Толпа смущенно запереглядывалась, а старейшина Озерного клана даже отошел, растерянно улыбнувшись и как будто говоря: да я что, я только за компанию. Похоже, ему неловко было тут находиться.
- Так, - Аня перевела дух. – Раз уж пошли такие дела, давайте поговорим честно. Да, у меня в доме наблюдались странные явления: пророс оставленный на ночь в ограде дуб, а также желудь, случайно попавший в дом.
- Вот, я же говорил! – торжествующе сказал кто-то в толпе, но на него дружно шикнули, как будто резко спустило штук тридцать велосипедных колес.
- Так вот, - Аня опять ненадолго замолкла, потеряв нить рассуждения, но все-таки взяла себя в руки и продолжила. – Мы и сами бы рады узнать, в чем секрет. И мы пытались, но узнали не больше, чем известно вам. И так же, как и вы, обшарили дом. Но ничего не нашли.
Старейшины попытались было что-то возразить, но Аня твердо повторила:
- Не нашли НИЧЕГО. Ни порошка, ни кувшинчика. Так что хватит разрушать мой дом. Возвращайтесь в резервации. Просим прощения за доставленные неудобства.
Она попыталась было отвернуться и уйти, но ее тут же окликнули:
- А ну, постойте, Агнесса Марьямовна, - строго сказал Эрдал Змееборец. – Мы пришли сюда не затем, чтобы постоять под вашими окнами и уйти не солоно хлебавши.
- Действительно, - поддержал его старейшина Тополь. – Дубы проросли в вашем доме – вы сами это подтвердили. Кувшинчик был, и его несколько раз видели в Озерном клане – это факт, доподлинно нам известный. Мой покойный сын беседовал с вашим дядей – это тоже факт, подтвержденный аж двумя свидетелями. Зачем вы отпираетесь? Здесь всем и каждому ясно, что Кровь старого мира у вас. Верните реликвию.
- Верните реликвию! – в своем фирменном «митинговом» тоне повторил Эрдал Змееборец и развернулся к толпе, готовясь распалять в ней жар общественного энтузиазма. Толпа приготовилась внимать и подчиняться. Полетели первые, еще пробные выкрики на тему величия и свободы угнетенной расы.
Аня вздохнула и привалилась головой к откосу окна, глядя на этих ушастых упрямцев, что прямо у нее на глазах затевали настоящий бунт. Ох, как не хотелось ей сейчас во все это лезть. Телесная слабость, все набиравшая обороты в последние дни, к этой ночи поглотила остатки ее сил. Было совершенно ясно, что беременность подорвала иммунитет и впустила в организм какую-то заразу. Может быть даже, ту самую, пандемийную. Но сейчас девушке было так плохо, что плевать она хотела и на причину своих недомоганий, и на политические разногласия двух рас: только б ей дали возможность лечь обратно в диван и заснуть. Желательно, навсегда.
- Тише, - попросила она, сжимая виски, запульсировавшие от стремительно нарастающего гула возмущенной толпы, подогреваемом Эрдалом VI, профессионалом революционных дел. – Тише, пожалуйста.
- А ну, тихо!! – рявкнул Игорь у нее над ухом, да так, что девушку контузило на одну сторону и у нее снова потемнело в глазах. Аня покачнулась, но удержалась на ногах.
Змееборец на мгновение отвлекся, повернув голову. Толпа тоже послушно затихла и подняла лица в ожидании ее слов. Похоже, не смотря на весь авторитет старосты, привычка уважать вышестоящее начальство, пусть и в юбке, была у лесных жителей в крови. На улице установилась тишина.
- Нет. У меня. Никакого. Порошка, - с трудом выговорила Аня, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание и стараясь вложить в каждое слово побольше весомости. – Нет и никогда не было. И я впервые слышу, что мой дядя когда-то там пересекался с вашим сыном, старейшина Тополь. Я… кх…кх…
Она тяжело закашлялась и согнулась пополам от сильной боли в груди. Опять потемнело в глазах, теперь уже основательно, с гулом в ушах и ватными ногами.
- Хватит нам лгать! – тут же использовал эту паузу Эрдал. – Порошок у вас, мы знаем это. Верните реликвию! Доколе вы еще будете нас принижать? Долой власть безухих! Низшая раса, возомнившая себя хозяином этого бесплодного мира. Как вы можете указывать нашему народу, где ему жить и по каким законам? Вы подло крадете наших детей, обращаете их в свою гиблую веру, развращаете их души пустыми знаниями и бездушной «наукой». А прознав о существовании реликвии, способной возродить величие нашей расы на вашей земле, вы сразу же отобрали ее! Не допустим несправедливости!
Возмущение от этих слов раздвинуло пелену надвигающегося обморока. Старейшина Эрдал нес такой бред и при этом так умело и доходчиво, что стало ясно: еще чуть-чуть, и фельдъегерский дом возьмут штурмом. Вон, некоторые уже зашарили по карманам в поисках какого-нибудь оружия. Анино терпение, и без того растянутое до предела, наконец, лопнуло. В девушке вскипела злость. Адреналин прояснил сознание, придал сил и одновременно скинул остатки полуобморочного состояния.
Ухватив ружье, девушка выпалила в воздух – богатый опыт просмотра боевиков преобразился в какой-никакой навык владения стрелковым оружием. Раздался грохот. Аню, ошарашенную силой удара, снесло отдачей назад, но удар принял на себя Игорь. Хлопнувшись спиной ему в грудь и обнаружив себя в чужих объятиях, девушка спохватилась, оттолкнулась, высунулась из окна и заорала:
- А ну, заткнулись все!!
Оглушенная, толпа на миг затихла. Но уровень критичности проблемы только набирал обороты. Напуганные грохотом, соседские бабки попрятались в домах и наверняка уже судорожно набирали 02. Аня же глубоко вдохнула, успокаиваясь, прониклась какой-то саркастичной яростью и продолжила ковать железо, пока горячо.
- Величия они захотели, ишь ты! – хмыкнула она, ломая ружье, как будто собралась перезаряжать и палить уже по живым мишеням. – Безграмотные аборигены. Один мир разрушили, на другой замахнулись. А вот хрен вам! Не будет никакого порошка. Не будет никакого величия. Вам дали второй шанс, так живите, как нормальные люди. Вы на чужой земле, не забывайте об этом. Вас не прогнали, не превратили в рабов. Вам предложили гражданство, а вместе с ним бесплатное образование, медицинское обслуживание, социальное страхование и даже бесплатное жилье! А вы что тут устроили? Больному человеку дом разворотили. Дай да подай вам потерянное каким-то алкоголиком сокровище.
Народ в толпе смущенно запереглядывался. Похоже, некоторых действительно терзал старательно скрываемый стыд за разрушенный Йельв, а прочим было неловко жить на чужой земле и при этом чего-то требовать. Особенно не по себе стало Озерным: несколько десятков человек даже развернулись и стали выбираться из толпы, прикрывая лица кепками. Вторая резервация давно уже жила жизнью обычных косяковцев, пользуясь всеми благами цивилизации, сменив несколько поколений и основательно подзабыв любовь предков к некогда прекрасному, но исчезнувшему миру. Они пришли сюда только потому, что все пошли, и потому, что назревало что-то интересное. Участвовать же в политическом конфликте, толком не понимая, к какой стороне тяготят, Озерные не собирались. Ну и слава всем богам, хоть немного легче.
Девушка поглядела на растерянность оставшихся эльфов, хотела было добавить что-то еще столь же доходчивое, но силы вдруг кончились, мышцы снова начали наливаться свинцом, а пальцы – свербеть из-за оттекающей от конечностей крови. Надо было торопиться расставить все точки над «i».
- Никто не просит вас подчиняться моему народу, - устало и потому намного тише сказала она, подыскивая себе рукой какую-нибудь опору, но не находя. – Живите себе спокойно. Растите дубы, воспитывайте детей. Если нужно больше – оформляйте гражданство и переезжайте в города. Но вот войн за господство, за величие рас я не допущу. И любой предмет, могущий стать причиной распри, будет мною уничтожен. Можете жаловаться вышестоящему начальству, я не против. Пусть приезжают и разбираются, если я не права. На этом все. Я и правда плохо себя чувствую. Расходитесь, пожалуйста.
- Даже не думайте, братья! – вскипел возмущением Эрдал, поняв, что народ леса всерьез намерен послушаться фельдъегеря, как, собственно, всегда это делал. – Вы же слышали: она собирается уничтожить нашу реликвию. А ну отдай кувшин, ведьма! Отдай, или мы заберем его силой!
