— Что стоите, дварфы? Бегом! — Ротгар шагнул вперед, клинок мелькнул в воздухе — гномы отпрянули… — Ожерелья! Ты! — Последний Довод смахнул клок бороды Хьюки.
— Они — в сейфе, — пробормотал порядком напуганный гном. — Он закрыт.
— Так открой! — рявкнул Ротгар.
— Ключ… — Хьюки вопросительно уставился на Катю.
«Что за бред! — подумала девушка. — Их трое. И они такие здоровые. Не меньше Карлссона! И у Двалина — топор вдобавок! А Ротгар — один. Вот трусы!»
— Ключ тебе? А вот тебе ключ! — размахнулась и выкинула ключ в форточку.
— Глупо, — заметил Ротгар. — Ты, — он указал на Гэндальфа. — Сходи принеси. Да поживей, или я сделаю из твоих братишек гномье рагу!
Злобно шипя, Гэндальф отправился за ключом.
— Кости? — спросил Ротгар.
— Здесь, — буркнул Двалин, подпихивая к Ротгару чемодан. Лу наконец удалось протиснуться мимо гнома, и он встал за спиной Ротгара.
Желтые хищные глаза Тилвит Тег из старинного рода остановились на Кате. Ничего позитивного она в этом взгляде не прочитала.
В офисе наступила тишина, нарушаемая лишь сдавленной руганью возившегося под окном Гэндальфа. Гном шарил в кустах шиповника в поисках ключа…
— Иди сюда! — велел Кате Ротгар.
Девушка покачала головой.
Лу сунулся — обеспечить выполнение приказа, но Ротгар бросил:
— Не трогать!
Рыжий замер.
— Кого мне надо убить, чтобы ты стала послушной? — поинтересовался высший ши.
— Никого не надо убивать. — Катя знала, что не может уйти с Ротгаром. Если она уйдет, Тэм умрет. Наверняка. — Хочешь, чтобы я пошла с тобой? Тогда оживи одного человека!
— Я не умею оживлять людишек! — хищно усмехнулся Ротгар. — Только убивать!
— Этого — сможешь! Двалин, пусть принесут Тэма.
Старший гном кивнул Хьюки, тот ушел и вскоре вернулся. С Тэмом на руках.
Явился и Гэндальф. Он отыскал ключ.
Ротгар взглянул на обвисшее на руках Хьюки тело:
— А-а-а… Конструкт. Это не человек, детка. Это мертвец, — сказал он. — Мертвый мертвец. Я бы советовал его закопать. Любовь к мертвецам, как мне кажется, не входит в число человеческих добродетелей.
— Это мое условие, — твердо сказала Катя. — Других не будет.
— Сочувствую, — кивнул Ротгар. — Оживить конструкт — не в моих силах. Но я обещаю поговорить с моей тетушкой. Она может помочь. А что до любви, то заверяю тебя: я намного лучше, чем это холодное тельце.
«Он лжет! — возник в Катиной голове панический голос бывшего баньши. — Не верь ему!» Ревнует?
— Дварф! Ожерелья! — скомандовал Ротгар. — И чемодан. Донесешь до машины. Детка, ты идешь со мной добровольно?
— Нет!
— Жаль! Лу, возьми ее!
— Двалин! — крикнула Катя.
— Ничем не могу помочь. — Гном покачал массивной головой. — Он — сильнее.
— Эй, ты, не лезь к ней! — Чара, морщась от боли, поднялся с пола и встал на пути Лу.
Не остановил. Рыжий вскинул руку: эльфийская стрела ударила Чару в грудь, и он снова оказался на полу.
Лу через стол потянулся к прижавшейся к стене Кате.
— Быстрее! — рявкнул Ротгар.
— Хочешь умереть, сид? Тогда дотронься до нее!
Катя вскрикнула от радости.
В дверях стоял Карлссон. Ну наконец-то!
Лу шарахнулся от Кати, но Ротгар, похоже, ничуть не испугался.
Он стремительно обернулся к троллю. Клинок запел и запорхал в воздухе крыльями гигантской бабочки.
— Рад видеть тебя, Охотник, — мягко проговорил ши. — Ты ведь уже знаком с моим другом? В прошлый раз ты ему очень понравился. Он не прочь повторить. С чего начнем? С пальцев? Или, может, сразу с толстого брюшка?
— С брюшка, — хладнокровно произнес Карлссон. — С твоего!
И выстрелил Ротгару в живот.
Боль и изумление. Вот что выразило исказившееся лицо Ротгара.
Пожалуй, изумления было больше.
— Пистолет? У тебя?!
— А тебе что за дело? — проворчал Карлссон. И выстрелил еще раз. Целил в правую руку, но не попал. У Охотника безупречная координация, но стрельба тоже требует навыков. Карлссон учел ошибку, и третий выстрел угодил Ротгару в грудь. Эльфа отбросило назад. Высшего ши убить намного труднее, чем человека. Но он куда уязвимее тролля. Две девятимиллиметровые пули — это серьезно.
Карлссон шагнул вперед и пинком вышиб Последний Довод из повисшей руки Ротгара.
Клинок отлетел в сторону, задев ногу Лу. Рыжий взвизгнул и шарахнулся… в объятия Гэндальфа, который тут же его скрутил. Как только Ротгар «вышел из строя», гномы немедленно воспряли духом.
Карлссон взял высшего ши за горло, уткнул пистолет ему в живот…
— Давай, убей меня… — просипел Ротгар.
— Не так быстро! — Губы Карлссона разошлись в типично тролльей ухмылке. — Не так…
Декоративный цветок, мирно росший на подоконнике, вдруг выпрыгнул из горшка и шлепнулся на лицо тролля. Побеги вбурились в кожу, потекла кровь. Карлссон выпустил горло Ротгара и принялся сдирать с себя взбесившуюся растительность…
Тут же пришел в движение чемодан с останками ведьм. Сам собой покатился к выходу. За ним устремился, вернее, заковылял, скрючившись, высший ши. Его никто не остановил: гномы опять впали в ступор. Правда, визжащего и вырывающегося Лу Гэндальф все же не отпустил. Надо полагать, рефлекторно.
Хладнокровие проявила только Катя. Вспомнила, как проявился на экране камеры Ротгар, схватила КПК и активировала режим съемки. Так и есть! Хвостов! Чемодан тащит, гад! А вот и ведьма! Во всей красе! Ну и тварь!
— Карлссон! Ведьма у сейфа! — закричала Катя.
Тролль, сорвавший наконец с физиономии бешеный цветок, не раздумывая, пальнул.
Не попал. Пуля, с визгом отрикошетив от сейфа, сшибла со стола монитор и увязла в панели в паре сантиметров от Лейкиной головы.
Ведьма (Катя отлично видела ее на маленьком экранчике) метнулась к выходу, сбила с ног Хвостова, перехватила чемодан и выскочила наружу.
Карлссон кинулся следом, но споткнулся о всё еще невидимого Илью Всеволодовича и потерял драгоценные секунды.
Взревел мотор хвостовской машины… Всё. Сбежали.
Бежать за машиной Карлссон не стал. Знал, что не догнать. И еще он увидел Хищника. Молочный брат выглядывал из кокона разросшихся кустов, бессильно клацал зубами и сипел. Опять попался!
Карлссон выругался по-шведски и принялся выпутывать братца из ведьминой ловушки.
Спустя полчаса, выпроводив ошарашенных телевизионщиков (оператор чуть не плакал — камера и запись убиты и восстановлению не подлежат), сотрудники агентства «Престиж-Детектив» принялись считать убытки и приобретения. Наибольший экономический урон офису нанесла стрельба Карлссона. Но его никто не ругал, поскольку именно эта стрельба и решила исход битвы. Пистолет Карлссон, как оказалось, прихватил из Гошиного сейфа. Но не сообразил, что надо сначала попрактиковаться.
