— Она хотела меня убить, — грустно подтвердил мистеру Олдри.
— Значит, мы поступили правильно, — заявил капитан.
— Слышишь, они поступили правильно, — передал Маргарет, завершая этот абсурдный разговор, после которого все остались на своих местах.
Абсолютно невиновные. Маргарет первой догадалась, что в этой логике есть изъян и скоро кое-кто за него ответит.
Вечер был бы неполным, если бы не, заждавшаяся приезда высокого начальства, со второго этажа не спустилась женщина в костюме похотливой крольчихи из японской манги. Радостная такая, аж смотреть на неё больно.
— Босс, ну вы где? Мы вас уже заждались. Поднимайтесь скорее. Дамы ждут. Вечеринка в самом разгаре, — сделала несколько танцевальных движений.
Все присутствующие в зале люди одновременно посмотрели на неё долгим, странным взглядом. Я, наёмники, всё ещё лежавшая на полу Маргарет, ошеломлённая официантка, стоявшая у столиков с круглыми глазами.
— А эта маленькая леди с вами? — растерянно моргнув, спустившаяся к нам «богиня» показала пальцем на Маргарет.
Поняв, что мы, вроде как, заняты.
— А эта уже уходит, — мрачно пообещала леди Бедфорд с молниями в глазах.
Излучая жажду убийства. Уточню, моего убийства, что мешало наёмникам идентифицировать цель, как дружественную. Продолжая удерживать её на полу. У меня чуть вся жизнь перед глазами не пробежала за эту секунду, казалось, растянувшуюся в несколько раз. Паникующий мозг гудел стиральной машинкой, готовя свежий, чистый, приятно пахнущий лавандой злодейский план.
— Она с нами, — тут же сориентировался, прибегнув к крайним мерам. — Если хотите стать богатыми и счастливыми, эта леди тоже должна стать счастливой. Даже против воли, — сделал поправку на её характер. — В зависимости от этого, я рассмотрю сценарий вашего нового фильма. И даже выделю на него деньги, — посулил умоляющим тоном, сообразив, что происходит.
Почему меня здесь ждали. Намёк был понят правильно.
— О, это мы запросто, — обрадовалась виновница торжества хаоса. — Девочки, ко мне! Есть работа! — зычным голосом заорала так, что бокалы зазвенели в баре.
Через минуту набежала целая банда шумных заек. На любой вкус и цвет. От вида которых едва не окосел здоровяк Рон, получивший локтем по рёбрам от насупившейся Авани. Подхватив на руки испуганно кричащую Маргарет, отбивающуюся изо всех сил, требующую, чтобы её немедленно отпустили, всей толпой, они змейкой утекли наверх. Столь же быстро, как и появились.
Всё, обратного пути нет. Либо я везу её домой, к Бедфорд, либо она везёт меня в полицейский участок, составить компанию Брине. И что-то я не горю желанием узнать, чем её там кормят? Будем надеяться, что этот вечер мы переживём и помиримся. А ещё, что она побоится его вспоминать. Забыв как страшный сон. Убедив себя в том, что ничего не было и на моём телефоне не сохранилось компрометирующих её фотографий. Прости, мой сенсорный друг, но тобой придётся пожертвовать. А чтобы память и тормоза Маргарет отшибло с гарантией, не позволив девушке сдать назад, нужно к этому «празднику жизни» ещё кое-что добавить.
— Лили, — прочитал на бейджике официантки, — принеси, пожалуйста, двойной виски с лаймом и льдом. Десять раз по десять. И этим господам что-нибудь, — кивнул на наёмников — На их выбор. За мой счёт.
* * *
Когда на небе высыпали звёзды и улицы залил свет дорожных фонарей, кортеж мистера Йоханссона тронулся в обратный путь. К огромному облегчению наёмников, у которых нервы уже находились на пределе. Они устали, сглатывая слюну и рискуя заработать косоглазие, украдкой поглядывать на бутылки с дорогим, элитным алкоголем, набранным в баре. Когда понимаешь, что нельзя, но очень хочется, нужно всего-то немного потерпеть до конца смены, и тогда все запреты спадут, время начинает тянуться раздражающе меееедленоооо. Вызывая ненависть к часам и частой проверке, а не остановились ли они?
Увидев, как женщины-кролики выводят из паба пьяного клиента под руки, едва переставляющего ноги и свесившего голову, за которым несли его ещё менее выносливую подругу, Авани облегчённо выдохнула. Перестав разглядывать этикетку пузатой бутылки с джином, запомнив её до мельчайших деталей. Настолько, что сейчас была способна нарисовать её по памяти.
— Наконец-то, — обрадовалась завершению этого долгого дня.
— Везём клиента домой, капитан? — уточнил по рации Рон у капитана Олдри, сопровождающего клиента.
Помешавшего залезть следом в лимузин парочке «забывшихся» зайчих, тоже едва стоявших на ногах.
— Сперва нужно доставить его подругу, леди Бедфорд, домой. Это распоряжение клиента.
— Мы что, служба такси? — недовольно проворчала Авани.
— А адрес он успел назвать? — обеспокоенно уточнил Рон.
— Нет. Но это-то как раз не проблема. Пусть Мэгги найдёт его по карте. Через поисковик.
— Кто такая эта Бедфорд? Ещё одна важная птица? — поинтересовалась Авани у Мэгги.
Однако капитан услышал и насмешливо ответил.
— Дочь министра иностранных дел Британской империи. Так что, да. Весьма. Поэтому не вздумай при них ничего лишнего сболтнуть. И про них тоже. Это была закрытая вечеринка для звёздной молодёжи. Репортёры ничего не должны пронюхать. Держите рот на замке. Понятно? Это касается всех вас.
— Да-да, очень важная птица, — подтвердил маленький, лопоухий и остроносый зелёный гоблин, сидящий в обнимку с её бутылкой джина.
Ошарашенно моргнув, Авани ещё раз пристально посмотрела на панель. Бутылка одиноко стояла на прежнем месте. Никаким гоблином там и не пахло.
— Привидится же такое, — едва слышно проворчала женщина, сделав вид, будто ничего не было.
Чтобы не стать объектом шуточек и не выглядеть спятившей дурой. А то ещё спишут от греха подальше.
Пока ехали, Авани несколько раз замечала то исчезающего, то появляющегося в разных местах гоблина. То, что это галлюцинация, выяснилось быстро. Проверила опытным путём. Незаметно кинула в него тряпку, для протирки окна. Тряпка свободно пролетела сквозь зеленокожего коротышку. А ещё, вроде как, его никто не видел. Хотя насчёт этого у Авани возникли большие сомнения. То Мэгги подозрительно вздрагивала каждый раз, когда гоблин просил её включить радио. Или когда спрашивал, нет ли у Мэгги таблеток от похмелья? Или взять тот случай с Роном. Когда, замешкавшись на очередном перекрёстке, он не знал, куда повернуть. С чем выручил гоблин, подсказав, — Здесь налево. Сидя на приборной панели, свесив ноги. Косо бросив на него быстрый, нечитаемый взгляд, со странным выражением лица Рон повернул налево быстрее, чем Мэгги успела сказать то же самое. Они оба наверняка видели и слышали эту зелёную нечисть. Но упорно не хотели в этом признаваться. По одним и тем же причинам. И только Майкл однозначно ничего странного в машине не замечал. Потому что, по словам гоблина, он ему не нравился. Так что всю дорогу трое серьёзных наёмников играли в игру, — Ничего не вижу, ничего не слышу, я нормальный.
Тем временем подсознание сильно пьяного Эрика продолжало вытворять безобразия, заставляя окружающих видеть то, чего не существовало. Подключаться к чужим А-полям и манипулировать ими у него прекрасно получалось в любом состоянии.
Когда кортеж прибыл к особняку рода Бедфорд, Йоханссон достаточно оклемался, чтобы лично пойти и позвонить в дверной звонок, сообщив о прибытии Маргарет. Держась прямо, как палка, прислонённая к стене. Спустя почти пятнадцать минут привратную калитку открыл дворецкий Бедфордов. Недоброжелательно посмотрев на позднего, незваного визитёра, он сдержанно спросил.
— Слушаю вас, сэр.
— А? — проснулся Йоханссон, успевший задремать стоя. — Доброй ночи. Я привёз дрова. Принимайте.
— Что? — брови усатого дворецкого взлетели вверх.
На секунду он потерял свою хвалёную невозмутимость.
— Просите. Оговорился. Я привёз вашу юную госпожу. Принимайте. Ребята, заносите, — обратился к наёмникам, которые бережно вынесли из машины крепко спящую Маргарет.
