Возвращаясь домой в тот вечер, Эмили вдруг подумала, что из-за жары жизнь в Мэллаби как будто остановилась. В городе по-прежнему было много туристов, но соседние кварталы утонули в густой тишине, которую нарушал только ровный гул кондиционеров или оконных вентиляторов. Мир словно застыл в ожидании, когда что-то случится.
И в эту ночь ожидание наконец завершилось.
Гроза разразилась, как только стемнело. Это была настоящая буря, и Эмили с Вансом пришлось обежать весь дом, чтобы везде закрыть окна. Они превратили это в веселую игру, и смеялись от радости, а потом вышли на переднее крыльцо и стали смотреть на пелену дождя. Конец этого дня был похож на окончание долгой истории, и Эмили вдруг сделалось грустно. Ей не хотелось сейчас оставаться одной. Она предложила дедушке Вансу поиграть в карты. А потом они рассматривали семейные альбомы, которые Ванс достал непонятно откуда, словно по волшебству. И в альбомах было много фотографий ее мамы.
Наконец дедушка объявил, что устал и ему пора спать. Эмили скрепя сердце пожелала ему спокойной ночи и пошла к себе наверх. Как оказалось, она забыла закрыть дверь на балкон. Ветер задувал дождь в комнату, и на полу уже образовалась изрядная лужа. Эмили потратила почти час и извела все полотенца, чтобы вытереть насухо пол, балконные двери, стены и мебель. Она бросила в ванну мокрые полотенца, сняла с себя промокшую одежду, надела хлопчатобумажную ночную рубашку и легла в постель.
Гроза принесла желанную прохладу. Температура резко упала, и Эмили укрылась простыней с таким чувством, словно позволяет себе небывалую роскошь. Дождь барабанил в стекла балконных дверей, его стук был похож на звон сыплющихся монет.
Часа через три Эмили проснулась. Во сне она сбросила с себя простыню. Все вокруг было тихо — но как-то странно. Тишина, создающая ощущение незаконченной фразы. Гроза прошла, и теперь в комнате было душно и жарко.
Девушка открыла глаза. Сквозь щель между шторами в комнату проникал лунный свет. Эмили встала с кровати и пошла открыть дверь на балкон. Намокшие ветви деревьев отяжелели настолько, что некоторые из них почти касались пола на балконе. Жара, типичная для южной летней ночи, вернулась. Воздух сгустился от влажности. Но из-за лунного света, отражавшегося от мокрых поверхностей, все как будто покрылось наледью.
Раньше все это казалось таким незнакомым, таким чужим. Когда Эмили только приехала в Мэллаби, она не знала, что так полюбит этот город.
Когда она только приехала в Мэллаби, она еще много чего не знала.
Много странного и удивительного.
Лунный свет, проникавший в комнату, был достаточно ярким, чтобы Эмили могла разглядеть, что обои опять изменились. Фазы луны, появившиеся неделю назад, исчезли. Обои стали темными, — Эмили так и не поняла, какого именно цвета, — и на них хорошо выделялись длинные желтые полоски. Это было похоже на темные двери и окна, которые чуть приоткрылись и впустили свет. Обычно обои отражали настроение Эмили или какую-то жизненную ситуацию, но что мог означать этот рисунок? Что открылись какие-то новые двери? Что-то вырвалось на свободу?
Когда она наконец поняла, что это значит, то резко обернулась и принялась шарить глазами по комнате, пока не увидела его.
Уин сидел на диванчике, стоявшем напротив ее кровати.
— Срок наказания закончился в полночь, — сказал он.
Ее сердце бешено забилось. Она так обрадовалась, что видит его. И в то же время она ужасно стеснялась.
— А ты что… собирался сидеть здесь и ждать, пока я не проснусь?
— Да. — Он резко поднялся на ноги. Свист воздуха, вызванный его движением, рассек тишину. Эмили стояла в квадрате лунного света, а Уин остановился на самой границе света и темноты, словно это была черта, которую он не мог переступить.
— Я почти забыла, как ты выглядишь, — пошутила Эмили и сама поняла, что это была глупая шутка. Почему она так разнервничалась?
Потому что тогда, в прошлый раз, он хотел ее поцеловать. И почти поцеловал.
— А я все это время помнил, как ты выглядишь, — серьезно ответил он.
— У меня тут с утра стучат, пилят и стригут газоны. Трудно сосредоточиться.
Он посмотрел на нее как-то странно:
— По-твоему, это тебя оправдывает?
— И еще в этом доме нет кондиционера. Знаешь, как трудно сосредоточиться, когда у тебя мозги плавятся? — Она понимала, что надо остановиться, но не могла.
— Твой дедушка распорядился спилить самую толстую ветку дуба, нависавшую над балконом. В этот раз мне пришлось постараться, чтобы сюда залезть.
Это перебило поток ее бреда.
— Сколько раз ты сюда приходил? — спросила она.
— Я не считал.
Она вдруг вспомнила свой первый день в Мэллаби.
— В тот день, когда я приехала… мой браслет на столе…
— Я знал, что ты приезжаешь, — признался он. — Мне хотелось на тебя посмотреть. Я нашел браслет на дорожке к дому.
— Тебе больше не нужно пробираться сюда украдкой. Теперь все будет в открытую, да?
Он ничего не сказал, просто шагнул к ней, в квадрат света, и встал так близко, что они почти коснулись друг друга.
Сначала ничего не происходило. А затем вокруг них разлилось прозрачное свечение, постепенно превращаясь в ослепительно белое. Эмили подняла глаза и увидела, как пристально смотрит на нее Уин.
— Я соврала, — прошептала она.
Он тут же встревожился и хотел отступить.
— О чем?
Она удержала его, схватив за руку.
— О том, что забыла, как ты выглядишь. Я никогда этого не забуду. Никогда в жизни.
Он улыбнулся и взял ее лицо в ладони.
А потом он ее все-таки поцеловал.
Мэдди Дэвис медленно шла по улице, то и дело останавливаясь и поправляя лямки рюкзака. Она приехала в Мэллаби вчера и остановилась в отеле на Главной улице. Номер в гостинице заказали и оплатили родители. Она хотела все сделать сама, но понимала, что мама с папой переживают. И раз уж им будет легче, если она остановится в дорогом, роскошном отеле, она готова это перетерпеть и будет исправно съедать шоколадки, которые ей кладут на подушку по вечерам.
Этой ночью она почти не спала. В окно светила полная луна, и Мэдди чуть ли не до рассвета просидела в кресле, глядя на парк, расположенный прямо напротив отеля. За завтраком хозяйка отеля сказала, что полная луна в августе называется Осетровой луной. Она будит в людях беспокойство, как будто им нужно со многим управиться, переделать кучу дел, наловить полные сети рыбы.
После завтрака Мэдди поговорила с мамой по телефону. Она хотела, чтобы разговор получился легким, но мама все равно нервничала.
