— Она сама принадлежит нам! Она из тех, кто больше живёт в мире духов, чем в мире людей. Ей не нужны люди, она хочет спасти деревья!
Рассердившись, Даша схватила ближайшую ветку и почувствовала, как дрожит всё дерево. Дрожь ползла к земле и к другим деревьям. А еще она почувствовала в ладони под кожей яростный жар, и где-то на краю сознания услышала смешок Зверя огня.
«Нет, я не хочу никому причинять боль. Просто хочу поговорить».
Она загнала жар обратно вглубь сердца и просто хорошенько дёрнула ветку.
На тропу свалилось нечто, похожее на бесформенную кучу веток и листьев. Куча зашевелилась, из неё показалась сморщенная деревянная мордочка и две ветки, похожие на руки. Вряд ли это существо можно назвать Зверем леса. Клубок откатился в сторону и безжизненно замер.
— Сандра вас обманывает, — спокойно сказала Даша, — она хочет устроить войну…
— Мы знаем про войну! — воскликнул лесовик, взмахнув ветками. — Мы хотим воевать за свой Лес! Лесные сёстры больше не защищают нас, и другие стражи стали совсем людьми. Сандра не такая, она — наша!
Даша скептически хмыкнула. Впрочем, возразить тут было нечего.
— А как же Великая мать?
— Великая мать смотрит издалека, — с обидой просопел он, — она ни во что не вмешивается. Мы должны воевать сами!
— Значит, не отдашь?
— Нет!
Даша почувствовала облегчение. Она сделала, что могла, а силой отнимать осколок она не хочет. Можно перейти к другому плану.
— Что ж, ладно, это твоё право.
Лесовик насторожился. Он не ожидал такого лёгкого отказа.
— Я хочу кое-что сделать. Кое-куда пройти. Это вам не навредит.
Даша достала из сумки карандаш. Сосредоточилась, невольно подумав о Стефане. Наверняка он обидится, что она не рассказала ему про свою затею. Но ничего не поделаешь, на этот раз он бы согласился с Алисой, а не с ней.
В мире духов всё пластично, всё изменчиво. Всё зависит от воли шамана.
Она нарисовала в воздухе перед собой большой прямоугольник, с краю — маленький кружок. Получилась дверь с ручкой. Даша взялась за ручку и приоткрыла дверь. Повеяло неземным, неестественным холодом. Она увидела белёсую реку, а вдали, посередине реки, островок и их с папой дом.
Даша не придумала, как именно будет действовать. Как вообще надо вести себя на этой изнанке? Но ведь у неё есть почти целое Сердце Севера. И ей очень хочется спасти…
— Ты что творишь! Безумный страж!
Леший оттолкнул её, беззвучно захлопнул нарисованную дверь и лихорадочно стёр её руками-ветками.
— Нельзя впускать изнанку! — вопил он, размахивая ветками.
— Я не собиралась никого впускать, — мрачно ответила Даша, вертя в пальцах карандаш, — мне нужно попасть туда.
— Безумный, глупый страж! — леший, казалось, просто не мог поверить, что такие идиоты встречаются среди шаманов. — Изнанка сама войдёт, если прорвать дыру! Река времени уничтожит всё!
— Неужели? — Даша решительно подняла карандаш. — Мне нужно попасть туда, там Сандра спрятала моих родичей. Ты верно сказал, люди ей не нужны. Я войду, а ты быстро закрой за мной дверь, ладно?
Леший опустил ветки и как-то весь сник:
— Ты совсем дурная, — сказал так безнадёжно, будто окончательно потерял веру в шаманское племя, — я не смогу её закрыть, если ты прикоснешься к изнанке.
— Неужели⁈ — повторила она, чувствуя, как против воли руки опять наполняются огнём. — Ну, прости, твоя прекрасная Сандра предпочла гулять по лесу, а не учить меня вашим премудростям! Я не знаю, как работает эта изнанка, и вообще это всё. Но я хочу спасти свою семью, а для этого мне нужно либо собрать Сердце, либо самой пойти на эту дурацкую изнанку! Так что, отдай мне осколок или просто исчезни, иначе… я сожгу ваш лес!
Лесовик припал к земле. Деревья приглушённо зашелестели и поползли в стороны.
Даша попыталась представить, как выглядит со стороны. Ей стало страшно и стыдно за свои угрозы. Но отступить она не могла. Где-то далеко-далеко засмеялся Зверь огня. А где-то совсем близко вздохнул Зверь земли.
— Ну, хорошо, — вымолвил лесной дух, — забирай, — он пошарил рукой у корней ближайшего дерева и бросил Даше прозрачный камешек, — стражи давно позабыли о нас…
Она поймала осколок и, не глядя, бросила его в сумку.
— Спасибо. Прости, но так нужно.
— У тебя сильный дух, — неожиданно строго сказал лесовик, — но знай, мы всё равно пойдём за Сандрой.
— Буду знать.
Даша достала Солнечный ключ, аккуратно намотала цепочку на запястье. Начертила еще одну дверь. На этот раз лесовик не испугался и не стал ей мешать. Она шагнула в светящийся проём, твердо желая попасть туда, где последний осколок Сердца.
Глава 12. Севастополь. Между небом и морем
В первый миг Даша едва не ослепла от обрушившейся на неё яркости. После сумрачного леса окружающий мир показался ей невообразимо ярким — лазурно-голубое небо, такое же море и солнечный блеск повсюду!
Сообразив, что находится в солёной воде, Даша начала лихорадочно барахтаться. Впрочем, совсем рядом было что-то вроде пристани. Она пыталась уцепиться за край, но руки плохо слушались.
Вдруг кто-то схватил её за шиворот и грубо потянул вверх. Даша ухватилась за край пристани и, наконец, выбралась из воды. Она села, перевела дыхание и первым делом проверила сохранность сумки и всего, что в ней. Сняла с запястья солнечный ключ, спрятала его туда же и только после взглянула на своего спасителя.
— Графиня? Что вы здесь делаете⁈
Клавдия Александровна Златковская, собственной персоной, стояла рядом и взирала на неё, как королева на мокрую курицу.
— Отдыхаю, — невозмутимо ответила та, — гуляю по местам детства.
Даша огляделась. Они были на какой-то набережной. Вверх по склону поднималась широкая каменная лестница, ведущая к белоснежной колоннаде.
— Где мы на этот раз? — спросила Даша, протирая глаза.
— В Севастополе, на Графской пристани, — снисходительно пояснила графиня, — знаешь, мой отец именно отсюда уезжал сто лет назад. Символично, не правда ли?
— Вы знали, что я сюда попаду?
— Я предполагала, что один из осколков может оказаться в Крыму. Ничего удивительного.
Даша встала и еще раз огляделась. По набережной гуляли беспечные туристы. Вокруг царил яркий южный день, пахло морем и какими-то цветами. Сложно представить более мирную картину! Но Даша знала, что ей-то спокойный отдых не грозит.
— Может, вы знаете, кто местный хранитель? — с иронией спросила она.
— Полагаю, что дельфин.
— Дельфин? Звучит весьма безобидно. По сравнению со всеми предыдущими.
— Не спеши с выводами, — графиня смерила её еще одним скептическим взглядом. Похоже, за прошедшие недели её мнение о Даше не изменилось, — дельфин — один из духов океана. Да, он живёт близко от людей и довольно дружелюбен к ним. Но он — родич Левиафана.
— Понятно, — Даша живо кивнула. Кажется, ей будет о чём поговорить с этим дельфином.
— Понятно ей, ну надо же, — хмыкнула графиня, — дельфин живёт на границе моря и земли. Он нагоняет прилив, так здесь море и земля обмениваются силами.
Даша не очень поняла, но расспрашивать не стала. Проще самой во всём разобраться.
— Как найти этого дельфина?
— Поднимайся наверх, — Клавдия Александровна махнула рукой в сторону лестницы, — там перейдешь в тонкий мир. Жди прилив.
— Прилив будет… большой?
— Да. Когда почувствуешь силу моря, будь начеку. Увидишь дельфина, приветствуй его почтительно, но без страха. Он бывает довольно весёлый и непрочь поиграть.
— Понятно, — кивнула Даша. Никаких больше огненных шоу!
— Можешь идти.
— Спасибо.
Аудиенция окончена. Даша шагнула к лестнице, с одежды и волос всё еще капала морская вода.
— Где Алиса? — через плечо спросила графиня.
— Осталась в Киеве у Лесных сестёр.
— Только их не хватало. Ну, всё, иди.
Даша неспешно поднималась по лестнице, щурясь от белизны венчавшей её колоннады. Она не чувствовала ни страха, ни особой тревоги. Вряд ли дельфин окажется упрямее дракона или духа огня.
