Земля снова содрогнулась, и прямо посреди болота трясина чавкнула, раздвигаясь.
— Нам тоже пора, — решил Трофим, подхватывая Яну подмышки и подтягивая на себя, — Шевели ногами… Ногой!
Он выругался, глядя за спину. На поверхности болота две огромные твари, похожие на мохнатых жуков пытались пожрать друг друга, ревя и молотя по воде длинными щупальцами.
— Багник? — с восторгом уставилась на них Яна, — Ого! Я думала…
Вот эта заучка ничего не пропустила из обучения. Трофим хмуро подтолкнул ее, прижав к отвесной стене оврага.
— Ползи давай.
— А второй — учитель? — она послушно вцепилась руками в траву, подтягиваясь. Ногу она берегла, но это не мешало все время оглядываться, — Подожди! Ему же ни за что не победить! Смотри!
Трофим, зашипев, подтолкнул ее выше, карабкаясь следом. Победить — не победить. Чем бы там ни хотел поразить багника учитель, Трофим знал, против его стихии шансов почти ни у кого нет. А что ему не дозволялось использовать ее в полную силу, только подтверждало его догадку. В случае чего он сможет защитить и себя, и Янку.
— Эта тварь почти сожрала учителя! — Яна закричала, отпустила руки и заскользила вниз.
И как она их только отличала? Трофим прищурился — один из жуков сейчас забрался на второго, щелкая желваками, и похожи они были будто братья. Землю снова тряхнуло, и он, не удержавшись, покатился следом за Яной.
— Ого! — она не сводила глаз с центра болота. Яркие вспышки, вылетавшие из чавкающего нутра болота, не мешали смотреть, но будто бы слепили багника, а потом второй жук засветился и стал увеличиваться в размерах. Вода потоками стекала с его тела, а девчонка рядом охнула, побледнев.
— Очень много стихии, — еле разлепив губы, сказала она и стала заваливаться вбок. Трофим, выругавшись, подхватил Яну, прижав к себе. Когда уже нужно давать деру? Или еще посмотреть?
Огромная тварь заревела, мотая башкой, наклонилась — и сожрала противника. Трофим моргнул — и все? Разговоров-то было. Яна сползла на землю, схватившись за голову и бледнела все сильнее. А победивший монстр, на мгновение погрузившись в болото, вынырнул снова и медленно пополз в их сторону.
— Теперь нам точно пора, — решил Трофим, снова подхватывая Яну и ставя ее на ноги, — Может, учитель придет в себя и станет прежним.
— Не станет, — прошептала она, с ужасом глядя на приближающуюся тварь, — Оно хочет убивать! Надо достать его из воды! Трофим! Надо…
— Надо выбираться отсюда, — не согласился он, подталкивая ее к стене, а потом плюнул и призвал силу. С Яниной ногой они точно не успеют, а он поклялся! Огненные плети вырвались из ладоней, будто пущенные с поводка псы.
— Нельзя! — закричала Яна, хватая его за плечи, — Ты его ранишь!
— Я должен! Он уже не соображает!
— Подожди! — она вдруг сжала губы, обошла его и, не боясь, взяла за руку. Огонь тут же послушно свернулся внутри, — Вода его подпитывает, тут слишком много силы, она бурлит, мутит сознание.
— Чего ждать? — закричал Трофим, глядя на то, как тварь подползает все ближе и ближе.
— Я… — она распахнула глаза, а потом воскликнула, — Давай как в прошлый раз с оборотнями! Ты плетями, а я… Попробуем его вытащить! Это шанс! Когда стихии не будет так много, станет проще!
Трофим тут же развернулся, снова выпуская пламя, закрутил спиралью над головой монстра, а Яна вскинула руки, вливая водную силу в его огонь. Плети зашипели, потемнели и опутали учителя, приобретя телесность. Огненные кнуты при соприкосновении с Яниной силой становились плотными и упругими, Трофиму только и осталось, что со всей силы потянуть на себя, а потом бежать. Бежать, стараясь не смотреть за спину.
Наверху они с Яной повалились друг на друга, пытаясь отдышаться.
— Получилось? — поднялась она на локтях.
Трофим перекатился и подтянул все еще свисающий за спиной груз, ставший отчего слишком легким. Яна наклонилась над оврагом, помогая руками, и вытащила клубок нитей, начинающих рассыпаться в пепел на глазах.
— Где он? — Трофим поднялся, стараясь рассмотреть то, что внизу, — Вырвался? Не получилось? Надо спускаться снова!
— Ой, Трофим.
Он развернулся и увидел, что Яна бережно прижимает сложенные ладони к груди.
— Что?
— Кажется, получилось, — она закусила губу и посмотрела на него с ужасом, — Мы отрезали его от чистой стихии, и вот…
Она протянула Трофиму ладони, на которых вяло шевелила хвостом маленькая желтая рыбка.
— Кузьма Дормидонтыч? — Трофим, округлив глаза, наклонился ниже, — Да как же это? И что теперь?
Яна помотала головой:
— Не знаю. Но думаю, что опускать его в природные водоемы больше нельзя. С ним же никто не сможет справиться! А так… — она улыбнулась и посмотрела на Трофима, — Так он больше не опасен.
