— Что означают твои татуировки?
— Это мой гримуар. А еще поваренная книга. Вот здесь, — я задрала рукав и показала надпись на левом предплечье, — рецепт рагу из любопытных мальчишек.
Ни капельки не смутившись, парень уставился на странный текст на моей руку. Райан определенно мне нравился, подавив улыбку, я опустила рукав свитера и повернулась к Лиаму. Интересно какой была Бетти?
Резко встав, Лиам прервал мои размышления.
— Хорошо, сделаем так как ты предлагаешь. Но при одном условии. Ты отправишься к ведьмам с Райаном.
— Нет, — я выпрямилась на стуле, глядя Лиаму в глаза. — Я не возьму с собой ребенка.
— Я не ребенок, — с обидой вздернув подбородок вверх, Райан тут же доказал обратное.
— Он будет твоей страховкой. Я не доверяю тебе, чтобы отпустить одну, но никому кроме Райана я не доверю отправиться с тобой.
— Лиам, я не смогу следить за семнадцатилетним подростком, чтобы с ним ничего не случилось.
— И не надо. Это он будет следить за тобой. Он почти закончил обучение в Академии Управления, так что он уже готовый охотник на ведьм. И он пойдет с тобой.
— В качестве кого, позволь спросить? — я пыталась подавить нарастающее внутри раздражение. — Ведьмы ни за что не позволят мне привести к ним мужчину. А вдруг он, ну не знаю, охотник?
— Решай сама. Можешь сказать, что он твой брат.
— А можешь представить меня как твоего парня, — Райан лукаво подмигнул мне. Его явно не удивило предложение брата.
— Прости, я не встречаюсь с теми, кто только что выбрался из ползунков.
— Зря, наше поколение даст фору…
Договорить Райану не удалось. Лиам наклонился над столом, нависая над нами и прерывая нашу перепалку.
— Разговор окончен. Райан идет с тобой. У тебя есть день, чтобы продумать что и кому ты будешь говорить. После обеда я отправлюсь к ведьмам сам. Завтра к ним уже пойдете вы.
Не дав мне возразить, охотник вышел из кухни, оставив меня сидеть с разинутым ртом.
— Прости, Менди, но придется подчиниться, — Райан тоже встал со стула. — если Лиам что-то решил, то будет только так.
С этими словами и довольно виноватым видом парень вышел из кухни вслед за братом. Я посмотрела ему вслед и прошептала:
— Великая мать…
Глава 4.1
Лиам не шутил, и уже через полчаса я услышала звук двигателя мустанга, отъезжающего от дома. Спрятавшись за шторой на кухне, я смотрела вслед удаляющейся машине и пыталась предугадать дальнейшие события. То, что мы затеяли было игрой в русскую рулетку. Не факт, что мне удастся договориться с ведьмами, и они мне поверят. Слишком долго я пряталась от Ковена, в том числе. Это все было очень рискованно. Машина Лиама скрылась за поворотом, и я отошла от окна. Как раз в этот момент на кухне зашел Райан.
— Как насчет обеда, Мэнди?
— Все что угодно, кроме этого глупого имени, — я поморщилась и повернулась в сторону холодильника. — Есть шанс найти там что-то кроме истекающих жиром бургеров и холестериновых вафель?
— Ты забыла? Я уже неделю живу тут один. — Райан подмигнул и, обойдя меня, вытащил из холодильника коробку. — Тут можно найти, например, вегетарианскую пиццу.
Я вопросительно посмотрела на парня, а его щеки покрылись легким румянцем. Пожав плечами, парень выложил пиццу на противень и отправил в духовку разогревать. Под его напускной дерзостью скрывалось что-то совершенно иное. Каким он был? Парень, выросший со старшим братом охотником, который сам в семнадцать почти стал им. Что он чувствовал сейчас, потеряв сестру? И кстати…
— Райан, что случилось с вашими родителями?
Подняв на меня свои серые глаза, парень задумчиво потер переносицу. Таймер духовки издал звук, оповещающий о готовности. Райан, отвернувшись, молча достал пиццу из печки, разложил тарелки и приборы, разлил содовую по стаканам и кивнул мне на стул, приглашая садиться. Я думала он уже не ответит, но, как только я села и придвинула к себе тарелку, парень заговорил.
— Нам с Бетти было десять, когда какой-то пьяный урод, влетел в автобусную остановку на своем грузовике. В той аварии погибло восемь человек, включая шестилетнего ребенка и обоих наших родителей. Лиаму было девятнадцать. Ему пришлось заботиться о нас с Бетти. Он учился готовить, не забывать забирать нас из школы и придумывать сказки на ночь, когда Беатрис не могла уснуть. А потом, когда мы уже крепко спали, учился, чтобы стать охотником, — Райан отпил глоток содовой и посмотрел на меня. — Лиам сказал, ты сможешь помочь нам вернуть сестру домой.
Я откусила кусок от пиццы и прожевала, совсем не ощущая вкуса. Райан ждал моего ответа, поэтому я просто кивнула, продолжая жевать. Уверенности в том, что Бетти можно вернуть домой не было, но я очень хотела вернуть свою жизнь.
Следующие полдня мы провели с Райаном на диване, бездумно уставившись в телевизор, по которому шел марафон Адской кухни. На экране Гордон Рамзи швырялся тарелками с едой, бесконечно орал на участников и делал вид, что учит их готовить. Я, совершенно не вникая в происходящее там, думала о завтрашнем дне, пытаясь спланировать каждую мелочь. Если Райан отправится со мной, нам нужна легенда, с которой ему должен легко справиться. К сожалению, ни один из вариантов меня не устраивал. Ведьмы так просто не поверят мне. Тем более есть риск, что они знают охотников в лицо. За моего брата он не сойдет, и причин брать его с собой у меня не было. Я исподлобья разглядывала парня, прикидывая разные варианты, когда входная дверь распахнулась и на пороге возник Лиам. Окинув цепким взглядом помещение и задержав на несколько секунд взгляд на нас, он шагнул в дом. По его выражению лица ничего нельзя было прочесть, но я молча ждала, пока он сам заговорит. Райан, явно не отличавшейся такой выдержкой, нетерпеливо поерзал на диване.
— Ты что-нибудь выяснил?
Юноша порывисто встал и направился к брату, и я в очередной раз задумалась о том каковы наши шансы вместе узнать хоть что-то полезное. Лиам, ничего не ответив, неторопливо снял куртку, повесил на вешалку и прошел к дивану. Обернувшись на телевизор, пару секунд мужчина молча смотрел на экран, где в этот момент Рамзи разбивал тарелку в паре сантиметров от головы незадачливого повара, а затем, взяв пульт со столика, выключил его. Наконец, усевшись на место, где только что сидел Райан, он повернулся ко мне.
— Завтра отправитесь к ведьмам, я скину тебе адрес и подробный маршрут как их найти. Под окном стоит машина, — он протянул мне ключи. — Я дал им понять, что мне нужна информация о ведьме, ворующей девушек, а еще намекнул, что скоро в городе объявится очень сильная ведьма, которую это положение дел не устраивает. Я думаю тебя буду ждать.
— Надеюсь не ребята из Управления, — хмыкнула я.
— Я ездил один, у Управления сейчас и так полно дел, чтобы соваться к ведьмам за сомнительной информацией.
Я повертела ключи в руке и кивнула.
— Чтобы Райан отправился со мной, над ним придётся поработать, — я окинула взглядом его изумрудный спортивный костюм, украшенный маленькими желтыми котами. — Он должен выглядеть старше, солиднее и быть более сдержанным.
— Со сдержанностью проблем не будет, так ведь Райан?
Лиам окинул парня суровым взглядом и на мгновение, мне показалось, что я вижу перед собой юного парня, оказавшегося один на один с двумя детьми, раздавленными горем, а не серьезного охотника, переловившего более десятка ведьм.
— Не будет, — Райан кивнул и, поджав ноги, уселся на ковер перед диваном. — У тебя есть план?
Глава 4.2
Я кивнула и, переводя взгляд с одного на другого, рассказала, что нам придется сделать. Выслушав около сотни возражений, я продолжала настаивать на своем. Это был единственный выход. В итоге, Лиаму пришлось согласиться со мной и остаток вечера я провела за приготовлением зелья, на космической кухне охотника, в то время как он пытался найти в гардеробе хоть что-то более подходящее нашей легенде. Когда мы, наконец, разошлись по комнатам, было немногим больше двенадцати. Я рухнула в кровать и первый раз за много лет помолилась Великой Матери.
