— Мы отступаем, — услышал Виктор голос Ильи, донесшийся из рации сквозь бесконечный треск автоматов и крики людей. — Будем уходить группами и поодиночке, рассеиваясь по городу. Собирай своих и организовывай засаду где-нибудь на горе. Там у вас будет позиция получше. Мы попытаемся перегруппироваться и зайти им с тыла. Все. Конец связи!
Услышав эти слова, Марико прошептала:
— Это конец.
Виктор улыбнулся, хотя это ему далось нелегко:
— Что ты, милая! До конца еще очень далеко. Ты же видишь, какие у них потери. Чего им стоит их временная победа. Сейчас наши шансы почти сравнялись. Поэтому поднимайся по склону к Храму. А я пойду вниз собирать оставшихся. Только, ради бога, будь осторожна.
Девушка бросилась вверх по тропе. Проводив Марико взглядом, Виктор печально взглянул на Мертвый город. Руины дворца в спешном порядке покидали уцелевшие защитники. Кто-то изнутри продолжал вести огонь по наступающим, прикрывая отход своих.
— Что думаешь делать дальше? — услышал Виктор знакомый голос и вздрогнул.
За спиной стоял Гурфад с растрепанными волосами. Его колпак куда-то делся, но без него он выглядел не так смешно, как в нем.
— Хочу собрать всех снайперов и устроить засаду где-нибудь здесь! — Виктор кивнул головой вверх по склону горы.
— Может быть, тебе лучше скрыться? Подкрепление скоро прибудет, и тогда вернешься.
— Сбежать? Куда? Зачем? Мы еще не проиграли! Ты посмотри, какие у них потери. А люди Ильи просто отступили. Это маневр такой. Мы устроим им засаду, а остальные ударят с тыла. Вот здесь мы их и прикончим.
— Ну что ж, ты говоришь дело. Я вижу, что ты на самом деле достоин своего великого Предка. Я соберу снайперов.
Как только Хранитель отправился за людьми, Виктор снова припал к окуляру. Развалины дворца были взяты нападающими. Виктор содрогнулся, увидев, какой ценой это было достигнуто. Площадка перед дворцом была усеяна трупами. Потомок сплюнул и, поймав в прицел одного из темных, пригвоздил его к земле. Кто-то засек его выстрел, и нападающие открыли огонь по беседке. Потомок упал на пол, едва не поймав шальную пулю.
Откатившись в сторону, он выполз из беседки и, прячась за углом ее боковой стены, снова занял боевую позицию. Но на открытом месте никого больше видно не было.
Между тем возле беседки, на той стороне, которая не просматривалась от развалин Мертвого города, стали собираться защитники Храма. Помимо снайперов подошли несколько человек с автоматами. Лица их были перепачканы гарью и кровью, из чего Потомок понял, что это люди, уцелевшие после боя.
— Виктор! — сказал один из них. — Илья послал нас сюда, чтобы помочь тебе организовать засаду. Одного огня из снайперских винтовок будет недостаточно. Здесь, на узкой дорожке, мы сможем сдерживать наступление врага достаточно долго.
— А где Илья? Он жив? И почему не отвел всех сюда? Если бы все были здесь, то защита...
— Виктор, — перебил его мужчина, — Илья жив. Но прорваться к вам смогли только мы. Остальные, когда завяжется бой, ударят по врагу с тыла.
— Хорошо, это тоже правильно! — сказал Виктор. — Главное, сдержать теми силами, которыми мы располагаем сейчас. Времени, как всегда, остается совсем немного. Нам нужно подготовить теплую встречу!
***
Марэманго восседал в походном кресле, стоящем возле наскоро раскинутого палаточного городка. Вокруг суетились и бегали люди, что-то крича и жестикулируя. Но Демон с абсолютным безразличием к суете задумчиво глядел вдаль. Его мысли были уже далеко отсюда. Он предвкушал скорую встречу с Властелином, но сначала — то, как вырвет сердце проклятому Потомку, заняв его тело и приняв свой первозданный вид. А то, что сейчас гибнут эти жалкие людишки, — пускай себе гибнут!
— Мессир, мы выбили их из укрытий. Нами взяты все укрепления врага в Мертвом городе. Что прикажете делать дальше?
Марэманго с грустью взглянул на Эмерсона. Чего он суетится? Тоже мне герой. «Взяли все укрепления!»
— Ищите Потомка! Затем займемся вратами. Они где-то там, в горе. — Демон кивнул головой в сторону Храма.
— Мессир, мы только выбили их из укрытий. Они рассеялись по городу и отчаянно сопротивляются. Нужно подавить эти очаги, а затем приступить к поискам. К тому же в горах укрылись снайперы, которые сейчас представляют значительную угрозу...
— Послушай, как тебя... — перебил Эмерсона Марэманго.
— Виллиам! Виллиам Эмерсон!
— Так вот, Виллиам. Меня не волнует ни сопротивление каких-то там очагов, ни снайперы в горах. Мне нужен человек, чей проклятый Предок упек меня тысячи лет назад не понять куда. Ты хоть представляешь, что такое просидеть тысячу лет в заточении?
— Никак нет! — несколько раздраженно ответил Эмерсон.
— Вилли, — вмешался в разговор подошедший Грану, — Воителя Ада не волнует, что там происходит. Ты — специалист в своем деле, он — в своем. Иди и выполняй свою задачу, — сказал Мирчя, скорчив при этом такую гримасу, по которой Эмерсон понял, что он им недоволен. — Иди, только подожди меня, у меня есть план, как нам лучше поступить.
Эмерсон кивнул и, развернувшись на каблуках, отошел в сторону.
— Иди, успокой его, — внезапно сказал Демон. — Пусть не паникует. Скажи, что я его хвалю и доволен им. Пусть скажет всем, что я доволен ими!
Грану догнал Эмерсона, нетерпеливо идущего по тропе.
— Мирчя, — нервно сказал Эмерсон, как только они поравнялись, — ты хоть понимаешь, что если так продолжать дальше, то мы не займем этот проклятый город. Половина людей перебита. Из моего отряда в живых осталось трое, включая меня. Наступление захлебнулось. Из выживших половина имеют ранения, а другая половина напугана большими потерями. Им нужно отдохнуть, собраться с духом, а раненых хотя бы перевязать. У нас нет ни плана, как дальше действовать, ни представления о конечной цели операции. Кого где искать? Может, этот Потомок уже давно мертв, а может, сбежал отсюда.
— Послушай, — ответил Грану, глядя в глаза товарищу, — не впадай в панику. Я понимаю, что тебе тяжело смотреть, как гибнут товарищи. Но, поверь, мне тоже тяжело смотреть на это. Только не забывай, что мы выбили их из укрытий, а значит, имеем стратегическое превосходство. К. тому же у них потерь ничуть не меньше. Осталось нанести решающий удар и захватить здесь все. Кстати, передай бойцам, что он доволен всеми, без исключений. И живыми и мертвыми.
— Ха! — вырвалось у Эмерсона. — Он доволен!
— Да, доволен, — гневно ответил Мирчя. — Вспомни, как тобой пожертвовали в Ираке. Тебе даже не сказали спасибо.
— А здесь...
— А здесь, — перебил Грану, — тебе говорят спасибо! И, если нам удастся наконец устранить допущенную тысячи лет назад ошибку, то кроме «спасибо» ты еще получишь кое-что существенное. Наш Властелин намного лояльнее Демона и обещания свои держит. Попросишь у него, чтоб он тебе выдал твоих обидчиков из руководства штаба, и вырвешь им сердца. Месть — это хорошее дело. Особенно в твоем случае!
