Впрочем, нечто подобное Ровнин и ожидал. Когда Колька из его кабинета (но со своего мобильника) позвонил секретарю Арвена и дал свое согласие на работу с ним, шеф отдела сразу напророчил -
— Теперь жди звонка своего куратора.
— А разве не сам Арвен позвонит? — удивился Колька.
Ничего на это Ровнин ему не ответил, только по затылку потрепал отечески.
И верно — на все встречи (а их было уже три, считая вчерашнюю) приходил носатый и мохнорылый Сослан. Он ставил парню задачи, причем таким тоном, что создавалось впечатление, что Колька у них теперь в рабстве, а не на жаловании. Очень это его напрягало и время от времени у парня возникало жуткое желание треснуть этому Сослану по роже, но этого делать было нельзя, по крайней мере пока. Ровнин запретил.
На последней встрече Сослан в ультимативной форме потребовал достать точный полный поэтажный план особняка, что вызвало смех Ровнина.
— Ну, ничего нового — отсмеявшись, сообщил он Кольке — Все одно и то же, даже неинтересно, честное слово. И главное — всегда начинают с мелочей, вроде списочного состава, а заканчивают внутренними помещениями.
— А что — 'одно и то же?' — уточнил парень — Чего им надо‑то? Накой им план? И потом — неужели его нигде нету, кроме как у нас? Ну, там, в БТИ или в кадастре?
В подобных сферах Колька не очень разбирался, но слова эти знал. Красивые слова, приятно было их говорить. Весомо звучало.
— Ты не поверишь, Николай — Ровнин взял со стола трубку, открыл пакет с табаком и начал ее набивать — Нашего особняка нет ни только в БТИ, его нет даже на генплане Москвы. Вот так получилось. Впрочем, такое частенько бывает — город у нас большой, что‑то всегда идет не так.
— О как — Колька ухмыльнулся. Если нет дома на плане — значит, так и надо. Для дела надо.
— Вот так — Ровнин умял табак пальцем.
— А план‑то из зачем нужен? — продолжил настырничать парень — Чего они хотят найти?
— Что хотят — то не найдут — пыхнул дымком, раскуривая трубку Ровнин и хитро улыбнулся — Коля, иногда что‑то лучше и не знать, поверь. Это не от недоверия к тебе, просто всему должно наступить свое время. А нашему любознательному другу скажешь, что как сможешь — раздобудешь ему желаемое. Я тебе в нужное время все дам и все объясню.
— Ясно — Колька и не подумал обижаться.
Он уже достаточно обтерся в отделе и прекрасно понимал, что лишние знания в этом месте ведут не только к какой‑то там скорби (слово‑то какое дурацкое), а прямиком к большим неприятностям. А ему новых неприятностей не надо, у него и своих поводов для расстройства было немало.
Основное расстройство было связано с тем, что его вылазка в некую дальнюю деревеньку закончилась ничем. Он вроде и ехал правильно, и шел верно — через поле, через лес — а так и не нашел того места, в котором с Германом был весной. Под конец еще и заплутал в лесу, при этом навигатор отказывался со спутником связываться просто наотрез. Да что навигатор — вообще никакого сигнала телефон не ловил.
В какой‑то момент, когда солнце начало клониться к закату, Кольке даже стало не по себе, и он начал жалеть о том, что вообще сюда поехал.
— Ну, и куда мне теперь идти? — зло спросил он у ближайшего дерева — А?
— Так это смотря, куда ты попасть хочешь — раздался из‑за него голос, заставивший парня подпрыгнуть на месте, и сунуть руку под мышку, поближе к пистолету.
— Ты чего так дергаешься‑то? — невесть откуда, прямиком из кустов, навстречу Кольке шагнул старенький старичок, одетый несмотря на летнее тепло в драный ватник, теплые штаны и подшитые кожей валенки — Никак, хворь какая приключилась?
— От неожиданности — честно ответил Колька — Здравствуйте, дедушка.
— И тебе не болеть — покивал куцей седой бороденкой дед — Ты чего орешь‑то?
— Заблудился — не стал скрывать Колька — Шел — шел — и заблудился.
— Лес — он такой — покивал старичок — Заблудиться в нем легко. Но это если дороги не знать, не понимать куда идешь. А тот, кто путь знает — он разве заблудится? Ты‑то, парень, путь свой знаешь?
— Нет — признался Колька — Я деревню одну искал, я там весной был, а так и не нашел.
— Так может и нет ее, этой деревни? — насмешливо прищурился старичок — Или, может — и не надо тебе ее искать, а?
Колька уже понял, что старичок этот тут появился неспроста, более того — сдавалось ему, что он сейчас беседует с тем самым Лесным Хозяином, о котором ему некогда рассказывала Людмила.
— Надо — твердо сказал Колька — Надо, дедушка.
— Ишь ты — дребезжаще засмеялся старик — Упорный. Но это потому что молодой еще, это пройдет.
— Так может — покажете дорогу? — напрямки спросил Колька.
— А как та деревня называется‑то? — поинтересовался у него дед — Много их тут, в округе.
Колька открыл рот, помедлил секунду и снова его закрыл. Он не помнил ее названия, как будто у него память стерли.
— Никак? — сочувственно поинтересовался дед — Забыл? Бывает. Ну — на нет и суда нет. А что, парень, нет ли у тебя с собой какой снеди?
— Есть — скинул с плеча рюкзак Колька, который никак не мог понять, как это он забыл такую простую вещь, как название населенного пункта — И чай в термосе есть.
— Чаю мне не надо — отказался дед, садясь на пенек, которого минуту назад не было вовсе — Отвары травяные — они куда лучше. А вот хлебца я бы поел!
Колька вручил деду большой бутерброд с колбасой, другой взял себе и присел рядом с ним, на еще один невесть откуда появившийся пень.
— Этого мне тоже не надо, благодарствую — дед снял с куска черного хлеба кругляши колбасы и отдал их Кольке — Я такого не употребляю. Да и тебе не советую.
Старичок ел вдумчиво, подставляя под кусок хлеба ладонь так, чтобы ни одна крошка не упала на землю. Глядя на него, Колька непроизвольно повторял его движения.
— Хороший ты парень — дед дожевал, высыпал крошки в рот и огладил бороденку — Потому скажу тебе вот что — не рви ты себе сердце. И ей — не рви. Не может волк с веженкой вместе бегать, разные они. Жизнь у них разная и судьба тоже. Да и те, кто рядом с вами, не поймут. У нее есть те, кто ее судьбу решают, да и твои начальники не одобрят такой твой выбор, ты же сам это знаешь.
— Так покою мне нет — неожиданно для себя поделился с дедом потаенным Колька — Думаю о ней. Все время.
— Так молодое, ретивое — хихикнул дед и шутливо погрозил парню пальцем — Я вот себя помню в твои годы, что ты!
— А как же тогда жить? — спросил у него Колька.
— Да вот так и живи — посерьезнел дед — Как людям жить положено. Человек ты, понимаешь, парень? Человек. Людское тебе и заповедано.
