– Как прошла вечеринка? – Император откидывается на спинку кресла и устало прикрывает глаза. – Хорошо повеселились?
– Пф-ф-ф… Отец, я бы с удовольствием провела время где-нибудь в другом месте. – Клеопатра отрицательно качает головой. – Развлечением это никак не назовешь. Скорее это трудная и утомительная работа.
– Привыкай, детка. Раз уж тебе не повезло родиться принцессой, придется тянуть эту лямку. У взрослых членов императорской семьи не может быть времени на развлечения. – Хэдес разводит руками. – И каковы же результаты этой твоей утомительной работы?
– Очень неплохие результаты, отец. Даже несмотря на то что Тертиус отказался драться с Марго.
– Отказался? – Хэдес удивленно приоткрыл глаза. – И каким же образом?
– Сказал, что тренировочный поединок ему неинтересен. А на дуэли он будет драться только до смерти. Ну а Ринат, конечно, не мог допустить его смерти. После того, что Тертиус сделал с кругом Дома Атеев, виконт стал для нас бесценным стратегическим ресурсом. Но я все-таки думаю, что Ринату не надо тогда было останавливать ситуацию. Марго не стала бы убивать виконта.
– Доча! – Хэдес хватается за голову. – Ринат спасал не виконта, а нашу дурёху Марго! Он все сделал правильно. У нее, несмотря на все ее чемпионские титулы, не было против Тертиуса ни единого шанса! Если отпрыск ар Таруса сказал, что убьет ее на дуэли, значит, убьёт! И плевать ему на любые последствия! И потом… ты же прочитала отчеты наблюдателей из Аквинка?! У Тертиуса точно активны четыре гена: эр, пси, био и кю. Он просто монстр! Аспекты пси, эр и био не ниже мастера третьей ступени, а может быть, уже и намного выше. И хотя кю сейчас лишь на уровне слабого адепта, даже такой ранг обеспечивает ему в схватке боевое предвидение. Корнелий должен был посмотреть, как все эти источники пси взаимодействуют у Тертиуса в реальном бою. Но не ценой же жизни вашей кузины!!! – Император устало потер лоб ладонью. – Ладно, с этим все ясно. Что еще ты там говорила про результаты?
– Подтвердились наши предположения, что кот виконта разумен. К тому же он обладает развитой мыслеречью. Сначала он притворялся обычным хищником. А когда все уже прилично выпили и расслабились, Нерида сделала вид, что не заметила на полу его хвост и попыталась на него наступить. Господин Шесемтет спрятал хвост и громко во всеуслышание произнес: «Куда прёшь, дура?! Под ноги надо смотреть!» А потом мы учили Нэко играть в «стратегию». Первую партию Шесемтет проиграл, а затем выиграл у Корнелия четыре партии подряд!!! Корнелий утверждает, что проиграл лишь потому, что был пьян и что кот жульничал… – Клеопатра развела руками. – Я, честно говоря, вообще не помню, чтобы Корнелий кому-нибудь когда-либо проигрывал!
– Да уж! Дела! – Император изумленно качает головой. – Ну а что по поводу других наших планов?
– К тому, чтобы породниться с императорским Домом, виконт отнесся равнодушно. Я бы даже восприняла это как оскорбление. Никто из девочек его вообще нисколько не заинтересовал! На меня он реагирует, я ему нравлюсь, но лишь как красивая статуэтка. То, что Влад в будущем начнет мне доверять, шансов нет никаких! Слишком много ошибок допущено в самом начале. И с этими дурацкими духами некрасиво вышло. – Клеопатра сокрушенно опускает голову. – Как только виконт почувствовал их воздействие, он буквально за несколько мгновений создал против них антидот. Чего еще следовало ожидать от пси-мастера аспекта био? При этом Влад на меня за это даже не обиделся, а воспринял всё как должное.
– Ну да, доча, прости старого дурака за глупый совет, – Хэдес грустно улыбается, – но его возраст постоянно сбивает меня с толку и заставляет ошибаться.
– Да ладно, отец, – Клеопатра небрежно машет рукой, – зато Влад сделал-таки для меня печать. Это нечто! Просто шедевр! Такого от школьника я точно не ожидала! Это не просто печать жизни! В эту печать можно вносить настройки, которые меняют кондиции тела! Можно даже внешность как угодно изменять!
– Уник печатей?! Это, детка, действительно важная новость! – Хэдес взволнованно встает с кресла.
* * *
Стройная девчоночка в форме служанки с корзиной для продуктов беззаботно не спеша прогуливается вдоль улицы. Щурится на заходящее солнышко, пытаясь рассмотреть на дереве небольшую птичку. Проводила взглядом вспорхнувшего воробья и улыбнулась.
Особняк Витуриев ничего сложного из себя не представляет, его защита не дотягивает даже до минимального уровня. Клим в одиночку с помощью огненного вихря мог бы сжечь такой дом за минуту вместе со всеми его обитателями. Может, не мудрствовать? И сделать по-простому? Пока сенсы Хэдеса среагируют, пока вышлют дежурный отряд, группа Дианы уже успеет добраться до портала и уйти.
Но что-то здесь все-таки не так! Если бы всё это было так просто, владыка Клавдий не стал бы так настойчиво призывать их к осторожности! Да и послал бы сюда не их группу, а кого-нибудь ещё. И откуда возникает сосущее чувство опасности и тревоги?! Обычно Диана могла безошибочно определить источник, а сейчас даже непонятно, с какой стороны приходит этот морозец и отчего так тревожно замирает сердце? Девушка привыкла доверять своей интуиции, и это не раз спасало ей жизнь.
Огромный рыжий щенок не спеша вышел через ворота особняка и лениво разлегся прямо на траве небольшого газончика, опустил морду на лапы, а затем грустно уставился прямо на Диану. Что-то в поведении собаки ее насторожило. Как-то уж слишком необычно пёс разглядывает незнакомого человека, пристально смотрит почему-то лишь в одну точку. Туда, где у Дианы находится печень. Вроде бы собака как собака, но есть в ней что-то странное, пугающее! Щенок медленно прикрыл глаза, облизнулся и вздохнул. На какое-то мгновенье Диане показалось, что пес-то вовсе не рыжий, а угольно-черный. Она даже глаза потерла в недоумении, а когда вновь посмотрела на то место, где только что лежал щенок, оказалось, что там уже никого нет. Почудилось?
«Нервы, – подумала Диана. – Черт-те что уже мерещится! А это для сенса ее уровня никуда не годится».
Девочка покачала головой, перехватила поудобней свою корзинку и поспешила дальше.
* * *
Плевать Сцила хотела на женскую солидарность и на воспитательный процесс. В постели одной скучно и холодно. Разве это не достаточный повод? Кто лучше согреет и утешит, как не будущий муж? А эти дурехи пусть страдают из-за своих надуманных принципов. Лично им Сцила ничего не обещала и ни о чем с ними не договаривалась. За теплое место пришлось бороться и объявить войну Нэко. Даже пришлось выдрать у него приличный клок шерсти, чтобы наглый кошак перебрался на другой край кровати к стенке и освободил ей ее законное место. Зато вот оно счастье! Ведь неизвестно, как жизнь дальше сложится, как бы потом не пришлось жалеть об упущенном времени.
Приятно просыпаться утром, когда тебя кто-то обнимает и щекотно сопит в ухо. Я и не заметил, когда она сюда влезла. Оказывается, спать с ней намного уютней, чем без нее. Даже не понимаю, как такая няшка могла мне раньше не нравиться. Няшный мод у Сцилы еще более продвинутый, чем даже у Клеопатры. Рассматриваю спящую девушку. А вот когда кто-то врывается в дверь и громко орет, то это портит сразу все удовольствие.
– Ты?!! – Рыжая уставилась на Сцилу.
– Ну я. – Блондинистая голова девушки поворачивается в сторону посетительницы.
– Мы же договорились! – Лисия полна возмущения.
– Ну да, вы договорились. – Сцила согласно кивает. – И правильно! Договоры надо чтить! Соблюдение договоров закаляет волю. Поэтому я никогда ни с кем и ни о чем не договариваюсь, я слабая и беззащитная. – Сцила усмехается.
– Лис? Ты чего так шумишь? – Протираю глаза. – И входишь без стука?
– Ты зачем ее впустил? – Лисия упирает руки в боки.
– Кого? Тут кто хочет, тот и приходит. И даже стучать не считает нужным… – Хмуро смотрю на злую невесту.
А вот того, что Лис разревется, я никак не ожидал. Придется теперь и ее утешать.
