- Это ты слишком горд! Подумаешь, попросить прощения,- голос матери, вначале повышенный постепенно сбавил свой тон на прежний, и она ласково потрепала столетнего сына, который в ее глазах по-прежнему был подростком, по небритой щеке.- А может она ждет этого?
- Ты не представляешь, как бы мне хотелось этого, но, увы,- Стейн не лукавил. И дело вовсе не в возможности избавиться от уродливого шрама, к нему, как к неотъемлемой части он давно привык. Он скучал по ней.
- Кстати, у отца лежит письмо для тебя от Гранта, и я послала за ним Брана. Рольф считает, что ты достаточно в силах, чтобы узнать о случившемся,- Бригитта внимательно рассматривала нахмуренного Стейна.
- О чем?- Эйнар напрягся, потому что беспокойные нотки в голосе матери привычное дело, понятно, она заботится о больном по её мнению сыне. Но тут что-то другое , ведь письмо от друга, возможно, он знает что-то о Варе…
- Скончалась Азалия. Всё как-то не очень красиво, в общем, отец считает, что это может тебя встряхнуть. Огласки само собой это не предается, но Грант нам доверяет, поэтому мы тоже в курсе.
Вот уже действительно новости за последние полтора месяца одна другой краше.
Через какое-то время мать ушла, погруженная в очередные заботы дам из высшего общества, заранее готовящихся к зимнему балу. А Бран принес письмо и плюхнулся рядом, нисколько не тревожась, что его движения могут потревожить еще не окрепшего брата. Стейн, погруженный в чтение письма этого тоже не заметил. Куда там, если Грант описывает, как пропала Азалия. А спустя несколько дней тела её и несколько наёмников были найдены на берегу небольшой речки. Мужчины имели ожоговые ранения, а Азалия… Её трудно было узнать даже родному сыну. Почерневшая , с выражением ужаса на лице. Вокруг было море засохшей крови, которая была повсюду, а особенно на каменной глыбе. Принц снарядил полицию на поиски возможного убийцы, да только никакой зацепки не появилось. А еще просил его, Стейна, приехать и помочь. Потому что одно дело спятившая королева, другое дело… ведь она все же мать.
- Грант в курсе, что со мной?- Отчего-то перед другом выглядеть полным дураком, хоть и отравленным ядом лучших жрецов дроу, не хотелось.
- Нет. Я только предупредил, что ты серьезно заболел, отец сказал, что пока этого достаточно. А там сам думай.
- Понятно,- Стейн кивнул, довольный таким объяснением, - надо ехать. Только, кажется, что без Варвары тут не обошлось…
- Возьми меня с собой,- Бран при одном только упоминании Малининой вскочил и начал вышагивать своими длинными ногами по дорожке то в одну сторону, то обратно, маяча перед глазами, - ты ведь еще не очень себя хорошо чувствуешь, а вдруг ей тоже нужна помощь?
Вот артист, но ведь он прав. Самому Стейну будет сложно добираться. Хотя, кажется, он знает причину смерти Азалии. Раны - ожоги, вызванные защитными лучами. Вот это-то и нужно донести до друга, который сходит сума от неизвестности. И постараться оградить княжну от возможных неприятных последствий, хотя о чем это он. Варвары нет… и от этого тошно, что хочется обернуться и летать до посинения, а еще лучше пока не кончатся силы. Чтобы наверняка и камнем вниз, навсегда. Только это неправильно.
Грант ходил из угла в угол, попеременно то, вызывая полицейских, то оседлав коня, мчался по городу, обдавая пылью случайных прохожих, туда, где нашли тела матери и её слуг. Убийство было чудовищным и необыкновенным по своей сути. Никогда и никто о таком не слышал. Вначале он думал на месть жестоких южан, с которыми недавно он имел дело, но потом эта гипотеза не подтвердилась, и следствие пришло в тупик. И только Стейн или его способный младший брат могли хоть что-то прояснить.
Долгожданные Эйнары приехали, а друг… выглядел мягко сказать неважно, но комплиментов он и не ждал, а скорее взялся за дело.
Но правда оказалась куда страшнее…
- Грант, я не буду от тебя ничего скрывать, если это способно раскрыть правду. Светопись, она производилась на месте? Меня интересует конкретно сами раны и расположение тел,- Стейн поморщился при последних словах, но был, сосредоточенным как всегда. И Ольсен от души надеялся, что друг будет в силах помочь, а потому сразу же листы бумаги, с запечатленным убийством, легли в руки Эйнаров.
А потом был совместный выезд туда, на то место, где по приказу принца запрещено даже проходить случайному путнику и в целях исполнения был выставлен пост. Только бы Стейн смог…
Грант смотрел за другом, который вертя светописные бумаги в руках, примерялся то к одному, то к другому месту и пораженный застыл у огромной каменной глыбы, уткнувшись в неё лбом. А после и вовсе сделал странное - соскреб немного засохшей крови попробовал её на вкус. Лицо Эйнара исказилось от боли.
- Ты здоров?- Уж не зря ли Правитель позвал друга, потому что закралось подозрительное сомнение. Но ведь так хотелось разобраться в этом до того, как выпадет снег.
- Вполне. Мне всё ясно,- и тут братья Эйнары хмуро переглянулись,… вероятно, это ” все ” было понятно им обоим, но Гранта было уже не остановить.
- Выпить… всем и срочно… Бран, доставай из седельной сумки… Охрана может идти, больше тут сторожить нечего…,- раздавал команды Стейн и сердце у принца забилось от нетерпения узнать результат.
А потом Грант Ольсен, Правитель Ардари узнал правду. Жестокую и чудовищную по своей сути. Справедливую? Кто знает. Но такую страшную…
Что мать решилась на убийство, и только странное чудо остановило её и наёмников. То чудо, в которое он не мог поверить, да и ни за что не стал бы, но только раны были слишком необычные…
- Я никак не могу понять, как она, девчонка справилась с пятью взрослыми опытными воинами, жестокими и беспринципными по своей сути,- Грант специально не называл имя матери, потому что все было слишком страшным и неожиданным одновременно,- разве какие-то лучи способны на такое? И как мне теперь быть, если я хорошо к ней относился, но по сути это она убила мою такую неидеальную мать. Но я не хочу её обвинять и тем не менее…
- Ты должен понять одно, -С тейну было нелегко. Полет, поиски, да и вообще напряженный день, а уж про не самую первую бутылку и упоминать не стоит,- княжна не смогла бы воспользоваться лучами, если б ей не грозила опасность. Ты же сам знаешь, Варвара не способна напасть первой.
- Да ведь они бы её не просто убили!- Воскликнул Бран, которому надоело смотреть на эту парочку со стороны, перетирающих одно и то же уже два часа, – это ведь кровь Вари,- и парень жестом указал на камень, украшенный мхом … и кровью.
- Это правда?- Гранта трясло и крутило от одного вида изукрашенных камней, но друг ему никогда не врал, а поэтому он ждал только честный ответ. И от этого голова слегка закружилась, и что-то над ухом хрустнуло. Может лишку выпили? Но ведь разговор еще в самом разгаре, да и многое нужно сказать… принц провел рукой по волосам и вытащил сухую ветку, оброненную ветром. - Но как?
- Так и есть. - Стейн кивнул и в который раз, о чем-то задумавшись, уставился на каменную глыбу. – Это кровь княжны. Но спасло её только чудо, впрочем, как и всегда.
- Смотрите!- Бран , исследовавший жуткую поляну и высматривавший места, где были найдены тела в одном месте остановился, - земля, она черная! Пятнами. Но следов костра нет.
- Не прикасайся!- Стейн как молния подскочил и оттолкнул собравшегося потрогать эту землю брата.- И не подходи, пока не скажу.
Грант с удивлением и напряжением наблюдал за картиной, как друг на четвереньках (может ему так удобнее, кто их эльфов поймет) ползал вокруг действительно черной земли.
- Как давно не было дождя?- Вставший с коленей Эйнар отряхнулся и потянулся за пустой бутылкой, а затем отдал ее Брану,- принеси воды.
- Месяца полтора точно, иначе кровь, да все вообще вокруг смыло,- принц в очередной раз обвел глазами примятую поляну, а остановился на кровавой каменной глыбе… ведь девчонка же, не воин…
- Понятно, -Э йнар взял принесённую младшим братом бутылку, добавил туда каплю сухой крови девицы, которую отщипнул со скалы, размешал и полил на черную землю. Шипенье сотни змей показалось бы колыбельной песней по сравнению с этим звуком.
