После командировки в Токио, когда отряд полковника был на три четверти уничтожен, а сам он чудом пережил ранение, прошла всего лишь неделя. После трехдневной ускоренной реабилитации Эмерсону было передано в распоряжение пополнение, которое, по словам военных специалистов Темного Ордена, было достаточно подготовлено для службы в его отряде. На практике же оказалось, что из всех поступивших под его командование солдат половина вообще никогда не принимала участие в военных действиях. Так что пополнением Эмерсон не был доволен, но спорить не стал.
Отряд Эмерсона был костяком группы. Остальных бойцов — для штурма необходимо было большое их количество — собирали по учебным лагерям и международным ячейкам Ордена. Поэтому отряд, идущий на Храм Света, составлял триста двадцать человек, включая людей Лу Ханга. На первый взгляд сила внушительная. Но, учитывая отсутствие опыта, была опасность, что операция могла пройти не так уж гладко. Ведь вся эта «массовка» на практике оказывалась обычным сбродом, половина которого должна была отсеяться в тренировочных лагерях после первого месяца тренировки.
— Как чувствуешь себя? — спросил Грану Эмерсона.
— Нормально, — ответил полковник сквозь зубы. — Мирчя, я не понимаю, к чему это все? Это же пушечное мясо. Да еще после такого марш-броска. Когда мы достигнем места, они будут вымотанные и уставшие. Половина ляжет при первых выстрелах. Что мы сможем навоевать?
— Вилли, — вздохнул Грану, — ты же знаешь, кто сейчас отдает приказы. Если бы все зависело от меня...
— Но ты-то понимаешь, что это бред, — перебил его Эмерсон. — Нужно выработать что-то, хоть отдаленно похожее на план. А штурмовать в лоб...
— Вилли, ты однажды, как и все мы, сделал свой выбор. Назад пути нет. Будем надеяться, что их душам повезет больше, чем телам.
Эмерсон хмуро кивнул головой. Мирчя был абсолютно прав. Его никто сюда силой не тянул. Тогда, после «Бури в пустыне», когда весь отряд Эмерсона был уничтожен огнем иракской артиллерии, ему было все равно, кому служить дальше. Хоть черту, хоть Богу, лишь бы выбраться из этого кошмара и отомстить проклятой машине под ласковым, чисто американским названием — Дядя Сэм. Поэтому странное предложение поработать консультантом у некой частной организации он принял, почти не думая. А когда Эмерсон узнал, какой гонорар ему выплатят за эти «консультации», его легкие колебания рассеялись, как утренний туман над родной прерией. Когда карты открылись и Вилли узнал истинное предназначение организации, его взяли страх и сомнение в правильности выбора. Но Грану всегда умел убеждать, ему не составило большого труда надавить на прошлое полковника, тем самым стерев все «против», оставив одни «за».
Поэтому теперь приходилось мириться с «неверным мнением» руководства, действиями которого многие были недовольны, но поделать ничего не могли. Ведь сейчас это была уже не их компетенция!
— Встали! — раздался внезапно голос Демона Марэманго. — Вперед! Следующая остановка — вечная жизнь.
Бойцы неохотно вставали со своих мест, приняв на вид слова своего нового хозяина. Мирчя с Эмерсоном переглянулись и поспешили присоединиться к отряду. Ведь сейчас они были единственными лучами солнца в темных душах солдат.
Индия. Храм Света.
Спустя час
Виктор, вскинув автоматическую винтовку, заглянул в стекло прицела. Оптика была действительно превосходной. Гурфад, опираясь на свой посох, стоял немного позади, рядом с Ильей и Марико.
— Ну как? — поинтересовался он у Потомка.
— Отлично. Сколько их у вас?
— Пара десятков будет, — ответил Гурфад.
— Великолепно. Я думаю, снайперов нужно рассадить в беседках и руинах по склону горы.
— Да, — согласился Гурфад. — Я решил тебе поручить командование снайперами.
— Но, я думал...
— Я прекрасно знаю, что ты думал. И ценю твое желание помочь нам. Я помню, что ты имеешь приличный опыт в войне с ними. — Старик кивнул в сторону джунглей. — Но не забывай, что теперь твоя жизнь принадлежит не только тебе. Поэтому я прошу не высовываться без нужды. К тому же снайперами тоже должен кто-то руководить! Я прав?
Наступила неловкая пауза, которую поспешил оборвать Илья:
— Слушайте, я, конечно, не стратег, но так понимаю", что основные наши силы, так сказать, силы самообороны мы рассадим в развалинах города.
— Да, — подтвердил Гурфад. — Так будет лучше. Бой в городе по своей сути затяжной, а нам сейчас нужно выиграть время. К тому же так держать оборону намного легче.
— Ну тогда, я думаю, учитывая то, что нас намного меньше и отступать будет практически некуда, занимать нужно места за третьим кольцом. Здесь стены выше, а значит, входить им придется через центральные ворота. Вот здесь мы и устроим засаду. Да и снайперы смогут неплохо помочь своим огнем. Ворота отсюда отлично просматриваются.
— Согласен, — ответил Гурфад, подзывая одного из снующих мимо них мужчин. — Эрик, собирай народ. Пускай все идут к нам. И быстрей. Время поджимает, скоро они уже будут здесь. Надо спешить!
Спустя несколько минут место вокруг беседки, откуда Гурфад с пришельцами осматривал окрестности, было заполнено бойцами. Гурфад поднял посох, призывая всех к тишине.
— Братья! Действуем в следующем порядке. По склону горы расположатся снайперы. Остальные размещаются в развалинах последнего кольца и перекрывают ворота и прилегающую к ним территорию. Увы, получается так, что среди нас нет опытных командиров. Поэтому командовать этим отрядом будет прибывший к нам вместе с Виктором человек.
Его зовут Илья.
Логинов, услыхав эту новость, встрепенулся. Он не ожидал, что Гурфад доверит ему столь ответственное дело. Между тем Хранитель продолжил:
— Они вместе с Виктором по дороге к Храму Света неоднократно подвергались нападениям со стороны темных. Поэтому имеют боевой опыт, которого не имеем мы все вместе взятые. Еще нужны люди, которые считают, что смогут справиться со снайперской винтовкой...
Более Двух десятков человек подняли руки. Гурфад одобрительно кивнул:
— Итак, двадцать человек остаются здесь, остальные занимайте позиции в городе. Да хранит вас Всевышний!
Закончив речь, Гурфад отошел в сторону, давая понять, что это все и пора браться за дело. Илья повернулся к Виктору и Марико:
— Ладно, друзья, мне пора. Конечно, из меня полководец никакой, но я все-таки на службе, хоть и не так уж давно. Поэтому приказ Хранителя должен выполнять. К тому же Игорек говорил, что когда-нибудь займет меня настоящим делом. Вот мое время и пришло. Ладно. Может, еще свидимся. Давай, Потомок! Береги себя. — Илья пожал руку Виктору и, улыбнувшись, поцеловал Марико. — Прости меня, если я и был занудой, — сказал он смущенной девушке. — Все, я пошел.
