Так и проездил до самого ужина. А потом уже нужно было ложиться спать. Завтра ещё отборочные. И как столько боёв подряд выдержать — ума не приложу. Ещё и скоро приезд сестры…
Утром я еле сумел разлепить глаза. Это уже входит в дурную привычку. Надо срочно исправляться. Взяв рюкзак с инвентарем и перекусом, я побежал к ожидающему у додзё автобусу. Можно сказать, жевал бутерброд на бегу. С колбасой, за неимением варенья.
— Хух, еле успел! — залетев в автобус, я тут же упал на первое свободное кресло. Нельзя так резко останавливаться после пробежки, но мой молодой организм стерпит. Хочется в это верить.
— Ты какой-то расслабленный. Соберись, важное дело на носу! — пожурил меня Дмитрий Олегович. Его слова были словно издевкой. Мне бы хотя бы отдышаться.
За время дороги до «Смоленск Будокан» я, впрочем, успел отдышаться десять раз. Мне повезло, что место спереди у окна казалось не занятым. Можно было наслаждаться видами древнего города.
Если в старом мире Смоленск был не очень большим городом на границе, то в новом он — настоящий мегаполис никак не меньше Минска. Отсутствие границ позволяло Смоленску быть важнейшим транспортным узлом. Он словно спрут раскинул свои щупальца, полные дорог-артерий. Минск, разумеется, всё равно был больше, но его подвела удаленность от Москвы. Интересно то, как она в этом мире стала столицей.
Во время Великой войны в начале двадцатого века Финляндия решила побороться за свою независимость и откололась от Российской Империи. Недолго финны были независимыми — меньше года. После, боясь угроз со стороны России, вошли в состав свежеобразованного Королевства Скандинавия. Решили, что вместе бояться сподручнее. Вернуть Финляндию помешала Британская Империя. Учитель истории чуть ли не молнии метал, когда рассказывал о лицемерном заявлении британцев: «Каждая страна имеет право на самоопределение, и если Россия не согласна со словами, то ей придётся согласиться с оружием». А сами-то не спешили объявлять свои колонии независимыми! И так совпало, что в стране у нас были волнения с попытками выйти из состава Российской Империи по примеру финнов. Царь захотел, чтобы в истории его запомнили как мудрого и дальновидного, а не последнего и расстрелянного в подвале. Так что Финляндия покинула Россию, и держать столицу в Петрограде стало небезопасно. Вот такая вот история.
Объехав величественный холм с огромным собором и оказавшись в пределах крепостной стены, автобус остановился у зала боевых искусств. Огромный комплекс, выполненный в японском стиле. Очень похожий на Будокан в Японии, только больше. Возле него уже стояла куча народа, ожидавшая своей очереди. А ведь после первого этапа отборочных большая часть этой толпы отсеется, превратившись в бьющих баклуши зрителей. Кажется, я уже завидую проигравшим.
Помёрзнув немножко в утренней прохладе, я вместе с прочими претендентами на титул чемпиона из нашего додзё наконец-то попал в раздевалку. Надев каратэги с фамилией, почувствовал кучу взглядов на своей спине. Как и ожидалось. Придётся оправдывать претензии на чемпионство, иначе засмеют. Хотя не мне бояться. Не на пике формы. Пусть лучше соперники опасаются меня — авось поможет. Хотя тренер говорит, что все случайности и авоси — плоды усилий обеих сторон. Кто больше приложил усилий, тот и победил. По большему счёту он прав. Если считать усилиями все жизненные аспекты, разумеется. В таком случае шансов у меня не особо много. Пока все тренировались поте лица, я разве что бегал по утрам да немного тягал железо в качалке последние недели две. Хотелось бы свалить всё на подготовку к школьным экзаменам, но нет. Я признаю — проленился и буду побит с позором.
Список выступающих в абсолютной весовой категории также меня не обнадёжил. Всё те же лица. Среди них Денис Фокин, которому я продул в том году на губернском этапе. Здоровый, выше меня на пол головы, что само по себе достижение. А в шестнадцать лет всё было так хорошо. Он лежал себе со сломанной в драке рукой и не помешал мне пробиться на пьедестал. Притом сам Фокин, оказавшись в финале, совершенно бездарно пропустил подсечку и завалился как мешок с картошкой. Соблазнительная идея уронить его так же, если попаду с ним в бой. Нет, глупо предполагать, что он эту дыру не закрыл за год. Тренер в его додзё — учитель Дмитрия Олеговича. Плохо учить он не мог принципиально.
Разбившись на группы по весовым категориям, мы начали соревнования. Сперва приветственная речь про то, какие мы все молодцы, что все прилагают много усилий, ну и так далее. Каждый может представить себе эту речь, а так же её пустое, не меняющееся годами содержание. После взаимного поклона с основателями целых направлений, что приезжали к нам каждый год, был дан старт первым поединкам. Их участники надели защитную экипировку — перчатки, гульфики, кирасы да шлема.
Я и мой соперник, тоже из Дорогобужа, вышли на татами. Неужели нельзя было городской этап провести у нас? Какие они всё-таки чудные, эти организаторы. Поклон судьям. Поклон сопернику. Парня я этого знаю, он мне не соперник. Окончу всё быстро.
Отклоняю удар и провожу контратаку. Обманный хук левой в голову и хороший лоукик по внутренней части ноги. Не упал. Надо же! Зло посмотрел мне в глаза. У него неровное дыхание, почти что рык! Видать, держался как мог. Аккуратно, медленно приблизился ко мне. Крепкая низкая стойка, резкие движения. Он явно хотел меня вытянуть при следующем ударе, чтобы попробовать вывести на технику. Да на здоровье! Сделал ещё один обманный, на этот раз прямой в голову. Когда соперник уже протянул ладонь к моей руке, я резко ударил прямым с ноги по животу.
Было близко, но дистанцию разорвать успел. Этот парень стал лучше двигаться в сравнении с прошлым годом! Но это ему не помогло. В этот раз прямой левой в голову, правой и тут же отскок.
Эй, судья! Он уже он уже поплыл вообще-то, пора завершать бой. Но отмашки нет, всего лишь засчитал очки.
Как-то нехорошо выходит. Придётся укладывать противника на татами. В мою сторону вяло летит рука. Перехватил её, потянул на себя и скрутил. Парень завалился на спину, и я обозначил добивание:
— Хэй!
Победа! По правилам нашего стиля мне бы её засчитали раньше, когда я получил очки за проведённую комбинацию. Но правила чемпионата межстилевого карате другие. Всё никак не привыкну к этой дикой смеси кикбоксинга и собственно каратэ. Для победы по очкам достаточно разрыва в пять очков. Или же победа присуждается тому, отправил соперника в нокдаун более раза, успешно проведшему добивание или нокаутёру. Вот так вот всё сурово.
Поклон судьям. Поклон сопернику. Объявление победителя. После первого боя я собрался. Понял, что расслабиться не выйдет. Одними контратаками не победить. Даже самые слабые соперники, почуяв возможность попасть к членам императорской семьи в слуги, дрались как львы. Но я только последние недели две ленился. Весь год до этого вкалывал как проклятый, так что чёрта с два кто меня обойдет!
Соперники опадали один за другим. Особенно хорошо на этом этапе у меня выходил хук левой в голову. Что не осталась без внимания моих будущих соперников. Из всех меня волновал только один — Денис Фокин. Он довольно быстро разобрался со всеми своими оппонентами, большей частью добиваниями, но был и нокаут. Бедняга, получить по голове ногой от стадвадцатикилограммовой туши… Я их понимаю — сам так поиграл, чудом избежав сотрясения. Фокин бил так, что если бы не шлема — проламывал бы черепа. Но ничего, у меня для тебя припасён один подарочек…
Первый этап отборочных пролетел незаметно. Объявили перерыв, чтобы бойцы перевели дух, подышали свежим воздухом и поправили самочувствие как им ещё угодно.
Пока я отдыхал на ступеньках «Смоленск Будокан», рискуя застудить себе самое дорогое, ко мне подошёл Дмитрий Олегович.
— Расслабляешься? — в глазах его был озорной огонёк. Задумал что-то. Как бы мне облегчить жизнь на губернском этапе, не иначе.
— Немного. Расслабишься тут, когда впереди этот амбал…
