– Кому – деда, а кому – сиятельный лорд Альва. – Гранд холодно прищуривает глаза.
– Бог миловал, – небрежно машу я рукой. – Ты мне всего лишь двоюродный дед, а не родной.
* * *
В центре расчерченной в клетку доски сосредоточился ударный кулак из двенадцати мастеров, объединенных в пси-круг, и двух грандов. Мощная центральная позиция обеспечивает лорду контроль над всеми стратегическими полями доски. Очередным ходом лорд Альва снимает сразу трех адептов Нэко, так и не успевших разорвать дистанцию с его ударной группировкой. Лорд Альва самодовольно улыбается. Гранд продолжает планомерно добивать основные силы Шесемтета. Позиция псикота полностью разгромлена и уже безнадежна. Почти все фигуры на доске вскрыли свой ранг. Лишь на флангах у Шесемтета осталось несколько нераскрытых фигур. Поскольку оба гранда Шесемтета уже убиты, это заведомо слабые фигуры! Они разрознены, и даже если это окажутся мастера, то все равно они не смогут создать новый круг и оказать сопротивление силам лорда.
Нэко задумчиво прищуривает один глаз и чешет ухо задней лапой. Затем неожиданно двигает на левом фланге две серые нераскрытые фигуры сразу на восемь клеток в тыл к лорду Альве, тем самым раскрывая их статус: так ходить могут только рейнджеры.
– Ваше знамя упало мэтр, – Нэко лениво зевает, – с вас еще одно ухо.
– М-да… – Лорд Альва смотрит на доску и удивленно качает головой.
Гранд был абсолютно уверен, что это два мастера! Рейнджеров обычно используют в качестве разведчиков для раскрытия статуса сил противника. Это самые слабые фигуры, их не жалеют. Соответственно, по всем тактическим канонам, рейнджерами должны были быть вон те две фигуры справа. Опять этот хитрый кот сумел его обмануть. Ему еще не удалось выиграть ни разу! Лишь во второй партии он был близок к ничьей, если бы по-глупому не зевнул гранда в самый последний момент.
Лорд печально вздыхает и развязывает мешочек с ушами. Там осталось последнее ухо. А достать ещё, видимо, уже не получится, так как почти все Пизоны сбежали из Сенона, а те, что остались, больше не гуляют по улице. Лорд Альва вообще теперь не уверен, что ему удастся поймать хоть кого-нибудь, чтобы отыграться. И где, спрашивается, внучок раздобыл этого монстра?!
– Опять в «стлатегию» лежетесь? – В комнату верхом на Пожирателе въезжает Кассандра. – Тигл, пошли лучше погуляем! Пожелателя пола учить плыгать челез бальелы.
* * *
То, что король Флавий нервничает, заметно лишь тем, кто давно и хорошо его знает. Лишь большим усилием воли ему удается подавить раздражение, чтобы не проявить его внешне. Однако слуги, хорошо изучившие своего владыку, стараются лишний раз не попадаться ему на глаза. Девушки-прислужницы молча накрывают стол, с опаской косятся на Флавия и быстро покидают зал.
Сколько времени ему нужно, чтобы добраться до Сенона? Почему он до сих пор не вышел на связь? Что там могло случиться?
– Ваше величество, амулет связи ожил. – Вышколенный дворецкий входит в зал и кланяется.
Флавий торопливо ставит бокал с лишь едва пригубленным вином, так и не приступив к трапезе, торопливо встает из-за обеденного стола. Ну, наконец-то!
– Аль, куда ты пропал? Ты нашел ее? – Король взволнованно сжимает амулет связи.
– Все в порядке, Флай. К счастью, Анастасия жива, здорова и невредима, не нервничай так. Она уже со мной. В Сеноне происходят странные вещи, поэтому я тут ещё немного задержусь. Анастасию похитили Серые и передали ее Пизонам, чтобы те попытались замазать перед нами Хэдеса. А сам Хэдес активно готовится к войне. Что неудивительно, ведь его сейчас обложили со всех сторон.
Что из важного? Дом Атеев сумел создать большой пси-круг, так что в Сеноне появился еще один Великий Дом. Эти ублюдки, Пизоны с Потициями, сейчас перебираются из Сенона в Гану и Салиссу.
А теперь сядь поудобней или держись за что-нибудь покрепче. Я нашел в Сеноне сына Патриции! В том, что это ее ребенок, нет никаких сомнений. Кстати, очень необычный и талантливый мальчик. Думаю, тебе необходимо познакомиться с ним лично. Если бы он рос и воспитывался в Илионе, то сейчас имел бы все права наследного принца. Пацан не в меру нахален, но в этом нет ничего удивительного, если вспомнить, что его папаша – ар Тарус. Тертиус, кстати, сбежал от него и живет сейчас в доме графа Витурия. Самой Патриции, к сожалению, в Сеноне нет. Куда она подевалась, неизвестно. Подробный отчет получишь, когда вернусь. У меня пока все.
* * *
На территории одного из предприятий Перегрина, находящегося на окраине столицы и выпускающего колеса для лимузинов, появилось новое строение. Большой полукруглый ангар заканчивается кирпичной кладкой. Изначально его планировали использовать как склад под крупногабаритные станки, но я выпросил его себе во временное пользование.
Кирпичная кладка у меня получилась не сразу, к ее разработке пришлось подключить Грацию и Сцилу. Правда, зачем мне понадобилась эта странная стенка, девочки пока не знают. Изображение кладки с высоким разрешением хранится внутри вычислителя, а специальный проектор воссоздает ее голографическое изображение. Сцила ухитрилась даже освещение смоделировать, на кирпичной поверхности стены воссоздаются тени и солнечные блики из окошек ангара. Сначала девочки удивились несуразности поставленной задачи, но затем увлеклись, и теперь, если присмотреться, то на иллюзорной стене кое-где даже насекомых можно увидеть, живых мух и муравьев. Стена исполняет роль ширмы, и внимательный человек заметит, что внутри ангар кажется немножечко короче, чем снаружи. За иллюзорной стеной скрыта настоящая стенка ангара, почти точная копия иллюзорной. Это когда портал не работает. Я наконец-то вчера его собрал и протестировал!
– Ну и зачем ты меня позвал? – Кандид недовольно осматривает пустой ангар. – Стоило ли мне столь срочно ехать сюда из Аквинка?
– Чтобы обсудить новое перспективное направление, – улыбаюсь я. – Ну и заодно сделать небольшой заказ на строительство. Думаю, тебе лучше будет увидеть все это собственными глазами.
Беру Перегрина за локоть и провожу его сквозь иллюзорную стену. За нашей спиной остается полукруглый проем ангара. Мы оказываемся на высоком холме на площадке, которую я выбрал для строительства дома. Отсюда открывается чудесный вид на песчаный берег и на море. Солнце здесь уже садится, в то время как в Сеноне еще только утро. С берега в сторону моря дует легкий приятный ветер.
– Где это мы? – Кандид удивленно оглядывается вокруг.
– Мы на Проклятом острове. Хотя местные жители, естественно, его так не называют. В радиусе примерно двадцати километров моя земля, мне ее подарили. Я собираюсь построить здесь дом.
– Ты можешь связать таким способом любые две точки на карте? – Кандид мгновенно начинает оценивать коммерческую составляющую.
– Да, бешеные деньги можно заработать, – согласно киваю я. – Или это способ мучительно умереть. Ты же понимаешь, что желающих убить нас появится сразу великое множество? Тут надо все тщательно рассчитать и продумать. Для этого я тебя сюда и позвал.
* * *
Император Хэдес нервно барабанит пальцами по столешнице.
– Ты уверен, что она не представляет опасности? – Хэдес внимательно смотрит на сына.
– Абсолютно, отец! – Ринат энергично кивает. – Без защитных печатей Диана как чистый лист бумаги. Все ее эмоции, мысли и намерения лежат на поверхности, их невозможно скрыть. Диана рассказала все, что знает про орден Серого братства. На вопросы отвечает охотно. Врать у нее нет ни возможности, ни желания.
– Значит, Потиции и Пизоны участвовали в покушении на вас? Или, по крайней мере, знали о подготовке? – Император гневно прищуривает глаза. – Сегодня же объявим эти Дома вне закона. Все оставшееся имущество и счета арестовать! Все члены этих Домов, находящиеся на территории империи, должны быть задержаны. При оказании малейшего сопротивления убивать их на месте! – Хэдес ударяет ладонью по столу. – Хотя с этим, кажется, мы уже опоздали: ловля Пизонов и отрезание им ушей вошло в моду и стало национальной забавой по всей стране. Тир, что с проверкой базы Серых в столице?
