Пейдж последовала вслед за хозяином на кухню и уселась на краю длинного хромированного стола, вокруг которого были расставлены восемь стульев с высокими черными спинками. Элайджа сел напротив, чуть наискосок от нее. Стул оказался твердым, как камень, и Пейдж поерзала, стараясь устроиться поудобнее. Она посмотрела на Элайджу, и тот ответил ей прищуренным оценивающим взглядом.
— Самсон тоже жил здесь? — спросила Пейдж, невольно выпрямляясь под его взглядом и стараясь держаться как можно официальнее. Она терпеть не могла притворяться сотрудником полиции и всегда с трудом вживалась в образ чванливого ничтожества.
— Да. Его похитили отсюда, — ответил Элайджа. Он наконец отнял руки от груди и поставил локти на поручни кресла. Пейдж заметила, как заиграли желваки на его скулах, словно хозяин вспомнил о том, о чем хотел бы навсегда забыть.
— Вы как себя чувствуете? — спросила Пейдж.
— Отлично! — сердито сверкнул глазами Элайджа. — Просто он находился здесь, в этом доме, рядом со мной и полудюжиной братьев! Я до сих пор не могу понять, как мы ничего не услышали! Верно, похитители знали свое дело!
Пейдж мгновенно перестала злиться на Элайджу. Пусть он высокомерный и замкнутый, но он искренне страдает!
— Это не ваша вина! — сказала она, борясь с желанием дотронуться до его руки. Она понимала, что такому человеку, как Элайджа, вряд ли понравится прикосновение незнакомой особы.
Он тяжело вздохнул и уставился на пустую стеклянную вазу, стоявшую в центре стола. Несколько минут длилось неловкое молчание, и Пейдж подумала было, что пришло время подняться и уйти. Этот парень явно не словоохотлив. Но не могла же она уйти, ничего не узнав! Поэтому Пейдж решила подождать. Она просто молчала и ждала, надеясь, что Элайджа все-таки заговорит.
— Просто не знаю, что мы будем без него делать, — сказал он наконец, но так тихо, что Пейдж едва разобрала слова.
— Вы тоскуете по нему? — спросила она, подаваясь вперед. Ее виниловые брюки громко скрипнули, скользнув по коже сиденья, и Пейдж густо покраснела. — Прошу прощения.
— Все в порядке, — отмахнулся Элайджа. — Бывает. — Он даже выдавил из себя кривую улыбку, отчего у Пейдж сразу отпустило сведенные плечи. — Конечно, я тоскую по Самсону. Он был мне как брат. Но дело не только в этом, — сказал Элайджа.
Он снова замолчал, и Пейдж поняла, что собеседника нужно слегка подтолкнуть к нужной теме.
— А в чем же? — участливо спросила она. — Он был вашим верховным жрецом?
Она почувствовала гордость от того, что с такой легкостью использует специальную терминологию. Выходит, не зря потратила час на изучение веб-сайтов викка!
— Был, — подтвердил Элайджа, грузно опершись на левый локоть. — И остается! — поправился он, откашлявшись. Видимо, он не был еще готов думать о Самсоне в прошедшем времени. — Он воодушевлял всех нас! Он был наделен силой… — Элайджа бросил быстрый взгляд на гостью, желая проверить, как она отреагирует на слово сила, но Пейдж спокойно смотрела на него своими ясными карими глазами. — Он четко видел ауру и обладал способностью очищать ее. Он очистил меня после того, как умерла моя мать, это принесло мне невероятную пользу! Он помог мне оставить прошлое позади и идти вперед…
Элайджа запнулся и стиснул зубы, недовольный тем, что позволил себе говорить о личном в официальной беседе. Он коротко и удрученно вздохнул и снова поднял глаза на Пейдж.
— В вашем сообществе кто-нибудь еще обладал такой силой? — спокойно спросила она.
— Нет, — последовал быстрый ответ. — Разумеется, все вместе мы обладаем силой, но Самсон был единственным среди нас. Он стольким помог!
— Похоже, он был хороший человек, — сказала Пейдж. Она прекрасно понимала, что слова ее могут показаться Элайдже банальными, но нужно же было хоть что-то сказать!
— Пожалуйста, найдите его! — вдруг с напором проговорил Элайджа. — Честное слово, я просто не знаю, что мы будем без него делать!
Пейдж мучительно сглотнула и встала, отодвинув стул.
— Мы постараемся, — пообещала она, слабо улыбнувшись. — Спасибо, что уделили мне время.
— Я провожу вас, — предложил Элайджа, вставая.
— Нет, пожалуйста, не беспокойтесь! — воскликнула Пейдж, протягивая руку. — Я прекрасно найду дорогу!
Пейдж вышла в переднюю гостиную и украдкой оглянулась через плечо. Свою машину она одолжила Фиби, Пайпер уехала на своем «SUV», так что к дому Элайджи младшая ведьма попала с помощью перемещения и рассчитывала вернуться тем же способом. Сейчас Пейдж была особенно рада тому, что обладает таким сверхскоростным транспортом.
После разговора с несчастным Элайджей, совершенно сломленным потерей Самсона, Пейдж нужно было немедленно увидеть сестер. Она даже подумать боялась о том, что будет делать, если ее собственное «сообщество» постигнет такая же утрата. Пейдж торопливо зажмурилась и перенеслась домой.
— Вот оно как? Дайте-ка подумать! — сказала Фиби, стоя посреди гостиной в доме Холлиуэл и прижимая дрожащую ладонь ко лбу. Пайпер стояла возле камина, а Дэррил и Пейдж сидели рядом на диване и вопросительно смотрели на Фиби. — Значит, и Самсон, и Кларисса были самыми могущественными викка в своих сообществах? И оба они обладали настоящей силой?
— Выходит, что так, — кивнула Пейдж, обхватывая руками коленку и откидываясь на спинку дивана.
— Это очень настораживает! — заявила Фиби и потерла лоб ладонью. — Кейша тоже была верховной жрицей в своем сообществе. И она одна обладала способностью видеть сквозь твердые предметы!
— Викка-супервумен? — попыталась сострить Пайпер.
— Что-то вроде этого, — кивнула Фиби. Подойдя к своему любимому креслу, она уселась и откинулась на спинку, стараясь унять бешеную пляску сердца. Кусочки головоломки начали составляться вместе, но Фиби вовсе не нравилась появляющаяся картинка.
— Кто-то пытается уничтожить как можно больше силы, — сказала Пайпер и, облокотившись на каминную полку, запустила руку в волосы. Отбросив с лица темные пряди, она внимательно обвела глазами собравшихся.
— Или пытается собрать побольше силы, — добавила Фиби.
Пайпер вскинула голову, Пейдж резко выпрямилась. Судя по их лицам, им это даже в голову не приходило. Но Фиби уже все было ясно. Если каждый из похищенных викка одарен так же, как эти трое, значит, кто-то создаст арсенал магической силы. Страшно даже подумать, для чего он собирается использовать похищенных!
— Погодите минуточку! — воскликнул Дэррил, подаваясь вперед. — Ты хочешь сказать, что кто-то пытается собрать целую армию?!
