* * *
Очередная неудача! Экселенц Клавдий почувствовал легкий озноб и нервно поежился. И вроде бы холода еще не наступили. Владыка тяжело вздыхает. Похоже на дурные предчувствия. Что случилось с Дианой в Сеноне, выяснить так и не удалось. Диану жаль, экселенц сокрушенно качает головой. Пятнадцать лет назад он лично выкрал ее у родителей из одной очень высокопоставленной семьи. Непростая была операция, но полностью себя оправдала. Пожалуй, это было лучшее приобретение ордена за последние пятьдесят лет. Очень одаренный был ребенок!
Сейчас наблюдателей у ордена в Сеноне больше не осталось, а та информация, что дошла через адепта из Дома Пизонов, никак не может быть достоверной, слишком уж она бредовая. Адепт утверждает, что на Пизонов и Потициев в Сеноне началась настоящая охота. При попытке бегства его и мастера Пизонов Аниция захватили Гранд сенонцев Клаудиа и Гранд илионцев Альва. Какого рожна, спрашивается, в Сеноне делает Альва?
Гранды действовали несогласованно и поэтому сильно мешали друг другу. Альва говорил, что кому-то проиграл уши Аниция, не то в карты, не то в кости, поэтому уши отрежет он, а Клаудиа может забрать себе все остальное. Дикость какая-то! А Гранд Клаудия требовала уши себе как законный трофей Дома Бетуциев. Чем закончился спор, адепт не знает, лишь благодаря этому спору ему удалось сбежать. Возможно, что у адепта на почве переживаний просто съехала крыша.
А самое скверное, что вчера перестали работать порталы. Все сразу! Надо срочно организовывать новый круг, для того чтобы отправить команду на теневую сторону. Обычно портальные камни разряжаются постепенно, а не вот так, все в один день! Не хочется рисковать людьми, но отсутствие порталов рушит все ближайшие планы. Во время предстоящей войны порталы – это главный козырь ордена!
– Креон! На окраине города сильные пси-возмущения. Что там, черт возьми, происходит? – Экселенц резко поднимается с кресла и подходит к окну.
– Похоже на стычку, владыка. Я сейчас схожу и все выясню.
– Стой! Нам надо срочно уходить отсюда! Это нападение! – Владыка быстро подходит к столу и ищет предметы, которые необходимо забрать с собой.
Но уйти, видимо, не удастся, так как события развиваются слишком быстро. С совершенно разных сторон долетает шум рушащихся зданий. Этот звук очень хорошо знаком Клавдию, когда-то давно с таким характерным звуком рушились дома врагов ордена. Тогда эти звуки радовали сердце, а теперь почему-то пугают.
Вдруг на улице раздается странный вой, от которого кровь стынет в жилах. Стекла окон в покоях Владыки не выдерживают и со звоном осыпаются мелкими брызгами. Экселенц чувствует множество смертей членов Серого братства. В комнату тяжело вваливается один из мастеров охраны. Он тяжело дышит, его одежда разорвана, грудь окровавлена.
– Владыка! На нас напали неизвестные твари! Они очень быстро перемещаются и убивают всех без разбора. Даже наши высшие ничего не могут им противопоставить. Мастера пытаются создать защитный круг на площади у вашей резиденции… – После этих слов воин теряет сознание и падает.
Здание резиденции содрогается от мощного удара, с потолка сыпется пыль и штукатурка.
– Уходим, Креон! Пока нас не завалило здесь обломками! – Клавдий запихивает в сумку из стола последние мешочки с камешками и какие-то бумаги. – Возможно, нам удастся переждать нападение в защитном круге.
Чтобы выбраться на улицу, потребовалась всего лишь минута. Однако в области чувствительности экселенца уже не ощущается ни одного живого человека! А она ведь перекрывает весь город! Лишь его правая рука Креон стоит рядом и в шоке смотрит на окружающие развалины. Улица забрызгана кровью, повсюду валяются части человеческих тел. Мастера либо не успели активировать круг, либо защитный круг не выдержал удара чудовищ.
Перед Клавдием возникает ужасная тварь, похожая на гигантское насекомое. Кинетический пси-удар аспекта эр чудовищной силы впечатывает стоящего рядом Креона в стену. Брызги от внутренностей помощника окатывают владыку с ног до головы. Кажется, Серое братство скоро перестанет существовать. Экселенц усмехается и пытается вытереть рукавом лицо, но не успевает. Нет больше ни руки, ни лица, ни головы, только темнота.
* * *
Отлично вчера погуляли, глажу загривок псикота.
– Мр-р-р, ня, мр-р-р.
Теперь можно поваляться в постельке с чувством хорошо выполненного долга. А то все заботы, заботы… Совсем я себя загнал работой в последнее время. Со стороны папаши ар Таруса угрозы больше нет. Серые после моих подарков, думаю, не скоро теперь оправятся. А если и оправятся, то им точно будет не до меня. Финансовое положение у меня неплохое, спасибо Перегрину. Мы с ним сильно поднялись за весьма короткий срок. Кандид оказался человеком очень предприимчивым и толковым! И полезным. И даже если бы дочка у него была бы уродиной, я все равно бы на ней женился!
Чешу псикота за ухом, знаю, что ему это особенно нравится.
– Мр-р-р, ня, мр-р-р.
Но гость, появившийся в зоне чувствительности, сразу портит благодушное настроение. Самель собственной персоной, узнаю ненавистника пушистых котиков. И чего Хэдесу неймётся? Если бы это Ринат захотел меня видеть, то он бы связался по амулету. Вскакиваю с постели и торопливо одеваюсь.
В дверь постучались. Стучится в мою комнату только графиня, остальные обитатели дома чаще открывают ее ударом ноги.
– Да, тетушка Октавия, иду уже, иду.
Внизу меня встречает лорд Альва, император его тоже пригласил. Странно, что Хэдес тянул с этим приглашением столько времени. Живет в столице брат короля соседнего государства, ещё и Гранд к тому же! Может, Хэдес надеялся, что Альва сам к нему придет? Наивный! Вечером Гранд промышляет в столице браконьерством, чтобы утром проиграть свои трофеи Шесемтету. Делать старику больше нечего, совсем из ума выжил. А играть просто так, не на интерес, Нэко отказывается. Зараза! Но это даже не его вина. Нэко пристрастился играть с Кассандрой в «монопольку». Шесемтета очень задевают его постоянные проигрыши этой мелкой оторве. Та тоже отказывается играть не на интерес, сестричка скармливает трофейные уши Пожирателю. Дурдом!
– Дед! Хэдес не знает про мои родственные связи, ты там лишнего языком не трепи! – смотрю я на лорда Альву с некоторым подозрением.
– Ты еще поучи меня! Внучок! – Лорд Альва насмешливо хмыкает.
* * *
М-да! Эта красавица и есть тот самый агент Серых, которого мы с Нэко в женском туалете скрутили? Ангел просто, а не агент! Девочку одели в шикарное изящное платье, по воротничку и манжетам которого идет вышивка золотом с драгоценными камешками, блеск камешков гармонирует с ослепительным блеском глазок агента. Ринат облапил бывшего представителя Серого братства за талию и не отпускает от себя ни на шаг, смотрит на нее умильными щенячьими глазами. Впрочем, кажется, агента такое положение вещей вполне устраивает, она даже не пытается вырываться и бежать. А источники пси Рината и нашей добычи чуть ли не в одно целое сливаются. Взаправду любовь? В принципе, дельта и омега – идеальное сочетание.
Лорд Альва с каким-то кислым выражением лица бегло скользнул взглядом по моей несостоявшейся убийце. Мол, не очень-то ему и хотелось тогда ее отловить. Ну да, ну да, а мы ему верим. Бывший агент Серых приветливо улыбается и машет лорду ручкой как старому знакомому. Принцесса Клеопатра поглядывает на братца с плохо скрываемой насмешкой. Гранд Тиранус задумчиво развалился на диванчике и никак не реагирует на наше появление.
– Приветствую вас, ваше высочество! – Император встает со своего тронного кресла, делает несколько шагов навстречу брату Флавия и радостно протягивает руки в его сторону. – Как поживает мой августейший собрат король Илионы?
– Хорошо поживает… – Лорд Альва слегка наклоняет голову в качестве приветствия.
– Рад, что ты откликнулся на мою просьбу и согласился зайти. – Хэдес подходит и приобнимает лорда за плечи. – Пойдем, в это смутное время нам так много необходимо обсудить. А молодежь пусть общается, у них свои заботы. Эх, молодость… – Император наигранно вздыхает и качает головой.
