Воздух на секунду сгустился, а в следующее мгновение Вицимус почувствовал, как по его щеке течет кровь. Его собственная, практически черная кровь.
— Хм… — Вампир философски отнесся к полученному повреждению, — Тогда не проще просто убить меня?
— Нет. Твоя роль в предстоящих событиях еще не определена. — Ответил Синтел, открывая окно.
— Что же вы там такое задумали? — Спросил Вицимус, глядя на то место, где только что был представитель народа Тварков.
Синтела там, конечно же, не было. Таинственный пришелец пропал так же внезапно, как и появился. Однако, Вицимус не был расстроен этим фактом. Наоборот, его радовал этот внезапно начавшийся и так же внезапно окончившийся разговор. Вампир снова бросил взгляд на кипу листков.
— Лепий-Лепий, старый ты дурак… — Протянул он, — Ты этого не увидишь, но в мире уже появился идеальный оборотень, которого ты так жаждал создать…
И Вицимус снова погрузился в изучение документов.
Город потихоньку оживал. Чума, бушевавшая совсем недавно, вдруг внезапно улеглась. В народе поговаривали, что это постарались Тварки, то и дело замечаемые обывателями на полуразрушенных улицах Хэнсинга. Разрушенный бомбежкой город постепенно восстанавливал свой прежний облик. С некоторыми поправками, но все же более или менее схожий. Армия, зачищавшая в свое время город от выживших тварей вперемешку с мирным населением, отошла сначала на изначальные рубежи, а потом и на места своей постоянной дислокации. Понятное дело, командование получило свою долю наград и поощрений от королевской семьи за быстрое и четкое выполнение команд. Казалось бы, после таких ранений ни один из городов восстановиться не в силах, но… Хэнсинг не так просто «убить». Постепенно, почуявшие возможности подняться на чужом горе люди стекались в разрушенный город. Торговцы, тут же прознавшие о начавшихся восстановительных работах, начали поспешно заключать выгодные контракты на поставку стройматериалов.
Город быстрыми темпами восстанавливался. В какой-то момент снова заработали полуразрушенные энергостанции Тварков, раздавая электричество по заниженной цене. Еще через несколько дней заработала и система канализации, поврежденная лишь в нескольких местах — Крули знали свое дело и ремонтировали системы, которые они придумали сами, крайне быстро. Постепенно возводилась новая стена, ограждающая Верхний город от трущоб. На этот раз ее строили с учетом попыток саботажа и более толстую, чем раньше. В Верхнем городе мало что поменялось. Знатные семьи все так же продолжали вести свою кровавую Игру, зациклившись в своих пороках. Заговоры, подставы и убийства — любимые инструменты богачей, в конце концов…
А вот Трущобы неожиданно стали более спокойным местом, чем раньше. По крайней мере, южная их часть. Взамен тем мелким бандам, что правили тут до этого, пришла одна на удивление сильная организация, быстро подавившая сопротивление недовольных. Захватив практически все, что только можно было в период беззакония на территории разрушенных трущоб, эта банда получала просто невероятные «налоги» с арендаторов строений. Плюс ко всему, в народе ходила молва, что эта банда занимается различной нелегальной деятельностью, однако правоохранительные органы в ходе многочисленных проверок раз за разом предоставляли отчеты об обратном. Конечно же все прекрасно понимали, что основной доход подобной организации и вправду идет из нелегального источника, но полиция получала такие откаты, что она закрывала глаза на все происшествия. По сути, полиция вернулась к своей привычной роли в Хэнсинге. К декоративной роли. Все вопросы с особо наглыми преступниками опять же решались по-свойски, без чужих глаз. Народ, как ни странно, к подобной схеме относился нормально. Даже более того, членам организации выказывались всякие почет и уважение… И, конечно же, все знали, кто правит банкетом. От обычных портовых работяг, до крупных шишек в правительстве все были осведомлены, что бандой Волков правит Фильх. Вот только никаких доказательств его причастности к незаконной деятельности никто не мог найти, так что этот человек так и «гулял» на свободе, постепенно подминая под себя все новые и новые территории…
Ордену же не удалось устоять. Лишившись своей опоры в виде безграничного доверия как со стороны властей, так и со стороны населения, этот колосс пал в пучину истории. Сотни и тысячи последователей Ордена попали в тюрьмы. Некоторые за причастность к заговору, некоторые за оказание сопротивления при задержании. Но вскоре случилось то, чего так опасались скептики Ордена многие годы. В одно мгновение хранилище, в котором обретались все спущенные на тормозах преступные дела с участием членов Ордена, вдруг оказалось распечатано… И полетели головы. В прямом и переносном смыслах. Тысячи дел вновь были пущены в производство. Понятное дело, что Орден был прибежищем не только тех, кто радел за добро и справедливость. Были и те, кто злоупотреблял своим положением ради собственной выгоды. Собственно, кара нашла тех, кто совершал преступления…
На фоне этого, неожиданно начавшая развитие компания Альтейнов по производству оружия стала сюрпризом для многих. Особенно для Фисштехов, потерявших в результате бомбежки свои основные заводы… В результате недолгой борьбы на финансовом рынке, оружейный бизнес полностью перешел в руки ранее малоизвестных Альтейнов. Все государственные контракты на производство вооружения мгновенно перекочевали новым производителям… Но, что многие находили странным, Альтейнов совершенно не трогала банда Волков. Все бы еще поняли, если бы между Волками и Альтейнами была какая-то договоренность, но по тем слухам, что гуляли в народе, было ясно, что ничего подобного между двумя столь разными организациями нет и в помине. Просто в рядах Волков существовало строжайший запрет на любую активную деятельность, направленную против этой семьи. Причин подобного поведения обычно неудержимой банды никто не знал, а теорий об этом строилось множество.
И в то же время по городу, переходя из уст в уста начала гулять легенда об одном очень жестоком и непримиримом наемнике, который мог взяться за любое, самое невыполнимое дело, и выполнить его. Ходили слухи, что именно этот наемник в одиночку создал и распылил то вещество, вызвавшее яркую вспышку ликантропии. Конечно же, полиция не раз проверяла данную информацию, но раз за разом опровергала ее за неимением достаточных доказательств. Однако, слухи не утихали, обрастая все новыми и новыми подробностями… Кто был их источником — неизвестно. Впрочем, легенда во всех случаях гласила, что этого наемника все же настигла неминуемая участь, ждущая всех людей в конце пути. Вот только это было не совсем правдой…
Двадцать первый день декабря 38 года века Шута.
Беспощадный буран, не прекращающийся в этих местах уже не первый год, все больше и больше усиливался последние несколько дней, грозя вырвать с корнями даже многовековые деревья. Которые и так растут тут лишь благодаря какому-то неизвестному чуду. Вообще, природа на севере сама по себе была довольно живучей, начиная от карликовых деревьев, выдерживающих вес даже крупного медведя и заканчивая теми же самыми медведями… Все создания этого неблагополучного края были настолько пропитаны нескончаемой зимой, что, казалось, не замечали холода вовсе. Однако дальше на север простилалась безжизненная заснеженная пустыня, из которой не возвращались даже самые снаряженные экспедиции, и не добиралось ни одно даже самое живучее растение или животное.
Все живое отступало перед напором природы… Все, кроме одной-единственной фигуры, без особого труда пробивающейся через залежи снега и презирающей пронизывающий ветер, бьющий прямо в лицо. Хотя, у фигуры этой лица как такового и не было. Сторонний человек, только взглянув на создание, что сейчас делало то, что считается невозможным, только бы пожал плечами, затрудняясь дать название столь необычному монстру. Житель бы Хэнсинга, находящегося далеко на юг от этих мест, опознал бы в упрямом существе оборотня. Правда, тоже бы сильно при этом сомневаясь. Потому что это существо мало чем напоминало обычного оборотня. Цвет шерсти было трудно различить из-за налипшего снега, но внимательный наблюдатель бы точно сказал, что она серого цвета. Желтые глаза светились странными огоньками. В целом существо было очень похоже на оборотня и мордой, и сильными лапами, и даже хвостом, но… Это существо держалось прямо, передвигаясь на двух мощных задних ногах. Передними лапами, отдаленно напоминающими человеческие руки, существо разгребало снег перед собой и прокладывало себе дорогу. Возможно, даже так какой-нибудь скептик возразил что, мол, эта тварь просто временно так передвигается и является обычным неразумным монстром. Одним из тех оборотней, кто в свое время превратил величайший город в мире в кровавую баню… Вот только ни один из обращенных не ходил в одежде. И не во рваных остатках человеческой одежды, в которой оборотень оказался на момент превращения, а в полноценной одежде, приспособленной для подобного существа. Даже дырка под хвост в штанах и то была…
