывал ученика, — Помни обещание.
Тот, сглотнув, кивнул, стараясь держать в узде пламя.
Учитель усмехнулся:
— Багник отражает силу соперника, становясь сильнее. Однако и у меня есть для него сюрприз.
Трофим повернулся, превратившись в слух. Учитель редко объяснял то, что делал, предпочитая наблюдать, как ученики набивали шишки самостоятельно.
— Когда заклинание начнет действовать и я попаду в воду, то стану самым могущественным существом, которое там обитает.
— А… если эта тварь отразит?..
— Я тоже стану сильнее. Снова. Всегда. Не уверен, что справлюсь с этим. Поэтому помни про клятву.
Он подобрался, скинул плащ, оставшись в одной серой рубахе и таких же штанах, и повернулся к Трофиму:
— Что ж, попробуем!
Трофим замер, следя за тем, как шевелятся губы наставника. Потом тот вскрикнул, будто от боли, выгнулся, переваливаясь с ноги на ногу и ухнул вниз. Трофим себя ждать не заставил — подскочил и прыгнул следом, не особо заботясь о том, куда приземлится.
Влажная трава чавкнула, принимая в себя тяжелое тело, и Трофим, по-собачьи отряхнувшись, огляделся. Впереди действительно было болото, раньше они обходили его стороной, ничего особенно там никогда не было. Сейчас же внутри будто надулся шар, готовый взорваться и разнести все вокруг. Сначала думай, приказал он себе. Если бы он был Яной, где бы он прятался? Он вскинул голову, еле сдержав усмешку, и рванул в сторону, подныривая под поваленный ствол дерева. Там, из отвесной стены оврага, еле-еле сочился маленький ручеек. И там же, прижавшись спиной к мокрой земле, сидела Яна, закрывая собой еще двоих спящих девчонок.
— Ку-ку, — Трофим выпрыгнул перед ней и еле успел увернуться от удара палкой.
— Ты! — Яна приподнялась и тут же тяжело упала обратно, — Напугал!
— Даже за травами одна не можешь сходить, чтобы не покалечиться? — поднял бровь Трофим, опускаясь перед ней на колени и осторожно осмотрел рану. По всей ноге протянулась длинная глубокая царапина, — Учитель будет очень недоволен.
Она всхлипнула и сквозь слезы улыбнулась:
— Ты только не лечи меня, пожалуйста, мне в тот раз за глаза хватило. Я сейчас от воды сил наберу, и сама…
Трофим еле заметно улыбнулся, вспоминая, как она орала, когда он всего лишь чуть-чуть прижег ее порез. Он же помочь хотел, кто знал, что ожоги она будет лечить много дольше?
— Ты усыпила? — он кивнул на девчонок.
— Ох, ты бы видел, что тут было.
Она прижала руки к щекам:
— Они сами, как овцы, на заклание шли, будто опоенные чем-то. Я им только чуть помогла, погрузила в дрему.
— Тогда буди теперь, я их один не вытащу.
Земля под ногами вздрогнула и пошла трещинами.
— Что происходит? — испуганно спросила Яна.
— Учитель решил тряхнуть стариной, — Трофим подхватил под руки первую девчонку, начинающую хлопать глазами, и потянулся к ее разуму. Та, подхватившись, тут же принялась быстро-быстро карабкаться вверх. Яна еле справилась со второй, сосредоточенно хмуря брови.
— У меня так споро не получается, — пожаловалась она, когда и вторая девушка полезла вверх, прячась в траве, — Как ты заставляешь их так быстро реагировать? Я только могу подтолкнуть…
