Ее внимание привлек какой-то шум, донесшийся из темноты. Моди покрепче сжала фонарь и только потом разглядела Карлоса.
— Добрый вечер, Моди, — кивнул тот. В руке он держал винтовку. Невысокий, щуплый человечек с черными вьющимися волосами, Карлос редко улыбался. Приподняв свою австралийскую шляпу, он спросил:
— Ты все заперла на ночь?
— Я заперла все ходы на кухню, — ответила она. — Ребята остались сидеть в холле. Смотрят кино. Они только поставили кассету, так что еще не поздно присоединиться к ним.
— У меня есть занятия получше, — ответил Карлос.
Он относился к своим обязанностям также серьезно, как и Моди. Карлос считался специалистом по лесному хозяйству, известным на всю страну, а также дипломированным администратором. Правда, в своем кабинете менеджера Карлос чувствовал себя неуютно: интереснее выслеживать оленя, чем протирать штаны за письменным столом. Так что все свободное время он обходил вверенную ему территорию.
— Нашел что-нибудь? — спросила Моди, глядя на винтовку.
С тех пор как началось строительство курорта, произошло множество безвредных, но досадных инцидентов. Уильям де Ланей, глава корпорации, обвинял во всем обитавшее в здешних краях племя индейцев и хотел покончить с беспорядками до открытия курорта.
— Нет, пока что все тихо, — ответил Карлос. — Но все же будь осторожна.
— Понятно. — Моди глубоко вздохнула, глядя ему вслед. Из-за этих ужасных полос она больше всего беспокоилась за Карлоса. Слишком уж легкомысленно он относился к подобным вещам.
Где-то ухнула сова, еще больше усиливая повисшее напряжение. Моди заметила краем глаза полоску тумана, протянувшуюся словно-змея между деревьев. Она решила, что безопаснее всего спрятаться в своем домике, и кинулась наутек.
Ее ноги глухо хлопали по ковру из опавшей хвои. Добравшись до своего порога, Моди успела запыхаться. И в тот момент, когда она поднималась на крыльцо, большое дерево, стоявшее у входа в ее домик, вспыхнуло ярким пламенем.
Моди невольно отступила на шаг, видя, как перед ней разверзается настоящий ад. На мгновение она застыла в оцепенении, потом ей пришла в голову мысль, что нужно спасать свои вещи!
Большинство ее пожитков находилось на общем складе, но кое-что, наиболее дорогое сердцу, Моди держала в своем домике. Среди них — портрет матери в рамке, вышитые подушки, любимые книги и некоторые другие вещи, создававшие домашний уют. Они ни в коем случае не должны сгореть!
Невзирая на огонь, Моди взбежала по ступеням и распахнула дверь домика. В реве пламени ей послышались какие-то странные звуки. С колотящимся сердцем она подняла фонарь.
Деревянная кровать, стоявшая у дальней стены, с короткими промежутками подпрыгивала и билась об пол. Одна из подушек съехала к самому краю и свалилась вниз. Все остальные предметы оставались на своих местах.
Моди кинулась в страхе бежать, но застыла на месте, увидев появившуюся в дверях серую волчью морду.
Карлос присел на огромный валун, лежавший возле крайнего домика. С одной стороны новый курорт располагался от ближайшего городка Лоун-Пайн-Ривер в ста пятидесяти километрах. С другой его стороны возвышались горы. Так что защищать территорию от непрошеных гостей представлялось не очень сложно.
Все чувства Карлоса были обострены. Его ноздри наполнял запах опавшей хвои, пожухлых листьев и влажной земли. Кругом стояла темнота, только в вышине мерцали редкие звезды. Внезапно затрещали ближайшие кусты, и менеджер резко обернулся.
— Карлос! — донесся из темноты отрывистый шепот Моди.
— Я здесь! — ответил он и посветил в ее сторону фонариком. Луч света выхватил из темноты безумное, трясущееся лицо.
— Слава богу, я тебя нашла. — Моди закашлялась. Ее одежда была перепачкана в грязи, в волосах торчали листья. Кровь из ссадины на колене заливала белые чулки.
— Что случилось? — Карлос кинулся ей навстречу. Он решил, что в санаторий снова наведались хулиганы, которые уже бывали здесь в прошлом году. Они утащили или поломали детали многих машин, разбили прожектора. Серьезного вреда им нанести не удалось. Просто хозяевам корпорации пришлось немного понервничать и раскошелиться.
— Дай… отдышаться, — ответила Моди, судорожно хватая воздух ртом, потом села на валявшееся неподалеку бревно. — Я кинулась в свой домик, чтобы спасти мамин портрет, потому что рядом вспыхнуло дерево, но кровать прыгала вверх-вниз, и у меня ничего не вышло. Тогда я кинулась к выходу, и тут волк загородил дверь.
— Ты спаслась от волка? — Карлос повесил фонарь на пояс, чтобы он не мешал стрелять. Если в округе завелся хищный зверь, с ним нужно расправиться до приезда журналистов.
— Нет. — Моди покачала головой. — Он отбежал в сторону, а потом исчез, растворился в воздухе. Пропал, и все тут.
Моди всю трясло, но до истерики еще не дошло. Карлоса не интересовали пылающие деревья и прыгающие кровати. Волк куда важнее. Вряд ли его привел сюда запах человека. Только больное или раненое животное, ослабевшее от голода или обезумевшее от боли, могло подойти близко к домикам. «Зверь слишком опасен, — подумал менеджер, — и Моди очень повезло, что она осталась цела».
— Идем, — сказал он вслух, взяв ее за плечо. — Я отведу тебя в административный корпус, а потом осмотрю твой домик.
— О нет. Я пойду с тобой! — Моди стряхнула со свитера сухой лист и расправила плечи.
— Не советую, — ответил Карлос жестко. Не хватает только защищать ее в случае нападения волка. — Если тут кто-то по-прежнему рыскает…
— Я не пойду к ребятам, потому… — прервала его Моди, — что у них сразу начнется паника. Не забывай — ко всему прочему, завтра нагрянут репортеры. Думаю, мистер де Ланей не собирается оповещать прессу о привидениях в лесу, волках-людоедах и неожиданно вспыхивающих деревьях.
— Нет, конечно, — согласился Карлос. — Но подобные ситуации всегда возникают не вовремя.
— Точно, — кивнула Моди. — Если меня пытались напугать индейцы из племени синоя, которые по-прежнему хотят выкурить отсюда корпорацию, он тоже не захочет такой факт афишировать.
Карлос вздохнул. Моди была права, и он не знал, как ей возразить. Джон Ястреб, старейший из вождей синоя, грозился уничтожить курорт, потому что он построен, по его словам, «на украденной у племени земле». Но индейцы ничем не могли доказать своих прав на отнятую у них территорию. Поэтому они перешли к партизанской войне. По крайней мере, так думал мистер де Ланей.
«А теперь, если Моди все что она говорит, не померещилось, — подумал Карлос, направляясь вместе с ней к домикам персонала, — действия индейцев стали не просто вредными для нас, но уже опасными».
