— Скажи, Титыч, а кто такие 'отступники'? И 'отверженные'?
Призрак закряхтел, что было явным признаком большого его недовольства.
— Тит Титыч — Колька сделал жалобное лицо — Ну? Интересно же!
— Видишь ли, Николаша — призрак определенно не очень хотел сболтнуть лишнего и подбирал нужные слова — Не все сотрудники работают в отделе до своего конца, ты понимаешь, какого. Были те, кто уходил из него по доброй воле. И не просто уходил, а подыскивал себе место, на котором использовал свои знания, полученные здесь. Формально это не запрещено, но с такими людьми мы больше никогда не имеем дела. И если они просят о помощи или попадают в беду, то мы им не помогаем. Из называют 'Отступники'. Таких людей немного, но они есть.
— А 'отверженные'? — жадно спросил Колька.
— Это те, кто не просто покинул отдел, это те, кто из него что‑то похитил, знание или… Или что‑то другое. Для себя или для продажи — неважно. Такое почти невозможно — но все‑таки реально. Они знают, что им нет прощения, что в отношении них вынесен смертный приговор, и что любой сотрудник отдела обязан привести его в исполнение при встрече, случайной или намеренной, независимо от того, сколько времени пройдет с этого момента. Как правило, такие люди долго не живут и быстро умирают, но не все. На сегодня таких особ трое — два мужчины и одна дама, и они все еще живы. Впрочем, это ничего не меняет — их ищут, и, раньше или позже найдут.
Колька икнул — ко всему этому было, конечно, привыкнуть трудновато. Очень уж много здесь всего такого, что за пределами этих стен выглядело бы как бред сумасшедшего.
— Еще в эту категорию могут попасть отступники, если они начинают своими действиями вредить работе отдела. Но я о таком не слышал никогда, врать не буду — продолжал закончил рассказ призрак.
И снова Колька будто раздвоился. Умом он мог понять тех, кто сбежал из отдела — жизнь, она такая штука, непредсказуемая, и осуждать их он не взялся бы. Мало ли как оно в этой самой жизни поворачивается?
Но сам он ни за что не ушел бы из отдела, и дело было совершенно не в высоких словах про служение людям, или чем‑то таком. В подобную ерунду Колька не верил. Просто здесь ему было хорошо и интересно, он здесь был на своем месте, на том, которое было создано для него кем‑то там свыше. В управу в свое время Колька ходил именно как на службу — неохота, но надо. А сюда он приходил как домой, и ни на что это менять не собирался, несмотря на все мелкие неприятности вроде опасных заданий и шуточек Вики. Что же до 'никто и никогда', которые время от времени поминали сотрудники отдела… В это Колька как раз не сильно верил, полагая, что это точно зависит не от каких‑то высших сил, и даже не от человека. От кого точно подобное зависит, он, правда, тоже не знал. Просто — как оно будет — так и будет.
От рассуждений его отвлек крик Пал Палыча с лестницы
— Коль, к нам зайди. Похоже, что работенка нарисовалась.
Парень встрепенулся и глянул на призрак, который стоял рядом с ним.
— Спасибо, Тит Титыч, за науку.
— Главное, чтобы она тебе впрок пошла — мягко сказал призрак — И не говори никому что я тебе об этом рассказывал. Ни к чему это.
В кабинете оперативников обнаружились и Вика с Валентиной — судя по всему, дискуссия с улицы все‑таки переместилась сюда.
— Закончили трепаться — хлопнул ладонью Пал Палыч по столешнице — Развязали языки!
Его слово иерархически было следующим за Ровниным, более того — Колька как‑то раз подслушал, совершенно случайно, конечно, разговор Титыча с тетей Пашей, так последняя утверждала, что если, не дай бог, с Олегом чего случится, то руководящее кресло точно достанется старшему оперативнику. И по заслугам это будет, поскольку есть у него уже и опыт надлежащий, и все те качества, что начальнику хорошему нужны.
Поразмыслив, Колька с ними согласился. Правда, он совершенно не хотел, чтобы с Ровниным что‑то произошло, он ему очень нравился. Как начальник, конечно же. Колька помнил, как он от них в метро уходить не хотел и с той дрянью в темноте чуть не поругался. И не ушел бы, кабы Пал Палыч на этом не настоял.
— И то — согласилась с ним Валентина — Разошлись мы. Паш, чего и где?
— В Тропарево за две недели образовалось три трупа, все с одинаковыми признаками умерщвления — вскрыта грудная клетка, нараспашку, как окно — Пал Палыч поднялся из‑за стола и начал расхаживать по кабинету — Что примечательно — все три убийства территориально произошли в соседних друг от друга домах.
— Мало конкретики — скептически сморщила носик Вика — Это может быть и маньячина какой‑то. Осень на дворе, обострение…
— Мог бы быть — Пал Палыч поднял указательный палец вверх — Кабы не два нюанса. Первый — грудная клетка не разрезана или распилена, а разодрана, как будто когтями. Все мы тут люди опытные, и знаем, что человек даже в безумном состоянии так сделать не сможет. Второй нюанс — никто из соседей никого не видел. Как вы понимаете, покойные не давали вот так просто себя убивать, они кричали и звали на помощь. Возможно, даже сопротивлялись. Народ сейчас разобщенный, на помощь никто не поспешил, своя рубашка ближе к телу, но полицию вызывал и в глазки таращился. Так вот — из квартир погибших до прибытия полиции никто не выходил, даже двери в них не открывались.
— А окна? — уточнил без малейшей иронии Герман.
— Все три случая — в высотках, не ниже десятого этажа — тут же ответил Пал Палыч — Камеры, а они сейчас везде понатыканы, ничего не зафиксировали.
— То есть — убивец максимум улететь мог — пробормотал Герман — Но и в этом случае, он по нашему профилю.
— Есть еще одна деталь — лукаво сказал Пал Палыч — Коллеги наши на это внимания не обратили, хотя и занесли эту особенность во все три протокола.
— У тебя и протоколы уже есть? — с уважением протянула Валентина — Ловко.
— У меня в Тропарево старый друг на 'земле' работает начальником следствия — объяснил оперативник — Он меня и вызвонил. Им начальство холку мылит, результат требует, а откуда тут ему взяться? Вот он помощи и попросил. Валь, да ты его помнишь — Сашка Южаков. Семь лет назад мы ему помогали, когда в прудах тамошних лобасту ловили?
— Аааа! — Валентина заулыбалась — Это с сединой такой, импозантный? Интересный мужчина.
— Ну да — подтвердил Пал Палыч.
— Деталь — напомнила ему Вика — Что там, в протоколах?
— Так вот — Пал Палыч в этот момент был похож на фокусника с цилиндром в руках — Во всех трех случаях, сразу после того как открывалась дверь, из‑за нее выскакивала кошка и убегала вниз по лестнице.
— Оборотень! — предположил Колька.
